日月有圆有缺，星辰运行也会偶尔偏离轨道，人生在世，又怎能没有兴衰起伏？就像张良年少时在徐邳逃难，伊尹曾在莘野耕地，姜子牙也曾在磻溪垂钓。
你看那韩信未得志时，曾遭受胯下之辱；吕蒙正落魄时，在瓦窑借宿；裴度困顿之际，栖身于古庙之中。但时来运转后，他们都成为了将相，尽显男儿本色。
汉武帝元狩二年，四川成都府有一位秀士，姓司马，名相如，字长卿。他父母双亡后，孤身一人，生活清苦，却坚持自我。他博览群书，精通经史，虽然游历四方，但心中始终怀揣着求取功名的志向。当初离家时，他路过城北七里左右的升仙桥，在桥柱上郑重写下：“大丈夫不乘驷马车，不复过此桥。”此后，他北到京洛，东到齐楚，投奔梁孝王门下，与邹阳、枚皋等人为友。不料梁孝王去世，相如只好称病，回到成都市上。
临邛县县令王吉，常常派人邀请相如前往。有一天，相如前去与王吉相会，一住就是十天。交谈中，王吉提到当地富豪卓王孙，家中亭台池馆华美异常，值得一游。于是县令派人去告知卓王孙，让他接待相如。
卓王孙资产上万，家中僮仆数百，生活极为奢华。他家花园中有一座花亭，名为瑞仙亭，四周繁花似锦，景色宜人，是绝佳的游玩休憩之所，即便京洛一带的名园，也比不上这里。卓员外妻子去世后不再续娶，一心修道。他只有一个女儿，小字文君，年方十九，刚刚守寡在家。文君聪慧过人，容貌出众，琴棋书画样样精通。
一天早晨，卓王孙听说县令的好友司马相如，是文坛大儒，要来家中游玩，还将前来拜访，便急忙出门迎接，把他请到后花园的瑞仙亭。一番寒暄后，卓王孙置办酒席款待。他见相如风度翩翩、气质优雅，又是王县令的好友，心中十分敬重，说道：“先生住在县里多有不便，何不在寒舍小住几日？”相如感激他的盛情，便让人唤来琴童，将行李搬到瑞仙亭安顿下来，这一住，便是半月有余。
且说卓文君在绣房闲坐时，侍女春儿跑来告诉她：“有位秀士司马长卿前来拜访，员外留他在瑞仙亭住下了。这位先生风度翩翩，还擅长抚琴。”文君听后，心中一动，便来到东墙的雕花窗边，悄悄窥视相如。只见他才貌出众，文君暗自思忖：“此人日后必定飞黄腾达。只是不知他是否已经娶妻？我若能嫁得这样的丈夫，此生无憾！可叹他家境贫寒，若通过媒妁之言求亲，父亲肯定不会答应。要是错过了他，以后恐怕再难遇到如此如意之人。”
过了两天，春儿见小姐整日愁眉不展，料想她必定有心事，便说道：“今晚是三月十五，月色明亮，小姐何不到花园里散散心？”小姐嘴上没说什么，心里却想：“自从见了那位秀才，我日夜寝食难安。如今我心意已决，虽说这样做有违妇道，但却是我一生的前程所在。”于是，她收拾了一些金珠首饰，吩咐春儿准备酒果：“今晚我们赏月解闷。”春儿准备妥当后，便陪着小姐前往花园。
另一边，相如早就听闻文君小姐貌美聪慧，精通音律，心中也有意与她结识。当晚，月光如水，他听到花阴下有脚步声，便让琴童偷偷查看，得知是文君。相如随即焚香一炷，轻抚瑶琴。文君正向前走着，忽然听到清亮的琴声，便放慢脚步，靠近瑞仙亭。转过花阴，只听见琴中奏出的曲子：
“凤兮凤兮思故乡，遨游四海兮求其凰。
时未遇兮无所将，何如今夕兮升斯堂？
有艳淑女在闺房，室迩人遐在我傍，
何缘交颈为鸳鸯，期颉颃兮共翱翔！
