翌日，天和轩准时开门迎客，一大早便有不少人携古玩前来求售。张锡九见此情景，心念一动，料想师傅麻某成的典当行此刻定是人满为患。
果如所料，张锡九正思量着前往吉宝斋，荣禧堂堂主荣三喜便匆匆进门。
见着张锡九便道：“小九掌柜，这几日到底是何状况，怎会有如此多的人急于变卖古玩？就连你师傅的吉宝斋，门口也被求典当的顾客围得水泄不通。”
张锡九心中暗道，灾情已迫在眉睫。他沉声回应：“荣先生，此情此景，对我们而言未必是福。我们必须提前做好预案，以应对可能出现的变故。”
荣三喜忧虑道：“小九掌柜，看来这京城秋季鉴宝大会怕是要泡汤了。”
张锡九冷静道：“荣先生，无论鉴宝大会开与不开，我们只管做好充足准备，等待通知就好了？”
荣三喜叹道：“就这两天，我都收进了许多古玩，可一件都没有卖出去，这样下去不是办法，到时候连急需流动的银子都不够了。”说罢，他匆匆离开天和轩，快步返回自己的荣禧堂。
张锡九心中暗想，自己现在不缺钱，只怕到时候粮食短缺，所以这心又一下子又想到了淮城的武强兄妹俩，不知他们在那的收粮行动进行的可顺利。
恰在此时，孙中火走到张锡九身边，忧虑地说道：“小掌柜，近来卖古玩的卖家越来越多，而上门求购古董的客人却越来越少。如果象这样下去，我们的流动银子怕不够，会影响淮城的粮食收购。”
张锡九沉思片刻，坚定地回应：“孙叔，淮城的粮食收购至关重要，绝不能中断。同时，收购古玩的业务也不能停。饥饿能夺人性命，那些变卖家产的人也是无奈之举。我想我们还是先咬牙坚持，熬过这段灾情。”
孙中火点头道：“小掌柜，我现在收购古玩时，已将价格压得很低，即便如此，仍有不少人源源不断地前来变卖。看来这场灾情恐怕难以避免。”
张锡九深知，此次灾情来得快，去得也快，就在接下来的几个月内。待京城聚集众多灾民后，大夏国便会开仓放粮。此后，又将经历一段经济恢复期，届时古董市场也将再度繁荣。
目睹眼前景象，联想到前世的惨状，张锡九觉得有必要尽快回一趟淮城，查看武强兄妹粮食收购的进展。
午膳过后，张锡九在孙中火的账房里与孙叔闲聊，两人都对武强兄妹的情况颇为牵挂，不知他们那边情形如何。
张锡九说道：“孙叔，我打算这两日回淮城一趟，看看他们，也顺便回家看看。”
孙中火拍着胸脯说道：“小掌柜，你放心去吧，这边有我照看着，定会打理得妥妥帖帖。”
张锡九道：“孙叔，一会儿，我到这古玩街上走走，再到我师傅那儿看看他对时下的看法？”
张锡九走出天和轩，径直来到吉宝斋。一进门，便见午后时分的吉宝斋依旧人头攒动。张锡九看到麻某成埋头记账，不停地付款，忙得不可开交。
就在张锡九准备离开时，狗娃眼尖，一眼看到了他，兴奋地喊道：“大掌柜，小九掌柜来了！”
顺着喊声，麻某成抬头瞧见门口的张锡九，忙招呼道：“小九，你来得正好，我正打算去你那儿呢。我这儿忙得连口水都顾不上喝，真是忙昏了头。”
张锡九关切地问道：“师父，依现如今这般情形，以前是否也曾遇到过？又会是何种结局？”他有意引导师傅从过往经验中寻找答案。
送走最后一位客人，麻某成这才端起茶盏，轻轻啜了一口，也让张锡九坐下陪他喝杯茶，唠唠嗑。
张锡九沉声道：“师傅，看这形势，恐怕是灾情的前兆，所以才会有这么多人急于典当值钱物件。咱们也得提前做好准备，留足流动资金，以备不时之需。”
张锡九正与麻某成聊着灾情与粮价，这时二娃匆匆来到吉宝斋，一眼瞧见张锡九正陪着麻掌柜说话。
二娃快步上前，轻声说道：“少爷，孙先生让我来找您，说是有事让您回去一趟。”张锡九心中一动，猜测此时有事，或许与武强兄妹的消息有关。
他随即对麻某成说道：“师傅，小九先回去了，您这两天也多留意典当的物品，我们店里现在也是卖的多，买的少。”随后，张锡九离开师傅，匆匆赶回天和轩。
一进门，便见到了风尘仆仆的武强兄妹。张锡九连忙安排人准备午饭，并让他们兄妹到自己的书房坐下。二娃早已将茶水备好，大家落座后，武强便将此次前往淮城收粮的情况详细告知张锡九。
听完武强兄妹的叙述，张锡九心中大定，他们此行已顺利完成前期的收购计划，带去的银票在支付租仓、运输人工及粮价后已所剩无几，此次回来还需携带银票将已收购的粮食安全运回。
张锡九高兴地说道：“你们兄妹这段时间辛苦了，下午饭后好好休息，明天在省城找好仓库再去淮城运回粮食不迟。”
孙中火在一旁提醒道：“小掌柜，这粮食还是早点运回来为好，天有不测风云，省城这边终究更可靠些。”
张锡九一想也对，运输途中还需注意匪情和突发状况。他接着说道：“那你们下午就去省城和家屯的粮储仓库打听一下，去找一个和老六的人，他是粮储管事，顺便咨询运输事宜。那里的仓库临近水路，运输方便，然后把仓库租下来。”
武强点头道：“小九掌柜，我吃过饭就去和家屯办理，办妥后回来再向您汇报。”
张锡九爽朗地说道：“好，你们兄妹先去吃饭，吃完后骑马前往，大约二刻钟就能抵达。
目送武强兄妹离去的背影，张锡九的思绪不禁飘回了淮城典当行的往昔，那些记忆如潮水般涌来，也将他带入到前世的回忆之中。
他深感那句话的真谛：“物不经锻造不成器，人不经锻炼不成才。”
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