谢知意执起茶盏，将杯沿凑到唇边，氤氲的热气模糊了她眼底的神色，“贤妃娘娘说得是。守着自己的屋子，喝着手里的茶，原是最稳妥的法子。”
声音温和平缓，像是全然信了贤妃所言。
“这宫道上的冰也好，宫权也罢，说到底都是皇后与太后的角力。咱们既没那凤印压身，也无太后的威势傍身，贸然插手，反倒容易被卷进去。真要到了非选不可的那一步，再看哪边的台阶更稳当些，也不算迟。”谢知意抿了口茶，声音不疾不徐，“就像这‘凝露雪’，头泡清冽，二泡甘醇，三泡才见真味。太早定了滋味，反倒品不出其中的层次感。咱们且耐着性子，慢慢瞧便是。”
“佳婕妤这话在理。”沈落霞笑眯了眼，“那我们就慢慢品着，慢慢看着，总有水落石出的那天。”
暖阁里的炭火噼啪作响，将两人的影子投在墙上，看似挨得极近，却始终隔着一道无形的距离。
谢知意垂眸看着杯中浮茶，有些话不必点破，彼此心照不宣，才是后宫相处的长久之道。
茶过三巡，话至末梢，谢知意起身告辞。
沈落霞也不相留，只笑着将她送到暖阁门口，看着她在随从的簇拥下消失在游廊的尽头，脸上的笑意才淡了几分，眼底掠过一丝难以捉摸的暗光。
谢知意出了永福宫的宫门，上了轿辇。
轿辇行至龙德门时，谢知意听到一阵急促的脚步声。
掀帘一看，是皇后身边的总管太监李树荫，他正领着四个小太监快步走来。
这是查出什么来了？
李树荫停下脚步，行礼道：“奴才见过婕妤娘娘，给娘娘请安。”
“李公公不必多礼。”谢知意放下帘子，轻叩扶手，示意抬轿辇的太监继续前行。
回到清极院，谢知意暂时将事情抛之脑后，净手抚琴，指尖在琴弦上流转，泠泠琴音如月华淌过玉阶，漫溢出清浅的涟漪。
她选了一曲《静尘引》，此曲不尚繁复，只以简淡的指法铺陈开来。
时而轻挑慢拨，似檐角垂露坠于青石板，碎成点点微凉；时而连勾带抹，如晚风拂过疏竹，摇落满院细碎影动。
一曲终了，谢知意未歇，指尖稍顿，复又落在弦上。
换了一曲《晴窗雪》，这曲子比《静尘引》更添几分素净，初时如落雪轻吻窗棂，细听才辨出那极轻的簌簌声，似怕惊扰了殿内的安宁；继而似晨光漫过窗格，在冰凉的金砖上洇开淡淡的暖，琴音也随之泛起一丝浅柔，却始终平如镜面，不起半分波澜。
指尖起落间，调子始终舒缓无波，像是炭盆里的炭火煨着温水，只余若有似无的暖意漫散。
一切机锋、试探、阴谋似都浸在这清宁的调子中，任琴音漫过案上的青瓷瓶，与瓶中干梅的冷香缠在一起，融成一院冬日的寂然。
琴音渐歇，谢知意整了整衣袖，指尖再度轻落。
这回的曲子是《空庭晚》，调子比《晴窗雪》更淡了几分，初时如寒鸦掠过高墙，只留下一声若有似无的轻啼，旋即隐入长空；继而似残阳漫过殿角，在阶前积雪上投下疏淡的影，琴音也跟着染上几分慵懒的静，像檐下冰棱融化的细流，悄无声息漫过青砖缝。
指法自始至终缓柔如絮，没有半分急切。
偶有几声重音，也轻得像落梅沾了雪，一触即散。
待最后一缕余音沉入炭盆的噼啪声里，她才缓缓收指，殿内只余下窗外寒风掠过廊柱的轻响，与方才三曲琴音揉在一起，倒像是把整个清极院都泡在了一碗温吞的茶里，淡得品不出丝毫暗流涌动的滋味。
芒种送陈皮红枣茶进来，“娘娘，天冷，喝口茶暖暖。”
谢知意执起茶盏，浅啜一口，陈皮的微苦混着红枣的甘润漫过舌尖，暖意顺着喉咙缓缓淌下，熨帖了方才抚琴时指尖的微凉，弯唇浅笑，“这茶熬得正好，不燥不腻，多谢芒种了。”
芒种笑道：“原是娘娘给的方子好。”
等谢知意喝完茶，芒种才压低声音：“娘娘，李选侍这个月的薪炭，尚薪局做了手脚，少了大半篓。”
“李选侍有何动作？”谢知意在夏日曾为冰块一事出手护过李文好，这回想看看她能否自行处置。
毕竟后宫之中，旁人的帮扶不过是暂借的东风，能立住脚，终究要靠自己长出利爪。
李文好若连这点小事都解决不了，只知一味依附，她便要重新考量是否继续护着了。
“李选侍刚让采菲去启元宫找吟芳了。”芒种答道。
“她倒是懂得添把火。”谢知意轻笑一声，“时机选得不错。”
芒种将空盏放在托盘上，屈膝行了一礼：“那奴才先下去了，娘娘若有吩咐，随时唤奴才。”
谢知意“嗯”了一声，扬声道：“谷雨，进来收琴吧。”
门外立刻传来细碎的脚步声，谷雨捧着锦缎琴囊走进来，先将琴囊在案上铺平，取软缎轻拭过琴案与琴弦，才小心翼翼地托起琴身装入琴囊，轻声道：“娘娘今日这三曲，似乎比往日更添了几分沉静呢。”
“你家主子的琴艺又精进了。”谢知意开玩笑般自夸。
谷雨笑着应道：“娘娘何止是琴艺精进，心境更是越发澄明了。这琴音里透着的通透安稳，听着就让人心里踏实。奴才笨嘴说不出妙处，只觉得今日的琴音，比殿外的日头还要熨帖呢。”
“出太阳了？”谢知意走了出去，却见日光虽亮，落在身上并无暖意。
陈育琳快步上前，将斗篷披在她肩头，轻声道：“怕是开了雪眼呢。”
“十一月了，也该落雪了。”谢知意拢了拢斗篷，望着天边淡淡的日影低语道。
果然午后，天阴了下来，风越发凛冽刺骨。霜降搓着冻得发红的手，一路小跑着进了暖阁，气喘吁吁地道：“娘娘，查到了。是曹良人宫里的传膳宫女不慎打翻了食盒，她只捡了碎瓷碗，却把那摊甜水留在了宫道上。清扫的太监宫女没仔细打理，查验的也草草看过，侍卫们躲在避风处偷懒，没好好巡查，才让那片冰面留在了那儿。”
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