凤兮凤兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通体心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”
小姐听完，对侍女说：“秀才对我有意，我亦对他有情。今夜既然来到这里，就去与秀才相见吧。”于是，她走到亭边。相如在月光下见到文君，连忙起身迎接：“小生日夜盼着能见到小姐，没想到今日如愿。未能远迎，还望小姐恕罪！”文君行礼道：“先生光临，未能好好款待。您独居孤馆，想必十分寂寞，让人挂念不已。”相如说：“有劳小姐挂心。小生有琴相伴，倒也能消遣时光。”文君笑道：“先生不必掩饰，琴中之意，我早已明白。”相如跪地说道：“能见到小姐，小生死而无憾。”文君说：“先生请起，我今夜前来，是想与先生一同赏月，共饮几杯。”
春儿将酒果摆在瑞仙亭上，文君与相如相对而坐，把酒言欢。相如仔细打量文君，只见她眉如翠羽，肌肤胜雪；身着锦绣衣裳，身材匀称，不胖不瘦；站在溪边，堪比洛水之神；对着明月，好似嫦娥下凡。酒过几巡，文君让春儿先回去：“我稍后就来。”相如说：“小姐若不嫌弃，愿与您……”文君笑道：“我想与先生携手一生，岂止是一时欢爱？”相如问：“小姐可有什么打算？”文君说：“我收拾了一些金珠。不如今夜我们一同离开这里，到别处居住。日后若父亲想念，我们再搬回来，一家团聚，岂不是美事？”
当下，二人离开瑞仙亭，从后花园悄然离去，就像鳌鱼脱钩，头也不回。
到了天明，春儿发现小姐不在房中，瑞仙亭也不见人影，赶忙禀报老员外。众人寻到瑞仙亭，发现相如也不见了。员外大怒：“相如身为文人，竟做出这等禽兽之事！小贱人，你自幼读书，难道不明白女子‘事无擅为，行无独出’的道理？你不听父命，私奔苟合，从此不再是我的女儿！”他本想告官，又怕家丑外扬，只好作罢，恨恨道：“我倒要看看，你还有何脸面见亲戚！”此后，他虽心中气愤，却也不再追寻。
再说相如和文君回到家，相如看着家徒四壁，愁眉不展：“我妻子出身富贵，如今跟着我受苦，实在愧疚。所幸她毫无怨言，十分贤德，想必是相信我日后能有所成就。”正发愁时，文君来了。相如说：“我正想和你商量，做点小生意，可苦于没有本钱。”文君说：“我那些首饰钗钏，都可以变卖。我父亲家财万贯，难道还不能接济女儿？不如我们开一家酒肆，我亲自当垆卖酒。若父亲知道了，肯定会后悔。”
相如听从了文君的建议，修建房屋，开起酒肆。文君亲自站在酒垆前，记账卖酒。一天，卓王孙家的僮仆到成都办事，进酒肆饮酒，没想到竟来到司马相如的店里。他看到当垆的女子，竟是自家小姐，大吃一惊，急忙赶回临邛，将此事禀报给员外。员外得知后，满脸羞愧，不愿认这个女儿，从此闭门谢客。
相如夫妇卖酒约半年后，一天，突然有使者捧着诏书，来到酒肆，询问司马相如的名字，说道：“朝廷读了先生所作的《子虚赋》，赞其文章气势磅礴，超越古人。陛下读后赞叹不已，心中生出凌云壮志，恨不得与先生生在同一时代。杨得意上奏说：‘此赋是臣同乡司马相如所作，如今正在成都闲居。’陛下大喜，特命我前来征召先生，速速入朝，不得延误。”
相如赶忙收拾行装，准备启程。文君不舍地说：“官人此去若得富贵，可别忘了瑞仙亭上的情谊。”相如说：“小生受小姐大恩，无以为报，怎会忘记？”文君说：“秀才也分两种，有君子儒，无论贫富，志向不改；也有小人儒，贫穷时一个样，富贵了就忘了本。”相如坚定地说：“小姐放心！”夫妻二人难舍难分，临行前，文君又叮嘱道：“如今你已实现题桥的志向，可别辜负了我这当垆卖酒的人！”
