吴文轩深知弟弟吴武轩平日里游手好闲，总和一帮地痞无赖混在一起，尽干些偷鸡摸狗的勾当，长久下去终究不是办法。正巧此时李明交代下建造银行大楼的任务，吴文轩灵机一动，便想着若是让弟弟负责此事，一来能给他找个正经营生，约束他的行为；二来这工程涉及的资金往来众多，弟弟也能借此捞上一笔，改善一下家境，也好给他说门亲事。于是，吴文轩便给弟弟安了个“项目经理”的名头，让他负责拆除旧以及新建银行大楼的工作。
吴武轩手下那些平日里偷鸡摸狗的狐朋狗友，也都跟着他在工地挂了个监工的名号。这些所谓的监工，从一开始就没把心思放在正经监工上。每日日上三竿，他们才慢悠悠地晃到工地，哈欠连天，眼睛还带着没睡醒的惺忪。一到工地，便找个阴凉的角落，凑在一起，掏出藏好的骰子，玩起了赌博游戏，吆五喝六之声不绝于耳。
一个年轻的工匠，实在看不惯他们这副模样，忍不住小声嘀咕道：“哪有这样的监工，啥都不懂，整天除了吆五喝六，就只知道玩，这工程能好得了吗？”旁边一位老成一些的工匠，听到这话，心里“咯噔”一下，赶忙伸手拉住年轻工匠的衣角，低声劝道：“你小声点！他们啥都不懂还不好吗？不来管咱们，咱们干活还自在些，总比那些啥都不懂还非要指手画脚的强啊。”
不巧的是，这话被吴武轩的一个狐朋狗友听到了。他本就因为赌博输了几局，心里正窝着火，听到这话，猛地站起身，几步冲到年轻工匠面前，抬手就是一巴掌，恶狠狠地骂道：“你小子皮痒了是吧？敢在背后说老子坏话！老子管不管事，轮得到你这个臭工匠插嘴？”年轻工匠被打得眼冒金星，踉跄着差点摔倒，脸上瞬间浮现出五个通红的手指印。
其他工匠见状，纷纷停下手中的活，眼中满是怒火，各自拎起铁锹、锤子、镐等家伙事围了上来。吴武轩手下的那些小混混一看这架势，也赶忙拎着棍棒聚了过来，“你瞅啥？”“瞅你咋地？”“再瞅试试！”“试试就试试”…双方剑拔弩张，相互推搡，眼瞅着就要打起来。
就在这千钧一发之际，凉棚下正在小憩的吴武轩被吵闹声惊醒。他脸色一沉，急忙大步流星地冲过来，先是对着工匠们怒喝道：“你们都疯了吗？一个个拎着家伙想干嘛？想造反啊！这是干活的地方，不是你们撒野的地儿！都给老子放下！今天这事儿要是闹大了，耽误了工期，你们谁都别想拿到工钱，都喝西北风去！”
紧接着，他又转头对着那帮小混混骂道：“还有你们这群混蛋！老子让你们来监工，是让你们好好看着工程，不是让你们来赌博撒泼的！一天天偷奸耍滑也就算了，现在还要动手打人，你们是不是不想混了？再敢闹事，老子把你们都赶出去，以后别想跟着老子发财！”
在吴武轩连珠炮似的呵斥下，双方都被震慑住了，各自心中虽仍有不满，但都极不情愿地慢慢散开。
晚上，吴文轩听到了白天工地差点闹起来的消息，脸色十分难看，立刻把吴武轩叫到跟前。吴文轩气得手指着吴武轩的鼻子，一顿数落：“我好心给你找个正经营生干，寻思着让你捞点好处，好能找个正经人家的姑娘体面的过日子。可你没两天就给我整出这些幺蛾子？今天差点捅出大娄子，你知不知道？要是把这事儿搞砸了，咱兄弟俩都得吃不了兜着走！以后再这么不靠谱，你就别指望我再给你找事儿做，到时候你继续跟你那些狐朋狗友去喝西北风去吧！”
吴武轩低着头，不敢吭声，心里暗暗叫苦，知道这次确实是自己没管好手下，差点酿成大祸。
然而，一波未平一波又起。就在第二天继续拆除房子的时候，来了一伙泼皮无赖，为首的是个满脸横肉的大汉，带着十几个小混混，个个手持棍棒，大摇大摆地走进工地。满脸横肉的大汉双手叉腰，嚣张地喊道：“这地儿以后我们罩了，每天交二两银子保护费，不然你们这活儿就别想顺顺当当干下去！”
吴武轩听闻，眉头一皱，带着手下的十几个狐朋狗友迎了上去。他恶狠狠地盯着对方，冷笑道：“你们也不打听打听这是谁的地盘、我们出行银行背后是谁！穷疯了，敢跑这儿来要钱，不想活了吧？” 满脸横肉的大汉不屑地回怼：“管你是背后是谁，在这武昌城，就得按我们的规矩来！” “看来是没得谈了？”话刚说完，双方手下便扭打在一起。
这伙泼皮无赖人数与吴武轩他们带来的人差不多，双方棒来棍往，一时间打得很是热闹。吴武轩这边，一个小混混瞅准时机，一棍子朝着一个泼皮无赖的肩膀打去，那泼皮无赖侧身一闪，堪堪躲过这一击，反手一棍捅在小混混的肚子上，小混混吃痛，弯下了腰。另一边，吴武轩与那满脸横肉的大汉对上，大汉挥起砂锅大的拳头，朝着吴武轩的脸砸去，吴武轩头一偏，拳头擦着脸颊而过，他顺势抬腿，一脚踢在大汉的小腹处，大汉一个踉跄，但很快稳住身形，又扑了上来。
