闷闷不乐的芫血回到府邸，裹着毯子，不停拨弄着火炉中的柴火，看着火星悦动。
敲门声响起，是百里爻回来了，这家伙优雅地鞠躬，然后靠在金丝雀床旁边跟芫血汇报情况。
百里爻：“‘灰狼’这次给了您免费，因为令姐在烬烛万人之上，请您代‘灰狼’向姐姐问好。”
芫血：“权力......我想问问你，权力到底是怎么构建起来的，为什么它让人服从让人畏惧，却没人敢反抗。是因为所有人都畏惧死亡吗？”
百里爻：“为什么您想问这个，遇到什么不合理的事情了吗？”
芫血：“今天我去图书馆，馆长说不允许我这种平民进入他们高贵圣洁的场地，把我踢了出来。你刚才也跟我说，‘灰狼’因为姐姐身居高位就送了我人情，权力——就那么坚不可摧吗？”
黑色的手套搭在他的肩上，百里爻轻轻扶着他坐在床上，火光映着犀牛面具，他的眼神变得复杂起来，想说什么但又迟迟没有张口，或许他是觉得自己说不太清楚，又或许是怕惹上麻烦，百里爻最终选择了沉默，将冻僵的手放在火旁烤着，以换取一丝温暖。
芫血：“你好像比我更有难言之隐。”
百里爻摇了摇头，芫血轻轻抓住他的手，很认真地问道：
“明明冷，为什么还要带着手套烤火？这黑手套有什么特别的吗？”
百里爻：“不，并没，您误会了。”
即使这么说，他依然没摘下手套，反而收回了手，房间里的两个人都不说话，静的能听到针落地的声音。芫血也不知道他在沉默什么，只能耐心地等待他沉默完，或许他那不为人知的过往给他带来了数不清的痛苦，让他对权力难以启齿。
让芫血没想到的是，百里爻把面具摘了下来，居然是个货真价实的女子。她解下黑布袍放在床尾，捋顺了一头乌黑的长发，干净的脸却印着一道浅浅的刀疤。她把手放在芫血腿上，水蓝色的瞳孔不停闪动着，经过了这么长时间的冲动，她终于讲出了第一句话：
“权力么......大概像是一种规则，只有金字塔顶的人才有资格制定这种规则，而咱们国家的金字塔顶是圣皇体，构筑了无法撼动的权力高塔。我们只能顺从，因为她掌握着国家的暴力机器，更是政治、经济和文化的象征，而这四项合在一起，就让女王陛下有资格去制定国家运行的法则了。”
芫血：“你也曾经深陷权力斗争吗？”
百里爻：“我可怜你，辅王死士。我叔叔百里羖就是幽兰陛下的辅王死士，他忠心为国，当时幽兰陛下也是凭借我们百里家坐稳王位，后来许多年里，我叔叔的仁政和陛下的铁血手腕相左，陛下认为大贵族们正在瓦解她的统治，这是绝对无法容忍的，而我叔叔却选择尽全力同时维护王室和各大家族的利益，充当着在两面都不讨好的角色。终于，陛下对辅王死士的忌惮变成了怒火，她带着护王军御驾亲征，踏平了我们百里家族，以及所有跟我们有过利益往来的家族，也就是那个时候，林家和欧阳家也都倒台了。如果不是因为要养育公主，王家和齐家提前十七年就灭掉了，轮不到无牙家族来处理。这就是中央集权，芫血先生，算是你满意的答案吗？”
芫血：“我明白了，我就是下一个百里羖，一个活脱脱的弃子。等夜梓瞳登基后，我就只能老老实实当一个傀儡，她说什么我就做什么，黑锅都让我来背，荣耀和光芒都是她的，狗屁辅王死士。”
他把那根木棍狠狠扔到一边，眼中迎着烈火，任由愤怒和无奈在心里狂放。
“后来呢，你为什么还要替元夜效命？你不恨元夜的统治者们吗？”
百里爻：“我去点个外卖，咱们一边吃一边聊吧，这话很长。”
她戴好面具出去了，庄园里只有三个人，她肯定是去找马车夫了。芫血是第一次听说餐馆还有配送到家的服务，觉得十分新奇，不知道百里爻会买什么东西回来，刚刚的怒气也变成了期待。
一刻钟......两刻钟......四刻钟......