且说相如随使者启程，这边卓王孙的家僮从长安回来，听说杨得意举荐司马相如，被朝廷征召。卓王孙心想：“我女儿有先见之明，见此人才能出众、相貌不凡，料定他日后会显达，才与他结为夫妻。仔细想来，男婚女嫁本是人之常情。女婿没做官时，我带侍女春儿去成都看望女儿，这是父女之情，没人会笑话我。要是等他做了官再去，别人该说我趋炎附势了。”
第二天，卓王孙带着春儿来到成都，找到文君。文君见到父亲，赶忙下拜：“孩儿不孝，望爹爹饶恕！”员外说：“我的儿，你可把我急坏了！过去的事就不提了。如今朝廷征召，正合你心意。我今日送春儿来照顾你，接你回家住。我再派家僮去长安，把这个好消息告诉贤婿。”文君却执意不肯。卓员外见女儿心意已决，便将一半家财分给她，在成都为她建造大宅，购置良田，还安排了三四百僮仆。此后，卓员外便陪着女儿住下，等待女婿的好消息。
司马相如跟随使者抵达京师，朝见天子，又献上一篇《上林赋》。天子看后大喜，当即任命他为着作郎，让他在金马门待诏。当时，巴蜀开通南夷各条道路，因军需转运繁杂，惊扰了当地百姓。天子得知后大怒，召来相如商议，命他撰写告谕巴蜀百姓的檄文，还说：“此事非卿不可。”于是，又任命相如为中郎将，持节前往，赐他令剑金牌，允许他先斩后奏。
相如谢恩后，辞别天子，一路快马加鞭。到达巴蜀后，经过劝说安抚，很快平息了事端，蛮夷之地恢复平静。不到半月，百姓生活安宁，相如也得以衣锦还乡。数日后，他抵达成都府，当地官员出城迎接。回到新家，文君出门相迎。相如感慨道：“读书果然不会辜负人，今日终于实现了题桥的心愿。”文君笑着说：“还有一喜，你丈人早就来这里等你了。”相如连忙说：“不敢当，不敢当！”
卓员外出来与相如相见，相如上前施礼，二人相互道谢，随后大摆筵席庆贺。从此，司马相如一家成为成都的富贵人家。有诗为证：
“夜静瑶台月正圆，清风淅沥满林峦。
朱弦慢促相思调，不是知音不与弹。”
司马相如原本只是成都府的一介穷书生，仅仅因为一篇文章契合了皇帝的心意，便一朝得志，飞黄腾达。而在南宋时期，同样是成都府人，在濯锦江畔居住的一位贫士，也因词章际遇，最终衣锦还乡。这位贫士姓俞名良，字仲举，年仅二十五岁，自幼父母双亡，娶了张氏为妻。俞良日夜勤奋攻读诗史，腹有锦绣文章。
当时正值春榜开启，科举选场面向天下广纳人才，俞良决定前往临安参加科举考试。临行前，亲朋好友为他设宴饯行。俞良叮嘱妻子：“我此番前去求官，快则一年，慢则三年，只要谋得一官半职，立刻回来。”说罢，与妻子告别，骑着一头小毛驴踏上了征程。
然而，行程尚未过半，俞良突然染上疾病，他匆忙寻了一家客店住下，心中满是烦恼。这一病就是半个月，身边的钱物也消耗殆尽。无奈之下，他只好卖掉毛驴充当盘缠。又担心耽误科举考试的日期，只能买了双草鞋穿上，背着书囊徒步前行。没走几天，双脚就被磨破，鲜血淋漓，一路上受尽苦楚。俞良心中暗自思忖：“什么时候才能走到杭州啊！”看着自己受伤的双脚，他感慨万千，写下一首《瑞鹤仙》词来抒发心中的愁绪：
“春闱期近也，望帝京迢递，犹在天际。
