话说大唐的人马浩浩荡荡，军旗烈烈飘扬，号带随风舞动，正沿着陕西大路一路西行，前去征讨西番。此次西征平番，与之前扫北征东不同，故而圣上御驾亲征。大队兵马一路经过宁夏、甘肃一带，出了玉门关，又穿过瀚海。这一路大多是沙漠之地，最终来到了界牌关。界牌关外五百里便是西凉国的地界，这里人烟稀少。此处设有江界，大唐的人马若要前来，必须穿过宁夏，越过玉门关，才能抵达西鞑靼地区。此前，贞观天子斩杀了杨魁，一同前来的使者赶忙飞奔回锁阳城，将此事报与苏宝同知晓，苏宝同早已做好防备。各关的守将日夜警惕，还派了小番探马到远处打听消息。
界牌关有一位镇守总兵，名叫黑连度。此人身材高大，足有一丈之高，脑袋大如斗，膀阔腰圆。他长着一张朱砂红脸，面短腮阔，双眼犹如铜铃一般，腮下留着连鬓红须，两臂有千斤之力。他上阵时使用一柄九连环大刀，重达一百二十斤，厉害无比。此时，他正在私衙与偏将们商议：“国舅苏宝同派人送战书到中原，却被大唐天子将使臣斩杀。国舅得知后大怒，打算起兵夺取唐朝天下，以报父母之仇，想必不久就会有一场恶战。”
正说着，忽然有小番进来禀报：“不好了，启禀平章爷，小番打听到南朝圣主御驾亲征，率领三十万大军，由平辽王薛仁贵担任元帅，前部先锋是驸马秦怀玉，左右还有几位战将，底下是合营总兵官，正向界牌关杀来。” 黑连度听后，大笑道：“方才我们还在说国舅要出兵夺取中原，没想到他们竟自己送上门来送死。消息可打听准确了？” 小番答道：“是在玉门关打听清楚的。” 黑连度又问：“他们离关还有多远？” 小番回答：“头站先锋已经出了玉门关，很快就到了。” 黑连度连忙吩咐：“速去再探！” 小番领命而去。
诸将纷纷问道：“大老爷，南朝兵马前来，您为何如此大笑？” 黑连度说道：“诸位将军有所不知，国舅欲夺取中原的花花世界，所以此前向大唐君主下了战书。没想到大唐天子反倒杀了使臣，国舅大怒，奏明狼主。狼主也极为恼怒，命国舅起兵。如今看来，大唐反倒先出兵了。这也是狼主洪福齐天，大唐天下该当灭亡。薛仁贵虽为元帅，但他不过是个火头军出身，能有多大本事？盖苏文当年是中了他的计谋，他征东看似容易，可这次征西就没那么简单了。我们邦国的元帅苏宝同厉害非凡，这天下必然是我狼主的。” 众将问道：“何以见得？” 黑连度道：“如今唐朝倚仗的不过是薛仁贵的本事，他们以为西番没有能人，所以才敢御驾亲征，领兵前来征战。他们根本不知道，西番狼主驾前皆是英雄豪杰，怎会惧怕薛仁贵和秦怀玉？等唐兵一到，必定攻打界牌关。本镇出去定要将唐将活捉，献给国舅，这岂不是本镇的大功一件！” 诸将听后大喜，纷纷说道：“平章爷，这关头可全靠您了。” 说罢，小将们告别回衙，各自小心操演人马，准备迎接即将到来的厮杀。黑连度则吩咐把都总：“关上要多加火炮、灰瓶、石子、强弓、弩箭。唐兵一到，立刻来报我，要紧守关头。”
再说大唐先锋秦怀玉率领一万人马，从陕西、宁夏、甘肃一带出发，出了玉门关。有军士前来禀报：“启禀驸马爷，前面就是界牌关了。” 秦怀玉问道：“还有多远？” 军士回答：“离关还有十里。” 秦怀玉当即吩咐放炮安营，并对军士们说：“你们去打听，大军一到，速速来报我。” 军士们领命而去。
此时，大唐天子率领大队人马，过了玉门关，一路向西而来。秦怀玉赶忙上前迎接，说道：“小将在此恭迎龙驾和帅爷。前面就是界牌关，小将不敢违抗帅爷命令，在此扎营等候。” 薛仁贵说道：“驸马辛苦了，只要听从本帅之命，定能马到成功，平定西辽。” 随即吩咐大小三军扎下营寨，然后急忙进入御营。
