话音刚落，常志良带着一众衙役走了进来。
常志良心头也恼火得很，要是没有这件事情，吴家生意在县里一骑绝尘，他也能得到不少好处。结果现在吴家竟然以次充好，让那么多的商户前来告官，再加上他平日里和吴家父子的往来，怕是要被白知县抓到把柄了！
常志良目光扫过院内狼藉和吴家父子难看的脸色，面沉似水。
“吴翔，吴秋，奉知县大人之命，传你们去县衙接受审问！”
吴翔心头一沉，强压下怒火，连忙挤出笑容，快步上前，不动声色地从袖中摸出一锭分量不轻的银子，塞进常志良手里，低声下气。
“常大人，这是何故？那些刁民胡言乱语，您可要明察啊！还请大人提点一二。”
常志良掂了掂手里的银子，脸上的寒霜稍稍融化了一些，但也仅仅是一些，他压低声音。
“提点？哼！县里十几家布行掌柜联名具状，告你们吴家以劣质染料冒充良品，售卖褪色布匹，骗取他们大量钱财！白大人已经升堂，你们自己去解释吧！”
“什么？！”吴秋在一旁听到，忍不住冷笑出声，“荒谬！简直可笑至极！一群见利忘义的小人！”
常志良眉头一皱，不耐烦地挥挥手：“废话少说！是不是荒谬，去了公堂自见分晓！赶紧走！别让白大人等急了！”
……
县衙公堂。
空气中弥漫着紧张和对峙的火药味。
白知县端坐堂上，面色严肃，惊堂木“啪”的一声，威严十足。
堂下，左侧站着吴翔、吴秋父子，脸色阴沉，眼神闪烁。
右侧则站着十几位布行掌柜，个个义愤填膺，怒目而视。
“肃静！”白知县目光扫过堂下众人，“原告上前，将事情原委，一五一十，如实道来！不得有半句虚言！”
之前那个姓李的掌柜第一个站了出来，噗通一声跪倒在地，几乎是涕泗横流地开始控诉。
“青天大老爷！您可要为我等小民做主啊！”
他声泪俱下，将如何信任吴家，如何高价购买了吴家的“新秘方”染料和布匹，结果发现全是劣质品，血本无归的经过详细说了一遍，说到激动处，更是捶胸顿足，哀嚎不已。
“……我等小本经营，全靠这点布料养家糊口！如今被吴家这么一坑，倾家荡产，家里的老小都要喝西北风了啊！求大人严惩奸商，赔偿我等的损失！”
其他掌柜也纷纷附和，哭诉自己的遭遇。
“胡说！一派胡言！”吴秋终于忍不住，跳出来厉声反驳，“分明是你们自己操作不当，想趁火打劫！”
“姓吴的！你放屁！”
“我们几十家布行，难道都是傻子不成？！”
“就是你们吴家坑人！”
双方立刻吵作一团，情绪激动之下，甚至开始互相推搡，眼看就要在公堂之上上演全武行。
“放肆！”白知县神色一厉，一拍惊堂木，“公堂之上，岂容尔等喧哗吵闹！再有喧哗者，杖责不贷！”
场面瞬间安静下来，但双方依旧怒视着对方，眼神几乎要喷出火来。
白知县目光转向吴翔父子，语气冰冷：“吴翔，吴秋，原告所言，可有此事？”
吴翔和吴秋对视一眼，皆是眉头紧锁。
承认？那吴家的声誉就彻底完了，还要面临巨额赔偿！
不承认？可事实俱在，抵赖也无用。
吴翔深吸一口气，眼中闪过一丝狠戾。
“大人！此事绝非我吴家本意！我们也是受害者！”
他倏然一指堂外方向，声音陡然拔高，充满了委屈和愤恨的：
“这一切，都是楚家布行的楚川在背后捣鬼！是他！一定是他设计陷害我吴家！是他用卑劣手段，提供了假的染料配方，意图搞垮我们，恶意栽赃！请大人明察，将那楚川传来对质！”
楚川、白易、郑源琰三人在书院内围坐一桌，面前摊开着几卷策论，正低声讨论着其中的精妙与不足之处。
就在此时！
“咚咚咚！”急促的敲门声打破了宁静。
一个书院的小厮气喘吁吁地冲了进来。
“楚……楚公子！不……不好了！”
白易和郑源琰眉头同时一皱。
“何事惊慌？”楚川放下手中的书卷。
这份镇定，让原本慌乱的小厮稍微定了定神，但依旧语无伦次。
“县……县衙来人了！白……白大人请您……立刻去一趟县衙！”
县衙？！
郑源琰“腾”地一下站起身，脸上写满了担忧：“楚兄，这到底是发生什么事情了？”
白易也是面色凝重，他想起了之前楚川所言：“难不成是吴家那件事情？”
楚川微微点头，显然是肯定了白易的未尽之言。
“你们放心，既然他们请我去公堂上见证他们的结果，那我就去见见。”
……
县衙公堂。
气氛依旧压抑。
当楚川的身影出现在公堂门口时，所有的目光，瞬间聚焦！
吴家父子的那两双眼睛，几乎要喷出火来，仿佛要将楚川生吞活剥！
看到吴翔和吴秋那副恨不得食其肉、喝其血的模样，楚川并没有感受到任何惧意，反而是兴奋起来。
他朝着吴翔父子颔首，挑衅地说道：“吴伯父，吴公子，咱们又见面了。”
“楚川！”吴秋再也按捺不住心中的怒火，状若疯癫，要是不知道的还以为楚川刨了他们老吴家的祖坟，“你好狠毒的心！竟然用如此卑劣的手段陷害我吴家！”
楚川眉头微挑，脸上露出疑惑和无辜，缓步走入堂中，目光扫过堂上众人，最后落在白知县身上，微微拱手行礼：
“学生楚川，见过白大人。”
随即，他才转向状若疯狗的吴秋，语气带着几分好奇：“这位……吴公子？不知楚某何处得罪了你？竟让你当着大人的面，如此失态？”
“你！”吴秋气得浑身发抖，正要将那“假秘方”之事脱口而出……
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，骤然响起！
所有人都愣住了！
只见吴翔铁青着脸，狠狠一巴掌甩在吴秋脸上，力道之大，让吴秋一个踉跄，嘴角瞬间溢出血丝。
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