懊恨这双脚底，不惯行程，如今怎免得拖泥带水。
痛难禁，芒鞋五耳倦行时，着意温存，笑语甜言安慰。
争气扶持我去，选得官未，那时赏你穿对朝靴，安排在轿儿里。
抬来抬去，饱餐羊肉滋味，重教细腻。更寻对小小脚儿，夜间伴你。”
经过漫长的跋涉，俞良终于抵达杭州，在贡院前桥下的孙婆店住了下来。不久后，他顺利参加了科举考试，随后便和其他考生一样，焦急地等待着放榜。其实，这些举子们都有着不为人知的辛酸。就拿俞良来说，他从八千多里之外的家乡来到临安，满心指望能一举成名，可无奈时运不济，最终名落孙山。
俞良心中苦闷至极，忍不住流下眼泪。他暗自思量：“大老远来到这里，如今身上分文不剩，可怎么回乡呢？”无奈之下，他只好暂时流落在杭州。每天出门，只要身上有点钱，他就去买酒喝，借酒消愁。随着日子一天天过去，他的钱财渐渐耗尽。起初，还有几个相识偶尔接济他，可时间久了，他总是麻烦别人，便逐渐遭到了嫌弃。每当看到其他秀才在店里喝酒，俞良就会进去拜访，混两碗酒喝，喝醉后便回到客店休息。
孙婆见他这样，忍不住埋怨道：“秀才，你还欠着我房钱没还，每天却喝得大醉，既然有钱买酒，为什么不还房钱？”俞良也不解释，每天早上向店小二讨些热水洗把脸，就出门了。他四处拜访权贵，希望能得到一些帮助，讨几碗酒喝，喝醉后便在天黑时分回到客店。天天如此，周而复始。
有一天，俞良走到众安桥，看到一家茶坊里坐着几个秀才，便挤进去找了个位置坐下。茶博士见状，上前作揖问道：“解元（对读书人的尊称），您想喝点什么茶？”俞良心里犯了难，他早饭都没吃，哪有钱喝茶，可嘴上又不好直说，只好推脱：“我约了个朋友在这里等，一会儿他来了再点。”茶博士便退了下去。
俞良坐在门口，眼巴巴地盼着能遇到一个相识，可始终未能如愿。正烦闷时，只见一位先生手里拿着一个写有“如神见”的招牌走过。俞良心想，这应该是个算命先生，不如算一卦看看运气。于是，他把先生请进茶坊坐下，报上自己的生辰八字。茶博士看到这一幕，还以为是俞良等的朋友来了，又上前问道：“解元，吃什么茶？”俞良只好说：“来两杯椒茶。”
两人喝完茶，先生说道：“解元您运气极佳，不出两日，必定会遇到贵人，从此飞黄腾达，前途不可限量。”俞良听了，心里暗自苦笑：“我现在这副落魄模样，什么时候才能发迹？眼下连茶钱都付不起。”于是，他找了个借口起身说：“先生，如果我真的发迹了，一定好好感谢您。”说完便要离开。
茶博士连忙拦住他：“解元，茶钱还没付呢！”俞良推脱道：“我只是借坐一会儿，你却来问我要茶钱，我哪有钱还？先生说我很快就会发迹，等我好了，一并还你。”说完扭头就走。先生也追上来说：“解元，算命钱还没给呢！”俞良又说：“先生多担待，等我发迹了，一定补上。”先生无奈地说：“我今天出门真是不顺！”茶博士也抱怨道：“我真倒霉，白白赔了两杯茶钱！”就这样，几人不欢而散。
俞良又继续在街头晃悠，讨了几碗酒喝。直到天黑，他酩酊大醉，踉踉跄跄地回到孙婆店里，一进门便昏昏沉沉地睡倒了。孙婆见他这样，忍不住大骂：“你这秀才太不懂事了！欠了我这么多房钱不还，还天天喝得烂醉。你以为天天都有人请你喝酒啊？”俞良借着酒劲反驳道：“我喝醉是我的事，关你什么事！别人请不请我，也轮不到你管！”