此时，工地里其他工匠们纷纷放下手头活计，围拢了上来。但他们只是在一旁冷眼看着，并没有上手帮忙的意思。吴武轩回头一看，见这帮工匠就在那幸灾乐祸地看热闹，顿时急了眼，大声喝骂道：“你们在那干看着干啥呢？任由这帮无赖折腾，耽误了工期，你们一分钱也领不着，一家人都得喝西北风！抄家伙跟我一起上，打死这帮泼皮无赖！”
工匠们听了这话，如梦初醒。一寻思，要是这工地的活因为这帮无赖黄了，自己这两天不就白干了？工钱也没了着落。于是，大家不再犹豫，纷纷抄起身边的工具，嗷嗷叫着朝着泼皮无赖们冲了上去。那个之前被打过的年轻工匠此时看准一个正与吴武轩手下纠缠的泼皮无赖，举起手中的镐，朝着对方的后背砸去，那泼皮无赖惨叫一声，扑倒在地，吴武轩的手下趁机扑上去又补了一脚。随着工匠们加入战团，局面瞬间扭转。
在众人齐心协力下，这伙泼皮无赖很快就招架不住，被打得节节败退。满脸横肉的大汉见势不妙，大喊一声：“撤！” 带着剩下的小喽啰灰溜溜地跑了。
这事很快传到了李明耳中。吴文轩在向李明汇报工程进展时，也没当回事儿，就是顺便提起了一嘴。李明听闻后，脸色一寒，“这还了得！必须重拳出击！让老钱把他们都抓过来！”吴文轩急忙劝阻道：“大人息怒，这些无赖哪都有，打跑了也就是了，做生意和气生财，没必要赶尽杀绝。”
李明恨恨地说道：“此事必须重拳出击！一般来说，这些地痞流氓对于各个店铺后台是谁都门儿清，绝不可能无缘无故地跑来找死。估计这背后肯定是有人指使的。咱们若是就这么轻易放过他们，后续肯定会有更多人来伸手。今天是几个混混你能打跑了，明天来几个衙役你也能打跑吗？只有对他们施以重手，才能震慑住背后那个黑手。”
吴文轩听后，不禁点头赞同，说道：“大人分析得透彻，是我思虑不周。确实如大人所言，若不趁此机会给他们点颜色看看，恐怕日后会麻烦不断。”
李明当机立断，说道：“那就安排钱守庸派人将这些闹事者抓起来，一个都不许放过。我明天要在城外军营见到这几个吃了熊心豹子胆的家伙！必须让他们知道，在我湖广地面，不是什么人都能肆意妄为的。” 说罢，李明吩咐一名卫兵，立刻去给钱守庸传口信，让他照办。
钱守庸听到李明卫兵传来的命令，不敢有丝毫耽搁。虽说他身为巡抚，地位尊崇，但在李明这位大神面前那就是个孙子。钱守庸急忙叫来李师爷，说道：“你速去找知府王清远，让他按李总兵的要求，派人把那些闹事的地痞无赖都抓起来，然后送过去。”
李师爷领命后，匆匆赶到知府衙门。知府王清远见到李师爷，得知是巡抚大人的吩咐，丝毫不敢懈怠，赶忙叫来自己的心腹孙师爷，说道：“孙师爷，你快去武昌县衙，让县令赵德柱带人把那帮闹事的地痞无赖给抓了，这可是巡抚大人亲自交代的任务，务必尽快办妥。”
孙师爷不敢耽搁，马不停蹄地赶到武昌县衙。县令赵德柱此时正在小妾身上锻炼身体呢，接到知府的急令，心中暗自叫苦。他深知自己这个小小的县令，在巡抚大人面前不过是个小角色，哪敢违抗命令。俗话说“官大一级压死人”，他可不敢拿自己的乌纱帽开玩笑。
县令赵德柱清楚手下的捕快衙役平日里与这些地痞无赖多有利益往来，担心他们会提前通风报信。于是，他特意将捕快衙役们集合起来，严肃地说道：“此次抓捕行动，乃是巡抚大人亲自安排的。谁要是敢给他们通风报信，放跑一个人，回来我定不轻饶！”
这些捕快衙役们见县令如此严肃交代，知道此事非同小可，纷纷表示不敢违抗。县令赵德柱亲自带领着一帮捕快，迅速展开抓捕行动。仅仅一夜，就将那17个闹事的地痞无赖全部缉捕归案。
第二天一大早，县衙便开堂审理此案。县令赵德柱坐在堂上，一脸正气，两旁衙役手持水火棍，威风凛凛。在水火棍的伺候下，17个泼皮无赖对自己的罪行供认不讳，纷纷主动在认罪书上画押。赵德柱那是特事特办，而且要办成铁案。这一上午便将所有手续走完，宣判这17个泼皮无赖充军之刑。
判决之后，中午便派衙役将这17个泼皮无赖押送到了李明的军中充军。
到了下午，天色还亮，这17个无赖的尸体便被挂在了武昌城最热闹的菜市场示众。每人脖子上还挂着牌子，上书“棍毙逃兵”！菜市场人来人往，看到这一幕，众人皆惊恐万分。消息迅速传开，那些原本还有些想法的蛇鼠们，看到如此严厉的惩处，顿时被震慑住了，再也不敢蠢蠢欲动。
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