天子问道：“薛爱卿，之前宣召的八位总兵可到了？” 薛仁贵奏道：“承蒙圣恩，此前听闻他们已离开山西，想必不久就会赶到。” 话还没说完，外面有人进来禀报：“周青等八位总兵前来朝见。” 天子听后十分高兴，吩咐宣他们进来。周青等人进来后跪下奏道：“周青率领七位兄弟前来朝见。” 天子说道：“八位总兵就在此保驾。” 众人谢恩后，站在一旁。天子传命拔营，进兵攻关。三声炮响过后，大军齐进，安下营寨。
再说关里的小番赶忙进来禀报：“启禀平章爷，唐兵已到关下。” 黑连度说道：“方才听到关外放炮之声，想必是唐兵到了，正在安营扎寨。若有唐将前来讨战，立刻来报我。” 小番领命后，在关上了望。
唐营中，元帅薛仁贵问道：“哪位将军愿出去讨战？” 先锋秦怀玉挺身而出，说道：“小将愿出去讨战。” 元帅大喜，说道：“西番鞑子十分厉害，这第一关至关重要，必须取胜，方能彰显唐将的英勇。” 又命令道：“驸马出去，必定旗开得胜。命尉迟宝林、宝庆兄弟二人作为左右翼。若驸马战胜番将，你二人便乘势抢关。” 二人领命。
秦怀玉骑上呼雷豹，手持提罗枪，腰间挂着锏和鞭，顶盔贯甲，威风凛凛。一声炮响，营门大开。尉迟弟兄也收拾妥当，跟随秦怀玉一同出发。金鼓齐鸣，他们一路冲到关下。小番兵见了，纷纷放箭，乱箭如雨点般射下来。秦怀玉扣住马，大声喊道：“关上的人听着，快报与你们主将知晓，唐朝天兵已到，天子御驾亲征，叫他早早出关投降。”
秦怀玉在关下大声呼喊，早有小番进去禀报：“启禀平章爷，南朝蛮子在关外讨战。” 黑连度听报后，传令道：“诸将听令，大小三军随本镇出关，定要将唐兵杀得片甲不留。” 众人得令。黑连度脱下袍服，戴好头盔，穿上铠甲，拿起大刀，上马出了总府衙门，来到关上。他往下一瞧，不禁惊叹：“哎呀！好一个蛮子！” 只见秦怀玉头顶闹龙银盔，身穿索子黄金甲，面如银盆，三绺长须随风飘动，脑后左悬弓，右插箭，坐下呼雷豹，威风凛凛。在他身后，还有两员长相凶恶的唐将。
黑连度吩咐把都儿发炮开关。只见一个鞑子骑着马，直冲吊桥而来。此人头顶双凤翅金盔，斗大红缨随风飘动，面如红砂，长着狮子口、大鼻子，朱砂红脸，一双怪眼，留着短短一面连鬓胡子。身上穿着一领猩猩血染大红袍，外罩龙鳞红铜铠，左悬弓，右插箭，手执一柄九连环大刀，坐下一匹乌昏点子马，直奔阵前，举起大刀。
秦怀玉见状，用提罗枪 “噶啷” 一声架住，说道：“守关将领，留下你的姓名。” 黑连度道：“哼，你要问本镇的名字？俺乃西凉国驾下红袍大力子，国舅大元帅苏宝同麾下，加封镇守界牌关总兵大将军黑连度。你可知道本镇刀法的厉害？” 秦怀玉说：“不认识你这无名之辈。如今天兵已到，要将你们一国之人如同蚂蚁般杀个精光，还在乎你这胡儿霸占界牌关，阻挡我大军去路？顺我者生，挡我者死，快快献关投降，还能免你一死。若有半分不肯，那时死在秦爷枪下，可就后悔莫及了。”
黑连度大怒，喝道：“你这狗蛮子，有多大能耐，竟敢如此张狂！俺不斩无名之将，报上你的名字，俺好取你性命。” 秦先锋说：“你要问爷的名字？洗耳恭听！吾乃大唐驸马，大元帅薛仁贵麾下，加封护国公保驾大将军，前部先锋，姓秦名怀玉。难道你没听说过秦驸马的大名？” 黑连度哈哈大笑道：“原来你就是秦琼之子，我也知道中原你有些名气，可到了西凉，你就不足为奇了。唐主我都要活捉，何况你这小小蛮子。” 秦怀玉说：“休要废话，看秦爷的枪！” 说罢，挺枪直往黑连度面门刺去。欲知后事如何，且看下回分解。
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