孙婆气愤地说：“我情愿不要你欠的房钱，你明天就给我搬走！”俞良依旧胡言乱语：“你要我走，再给我五贯钱，我明天就走！”孙婆听了，又气又笑：“我从没见过你这样的客人！白住了这么久店，现在还想讹钱，一点读书人该有的体面都没有。”俞良听了，更加恼火，骂道：“我有韩信的志向，你却没有漂母的仁慈。我俞某是个饱学之士，这次考不中，下次一定能中。你就算供养我到下次考试，又能怎样！”说着，借着酒劲敲桌子打板凳，闹得不可开交。孙婆见他发酒疯，也不敢招惹，关上门回屋去了。
俞良折腾了一阵，身体疲惫不堪，倒在床上便睡着了。到了五更天，他酒醒过来，想起昨晚的事，不禁感到十分羞愧。他想不告而别，可又无处可去，一时陷入了两难的境地。
孙婆和儿子孙小二商量后，无奈之下，只好拿出两贯钱，主动向俞良赔礼道歉，希望他能尽快离开。俞良本不想接受，但他身无分文，实在没有办法，只好红着脸收下钱，向孙婆道谢后离开了客店。
走在街上，俞良心里犯愁：“临安到成都相隔八千里，这两贯钱连几顿饭都不够吃，怎么够当回家的盘缠呢？”他在街上漫无目的地走着，一直走到中午，肚子饿得咕咕叫，心里也愈发烦闷。想着身上仅有的两贯钱，他心一横，决定买些酒食吃饱后，跳进西湖，一了百了。
于是，俞良用这两贯钱买了酒食，吃饱喝足后，径直朝着涌金门外的西湖走去。远远地，他看见一座高楼，楼前挂着一面大牌，上面用朱红大字写着“丰乐楼”。楼里传出阵阵笙歌鼓乐之声，热闹非凡。俞良刚走到楼前，就见门口站着两个人，头戴方顶头巾，身穿紫衫，脚蹬干净的丝鞋，双手交叉，客气地对他说：“请进！”
俞良见对方相邀，便欣然走进楼里，一直上到楼上，选了一个临湖靠窗的雅间坐下。这时，一个酒保走上前来，向俞良作揖问道：“解元，您要打多少酒？”俞良又故技重施：“我约了个朋友，一会儿他来了再点。你先拿两双筷子、两只酒杯放在桌上。”酒保听后，立刻将酒缸、酒提、筷子、酒杯、碟子等餐具摆在桌上，而且全是银器。
俞良看着眼前的奢华陈设，心中暗自感慨：“好富贵的地方，可我如今这般落魄！身上只有两贯钱，能做什么呢？”过了一会儿，酒保又来问：“解元，您朋友还没来，要先打些酒吗？”俞良只好说：“看来我朋友是不会来了，打两角酒来吧。”酒保又问：“解元，您需要什么下酒菜？”俞良随口说道：“随便上吧。”
酒保以为来了个阔绰的客人，于是将各种新鲜果品、美味佳肴、海鲜等下酒好菜，一股脑地摆了上来。还端来一个银酒缸，里面盛满两角酒，并放了一把酒勺，不时过来为俞良烫酒。俞良独自一人，从中午一直喝到傍晚。面前的酒菜也吃得所剩无几。
此时，俞良手扶雕栏，望着楼下的湖光山色，心中的愁绪愈发浓烈。他叫来酒保：“麻烦借我笔砚一用。”酒保连忙提醒：“解元，您要是想题诗，可千万别在粉墙上写，我们店里有专门的诗牌。要是弄脏了粉墙，我今天当值，这一天的工钱就没了。”俞良说：“那把诗牌和笔砚拿来吧。”
不一会儿，酒保拿来诗牌和笔砚，放在桌上。俞良说：“你先下去，我叫你再来，没叫你别过来。”等酒保离开后，俞良关上阁门，用凳子顶住，自言自语道：“我要让自己的名字留在这楼上，让后人都知道我，写在诗牌上怎么行？”
想到自己身上只有两贯钱，根本付不起这顿饭钱，俞良心一横，决定题完诗后，就推开窗户跳进湖里，一死了之。他磨浓墨，蘸饱笔，将一面墙壁擦拭干净，挥笔写下一首《鹊桥仙》词：
