话说刘志刚憋着一肚子火回到县衙，刚迈进门槛，就迫不及待地招呼来一同赴任的张师爷以及三个随从，径直走向后堂。一到后堂，刘志刚“砰”地一声将官帽甩在桌上，咬牙切齿地骂道：“这李明，竟敢如此不给本县面子！”
张师爷赶忙上前，谄媚地笑着安抚：“大人息怒，大人息怒。依小人看，咱们得想个法子试探下李明，看看他到底是只真老虎还是个一捅就破的纸老虎。”
刘志刚没好气地坐下，瞪着张师爷：“有话快说，有屁快放！你有什么主意？”
张师爷凑到刘志刚耳边，压低声音说道：“大人，马上就要征收秋粮了，这可是个好机会。咱们不妨先吩咐衙役，按惯例加征八成火耗。看看那李明那边有什么反应。他若没动静，就说明他在大营中的那番表现那就是在吓唬您，实际上还是惧怕您族叔的权势的，咱们便再无顾忌，可以……嘿嘿嘿；他若有动作，咱们随机应变，实在不行就推说是衙役们私自加征税款，随便处理两个衙役给他出出气就是了。”
刘志刚眼睛一转，觉得此计可行，当即点头：“好，就这么办！你去吩咐那些衙役，让他们照做，若有违抗，本县绝不轻饶！”
张师爷领命而去，不多时回来复命：“大人，已经吩咐下去了，衙役们都应下了。一个个听说能加征赋税，有外快拿，都称赞大人您呢，说那上一任知县周威就是个窝囊废，害得大家都快穷的揭不开锅了，还是大人您体恤下属，都表忠心说以后就听大人您的话呢。”听得刘志刚那是心花怒放，心想：老子这两年的知县是白干的吗？这要想捞钱就得让手下人也能跟着一起捞，只有喂饱了这些胥吏，他们才能装满自己的口袋。
几日之后，秋粮征收开始。刘志刚得意地坐在县衙内，等着看李明的笑话。可没过多久，前去监督征收的张师爷回来禀报，那些衙役表面上答应得好好的，可实际征收时，除了应征的正税，一分火耗都没加征。
刘志刚一听，气得猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来：“反了！反了！这些狗东西竟敢违抗本县的命令！”他怒目圆睁，大声吼道：“去，把户房的吏目给我叫来！”
很快，户房的吏目被带到堂前。刘志刚指着他的鼻子骂道：“你好大的胆子！本县让加征八成火耗，你为何抗命不遵？”
户房吏目吓得“扑通”一声跪下，战战兢兢地说：“大人，不是小人抗命，只是……只是这府谷县一直以来都没这规矩，小人实在不敢坏了规矩啊。”
刘志刚怒不可遏：“好啊，还敢狡辩！来人，给我打！重重地打！”
然而，堂下的三班衙役们你看看我，我看看你，竟无一人上前执行。刘志刚见状，更是火冒三丈：“你们都聋了吗？本县的话都不听了？”
衙役们依旧站在原地，默不作声。刘志刚气得浑身发抖，转头对自己带来的三个随从喊道：“你们三个，给我上，把这抗命的东西往死里打！”
三个随从得令，其中甲乙两人上前，一把按住户房吏目，丙则举起棍子，狠狠打下。可这棍子刚落下，周围的衙役们突然一拥而上，手中的腰刀瞬间出鞘，对着甲乙丙三人一阵乱砍。一时间，大堂内惨叫连连，鲜血四溅。
眨眼间，甲乙丙三人便倒在血泊之中。这时，捕头张石走上前，拱手向刘志刚汇报：“大人，这三人并非我县衙衙役，却在大堂上公然袭击官差，意图杀人。按我大明律例，小人等出于自卫，当场击毙了这三名嫌疑犯。还请大人示下。”
刘志刚看着眼前的场景，吓得脸色惨白，双腿发软，差点瘫倒在地。他这才如梦初醒，意识到自己在这府谷县毫无根基，李明在这的势力早已根深蒂固，自己就像一只被困在笼中的鸟。
回到后堂，张师爷也已明白过来，这分明就是李明设下的圈套，就是要给刘志刚一个狠狠的警告。如果刘志刚还执迷不悟，下一步李明说不定就会使出更狠的手段，下毒暗害刘志刚也不是没可能。下次再“杀鸡儆猴”，可就只剩下自己这只“鸡”可杀了。
张师爷赶紧凑到刘志刚身边，低声劝道：“大人，形势比人强啊。李明这是在给咱们下马威呢。依小人看，您还是赶紧向李明低头认个错，不然，咱们在这府谷县怕是待不下去了，说不定还有性命之忧啊。”
刘志刚心中又气又怕，可也知道张师爷说得在理。犹豫再三，他咬了咬牙，无奈地说：“罢了，罢了。看来只能如此了。”
于是，刘志刚赶忙整理好衣冠，灰溜溜地前往城外大营拜见李明。一见到李明，他“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“李将军，刘某有眼不识泰山，之前多有冒犯，还望将军大人不记小人过，饶过刘某这一次吧。”
李明故作惊讶，上前扶起刘志刚，满脸疑惑地问道：“刘大人，这是为何？快快请起，有话好好说。”心中却暗自冷笑，这一切正如他所料，一切就是他精心设下的圈套，旨在好好教训一下刘志刚，让他清楚自己在府谷县的位置。
刘志刚哆哆嗦嗦地站起身，一脸惶恐地说道：“李将军，刘某知道错了。刘某初来乍到，不懂规矩，往后但凭将军吩咐，刘某唯将军马首是瞻！”
李明微微点头，装出一副谦逊的样子，摆了摆手说道：“刘大人言重了，你我文武殊途，我李明不过是个粗人，只管领兵打仗，这地方上的事儿，我向来不愿插手。” 刘志刚听了，心中刚燃起一丝侥幸，李明话锋一转，目光陡然变得锐利如鹰，盯着刘志刚缓缓说道：“不过，刘大人想必也清楚，这府谷县，不管大事小事，若没有我李明点头，只怕是寸步难行。今日你那三个随从的事儿，刘大人可得记清楚了，往后若再有与我作对的举动，哼，他们便是你的下场！”
刘志刚闻言，只感觉一股寒意从脚底直窜上脑门，双腿一软，“噗嗤”一声，竟吓得尿了裤子。他面色如土，语无伦次地说道：“将军放心，刘某再也不敢了，再也不敢了……”
李明见状，心中感到十分满意，脸上露出一丝不易察觉的微笑，挥了挥手道：“好了，刘大人回去吧。希望你能记住今日的教训。”
刘志刚如获大赦，连滚带爬地离开了大营。望着刘志刚远去的狼狈身影，李明眼中闪过一丝不屑，转身回到营帐，继续处理军务，仿佛刚刚发生的一切，不过是一场微不足道的小插曲。
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