他坐在火炉旁打盹，终于听到门被打开的声音，他一下惊醒，百里爻带着餐馆的服务生回来了，那精美的食盒中装的是烤饺子、烫酒和糖醋烧岩蛙。服务生满脸堆笑，芫血给了他丰厚的脚钱，他领了钱之后赞美了这位老爷，然后速速退去。百里爻摆上了小桌，把烫酒倒好，菜也纷纷摆上桌，一杯酒下肚，她对着芫血继续讲百里家族的血泪过往：
“百里家是一个庞大的家族，不像你们无牙只有几百人。我们的血脉同胞分散在元夜各处，而我这一支族人恰好是最贫贱的，虽然也姓百里，但其实是百里家族的奴隶罢了。我的祖父和叔祖父十分能干，博得了主人的欢心，破例赐姓氏‘百里’，我的父亲和叔父才有了说的出口的名字。当时我们一家都在北国给地主老爷做苦工维持生存，富家老爷们有藏书阁，祖父和叔祖父就去腆着脸向主人借书给我们读，愿意免费给主人家做工到死。老爷最终答应了，我、叔叔和父亲刻苦攻读，也就有了出人头地的机会。”
芫血吃了一个烤饺子，很熟悉的三鲜馅，糖醋岩蛙也做得恰到好处，他把菜放在火炉旁热着，自己陪着百里爻喝酒，他的兴趣上来了，想知道后面发生了什么。
百里爻：“后来恰逢第三世王们要引退，需求人才来扶持第四世王，也就是夜幽兰、无韵和刈沫这三位女王了。恰好百里家大小姐百里华嫁往烬烛，我叔叔作为奴隶陪同前去。百里小姐知道我叔叔胸怀壮志，不肯久居人下，于是就向在朝廷中做官的远房亲戚百里支推荐了叔叔。百里大夫与叔叔交谈后发现他确实有经天纬地之才，于是又向女王引荐了叔叔，他最终成为了辅王死士，为烬烛带来了十年的繁荣；而我和父母亲留在北国没走，父亲靠着学来的知识经商，我就去街上摆摊，给那些不认字的人写书信赚钱。好景不长，刈沫女王即位后不久就下令‘书荒’，我因为违法被抓进监狱，但在狱中，我和新王交谈甚欢，于是被给予了一个偏文职的特工职位，一直到现在。”
芫血：“我还以为你很年轻呢，来，菜热好了，多吃一点。尤其是这岩蛙烧的很不错啊，又鲜又嫩。”
激动过后，芫血恢复了平静，他向百里爻抛出了一个难题：
“你觉得，百里家的灾难是咎由自取吗？”
百里爻：“或许也是因为幽兰陛下太强势了吧，她是一个绝对出色的政治家，给梓瞳公主铺平了所有的路。但......站在顶峰的人也是十分孤独的，现在身处权力顶峰的她也许更想把自己转向母亲这个角色，她对公主从来没有过严苛的要求，对你和现任宰相也都是当作孩子来看待。无牙家族是幸运的，因为未来的第五世王完全没继承母亲的铁血，我相信你们会有比百里家更光明的未来。”
这酒一直喝到快天明，芫血倒在床上睡着了，第二天醒来的时候，百里爻还在酒桌上呼呼大睡。等她醒了，芫血会付给她好多好多钱，让她帮自己弄一张图书馆的通行证，既然知识比黄金还贵重，那么哪怕是强取豪夺，芫血都不会放过的。
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