“来时秋暮，到时春暮，归去又还秋暮。
丰乐楼上望西川，动不动八千里路。
青山无数，白云无数，绿水又还无数。
人生七十古来稀，算恁地光阴，能来得几度！”
俞良题完词，在后面写下“锦里秀才俞良作”几个字，放下笔，泪水忍不住夺眶而出。他满心绝望地想：“活着如此痛苦，不如一死了之，免得再受这穷苦折磨！”于是，他推开窗户，望着下面的湖水，准备纵身跳下。可一看，这里离岸边太远，万一跳下去没死成，反而摔断了腿脚，以后可怎么办？
他心一横，解下腰间的旧绦带，在阁梁上打了个活结，做成一个绳圈。俞良长叹一声，正要把头伸进绳圈里，说时迟那时快！酒保见许久没听到动静，便走到阁儿前。他见门紧紧关着，没敢敲门，就从窗眼往里张望。这一望，酒保吓得魂飞魄散，只见俞良正准备往绳圈里钻，脸上满是纠结与不舍。
酒保心急如焚，猛地推开门冲进去，一把抱住俞良，大声喊道：“解元，你这是干什么！你要是死了，可要连累我们店啊！”这一喊，楼下的掌管、乐师、酒保、打杂的人纷纷跑上楼来，一时间，整座楼都喧闹起来。众人围过来一看，俞良酒气熏天，借着酒劲，嘴里胡言乱语个不停。
酒保转头看到墙上，密密麻麻写满了茶盏大小的字，顿时叫苦不迭：“我今天真是倒霉透顶，这一天的工钱算是泡汤了！”他无奈地对俞良说：“解元，吃完酒就结了钱回去吧。”俞良耍起无赖：“你想怎么样？想打死我不成！”酒保耐着性子说：“解元，别闹事。你今天吃的酒食，总共算下来要五两银子。”
俞良破罐子破摔：“要我五两银子？要命有一条，要钱没有！我从你们店门前路过，是你们家两个穿紫衫的人把我拉进来请我喝酒的。现在我没钱，大不了一死！”说着，又做出要往窗户外跳的架势，吓得酒保慌忙死死抱住他。
众人见状，赶紧商量起来：“也不知道他住在哪里，不如自认倒霉放他走吧。不然真闹出人命，明天可怎么交代？”于是问俞良：“解元，你住在哪儿？”俞良醉醺醺地说：“我住在贡院桥孙婆客店里。我可是西川成都府有名的秀才，来这里参加科举考试的。要是我回去的路上，掉进河里淹死了，明天这事跟你们没完！”众人无奈地说：“你真要死了倒也好办。”但又怕惹上官司，只好忍着气，派两个人送他回去，只要知道他有个落脚的地方，能省些麻烦。
当下，两个酒保搀扶着俞良下了楼。出门时，天色已经暗了下来。一路上，两人架着摇摇晃晃的俞良，好不容易走到孙婆店前，却发现店门已经关上了。酒保把俞良往门前一放，就去敲门。店里的人以为来了新客人，赶忙开门。酒保见门开了，撒开手转身就跑。
俞良东倒西歪，差点摔倒。孙婆举着灯一照，发现是俞良，顿时又惊又气。可也没办法，只好叫儿子孙小二把他扶进房里躺下。孙婆一边忙活一边骂道：“昨天在我这儿闹事，白白送了他两贯钱，说是回去，结果拿去买酒喝了！”俞良假装醉酒，任由孙婆责骂，一声也不敢吭。正所谓“人无气势精神减，囊少金钱应对难”。
话说南宋高宗将皇位传给孝宗后，自己做了太上皇，住在德寿宫。孝宗十分孝顺，想尽办法讨太上皇欢心，除了每日朝贺问安，遇到良辰美景，就陪太上皇一同出游。太上皇在德寿宫闲暇时，经常带着内侍去西湖游玩。有时候为了不打扰百姓，还会换上便服悄悄出行，这已经成了常事。
