自从杜斯年搬入镇北侯府之后，宴请的帖子都被顾瑞霖以各种理由给回绝了。
就连晋王问起，顾瑞霖也只道：“那就是个病秧子，三天两头就得用汤药续续命，那日从王府归来，就在府里躺着了。”
“那可得好好将养，可别误了殿试这样的头等大事！”晋王面上一脸的关切。
事后还为了打听虚实，让王府管事前去送药探望。
得知这位杜公子的确是身染风寒，却并没到病到下不来床的地步，晋王也就放心了。
自放榜之后的这半个月里，还真发生了不少的事情，其中最令人遗憾的便是，一众学子夜里在运河里的花船上饮酒，醉酒之时，不知怎么的，突然就落水了一片，就连本届会元也在其中。
好在有随从，下河捞的及时，没有性命之忧。
可那些没有随从的学子，就不止是落水受凉吃些苦头的事情了，甚至有三名贡生殒命在此，令人深感唏嘘。
四月底的殿试如约而至，杜斯年这日一早，是乘坐镇北侯府的宽敞马车，由顾瑞霖亲自护送入的皇宫。
此前顾瑞霖为了避嫌，已经有十日未曾前去当值，今日也是假期的最后一日。
殿前应试，皇帝亲自主考，杜斯年站在众学子中间，样貌气度尤为突出，在皇帝当场说出考题之后，不疾不徐地整理纸张，缓缓慢慢地研墨，半柱香之后，缓缓落笔，笔锋如同春雷破冰，字句若山泉迸溅，笔锋游走之间一气呵成，一个时辰之后，文章落成。
晾干了纸张上的笔墨，再回看一遍，起身利落交卷。
*****
“你真有把握能上榜啊？”自从杜斯年殿试结束之后，镇北侯府里热闹多了，顾瑞霖下职之后，便会准备些菜，准备些酒，到杜斯年这里来。
只要杜斯年不赶他走，他就能在这里说半晚上的话，自然多数时候都是他自说自话。
杜斯年：“不出意外必定榜上有名。”
顾瑞霖：“什么算是意外？卷子丢了？”
杜斯年：“也可能是被人毁了。”
顾瑞霖：“那应该不会，皇宫里的护卫也不是吃素......万一阅卷之人......”
杜斯年很是笃定地摇头：“不会。阅卷是皇帝和楚王主理，楚王跟晋王这对叔侄可一直都不怎么对付，又怎会让晋王的人钻了空子？”
“那也是。”顾瑞霖灌了口酒，有些品不出其中滋味了：“这等结果可够熬人的，你心里就一点也不着急？”
杜斯年抿了口汤水道：“殿试我已是全力以赴，结果非我能定，着急又能有什么用？尽人事，听天命，足矣。”
再次放榜已经是五月十五，镇北侯府早就派了人去看榜，不过看榜之人还未归来，宫中卫队，便已到镇北侯府来接走了杜斯年。
“陛下！老臣依旧认为，这杜斯年可点状元，他年纪虽未到弱冠之年，可这文章阐述却无一点青涩之感，如此少年才俊实属难得......”
“李侍郎，他文采再好，也不过是个乳臭未干的小子，如何能做状元？咱们靖国自从再次启用科考制，便有个不成文的规矩，那便是状元必定是三甲中最老成稳重的。”
“无稽之谈！即是不成文，那便不是规矩！”
“怎么就是无稽之谈了？”
“......”
眼看金榜前三都要入宫了，一群阅卷官员，还在为状元人选争吵不休。
最后无法，只能将三甲试卷，奉到了皇帝与几位王爷面前，求个裁决。
少年皇帝周安澜，高坐在龙椅之上，将三份试卷一一看过之后，又分发下去，给诸位王爷传阅。
几位王爷此时也是暗分两派，楚王是如今王爷中辈分最高，宗族最有话语权之人，晋王则是有摄政王之名，朝堂实力自然不可小觑。
楚王道：“虽说本朝没有明文规定，但一直都是选择老成持重之人，来做这状元。”
晋王道：“王叔那都说的是从前的事情，自古少年出英雄，我瞧着这位杜学子的文采可比那位魏学子好上许多！点他做状元也算实至名归。”
“我看你是想假公济私，早有传言说，你想让这位镇北侯府的表公子做女婿，你莫不是.....”
“王叔慎言！我不过就事论事。”
“哼！”楚王冷哼一声，挺着硕大的肚子，上前一步“我看，这事还是交由陛下来钦点，才最为妥当。”
“陛下如何看待？”
周安澜看着两位王爷，迟疑出声眼神依旧游移不定：“寡人......寡人觉得，还是按照规矩来、按照规矩来最好。”
“这三位中，就数杜学子的样貌最好，面如冠玉，玉树临风，依寡人来看.....倒是可以点为探花，如此也不负美名，两位叔祖，叔父觉得可好？”
皇帝如此说，二人也不再争辩，便这么定下了一甲状元魏盎，二甲榜眼柏致。三甲探花杜斯年。
“听闻杜探花还未成亲，本王倒是想让陛下做回媒，将我家小女儿许给杜探花，也好成就一对才子佳人。”
晋王此话一出，楚王立刻向他投出了鄙夷的眼神，低声冷哼，往后挪了半步。
杜斯年低垂着脑袋，听完了晋王的话，还不等皇帝开口，便捧着圣旨跪下道：“陛下，此事万万不可！”
“学生虽未成亲，但早已定下婚事。学生的未婚妻，乃是镇北侯府长女，表姐为等我金榜题名，已将婚事拖至如今，学生又怎能辜负表姐此番心意？”
“你！”晋王立刻明白过来了，这小子是故意的！
只是此刻说什么都晚了，众目睽睽之下，圣旨已到了他的手中，他自是没有了拿捏他的筹码！
好！很好！
原以为是只软弱可欺的绵羊，没想到竟然是只披着软弱羊皮的狼崽子！
呵~
不愧是镇北侯府教养出来的狼崽子！
只是......这狼崽子还是嫩了些，他以为他拿到了圣旨，得了探花之名，便可高枕无忧了？
异想天开！
当官可不就一朝一夕之事，想要在这朝堂上立足，更是需要长久的蛰伏与筹谋！
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