有一天，太上皇来到灵隐寺的冷泉亭休息。这冷泉亭风景绝佳，正如张舆诗中所写：“朵朵峰峦拥翠华，倚云楼阁是僧家。凭栏尽日无人语，濯足寒泉数落花。”太上皇正坐着欣赏泉水，寺里的住持僧人献上茶水。这时，一个行者双手托着茶盘，高高举过头顶，跪下行礼。太上皇仔细一看，这行者身材魁梧，举止十分恭敬。
太上皇开口问道：“朕看你不像普通行者，如实说来，你到底是什么人？”行者听了，眼泪夺眶而出，拜谢道：“臣姓李名直，原本是南剑府太守，因得罪了监司，被诬陷贪污，贬为平民。如今家境贫寒，连饭都吃不上。本寺住持是臣的舅舅，我只好暂时在这里做行者，混口饭吃，勉强维持生计。”太上皇听了，心生怜悯，说道：“等朕回宫，就跟皇帝说这事。”
当晚回宫后，恰好孝宗派太监来德寿宫问安，太上皇便把南剑府太守李直的事交代下去，让孝宗恢复他的官职。过了几天，太上皇又来到灵隐寺，那个行者还是像往常一样来送茶。太上皇问他：“皇帝恢复你的官职了吗？”行者叩头回答：“还没有。”太上皇听了，脸上露出愧疚的神色。
第二天，孝宗恭请太上皇、皇太后到聚景园游玩。一路上，太上皇始终沉默不语，脸上带着不悦。孝宗小心翼翼地说：“今日天气晴好，风景宜人，希望能让您心情愉悦。”太上皇却一声不吭。太后见状，说道：“孩子好心请我们出来游玩，你这是生哪门子气？”太上皇叹了口气说：“真是‘树老招风，人老招贱’，我年纪大了，说的话也没人当回事了。”
孝宗一头雾水，赶忙磕头请罪，问太上皇到底是怎么回事。太上皇说：“前些日子，我替南剑府太守李直求情，结果皇帝根本没当回事。昨天在寺里又见到他，让我实在羞愧。”孝宗解释道：“接到您的吩咐后，第二天我就跟宰相说了。可宰相说李直贪污腐败，劣迹斑斑，不能再任用。既然您这么看重他，这是小事一桩，明天就办。今天您就先消消气，好好玩一玩。”太上皇这才转怒为喜，尽情畅饮，直到喝醉才回去。
第二天，孝宗再次嘱咐宰相，一定要起用李直。宰相还是找理由推辞，孝宗有些生气地说：“这是太上皇的意思。昨天他为此大发雷霆，我都不知道怎么办才好。就算是犯了大逆谋反的罪，也得照办！”于是，李直被官复原职。这件事暂且按下不表。
再说俞良在孙婆店借宿的那晚，太上皇做了一个梦，梦中他游历西湖，只见万道光芒之中，有两条黑气直冲天际，太上皇猛地惊醒。第二天一早，他就宣召了一位圆梦先生，把梦境详细说了一遍。先生听后，上奏道：“这预示着有一位贤人流落此地，在西湖游玩时，心中怨气冲天，所以托梦给您。此梦主朝廷将得一贤人，应在今日，且无吉凶之分。”
太上皇听了十分高兴，赏赐了圆梦先生，随后回宫换了一身文人秀才的装扮，带着几个近侍，也都扮成读书人的样子，一起漫步出城。走到丰乐楼前，又看到那两个穿紫衫的人在门口招揽客人。太上皇带着近侍走进酒肆，上了楼。
这天楼上的阁间都坐满了人，只有俞良前一晚寻死的那个阁间空着。太上皇掀开帘子正要进去，酒保连忙拦住说：“解元，这阁间不吉利！今天店主准备用醋和木炭熏一熏驱邪，等熏完了再让客人进去。”太上皇好奇地问：“这阁间怎么不吉利了？”
酒保便把前一晚的事一五一十说了出来：“解元，说来话长。昨晚有个秀才，是西川成都府人，来参加科举没考上，流落在这儿。他一个人在这个阁间里，吃喝了五两银子的东西，喝醉后没钱付账，就撒泼耍赖，寻死觅活的，又是割腕又是上吊。我们没办法，怕惹上官司，只好派人把他送回贡院桥孙婆客店里。所以这阁间不吉利，店主得熏一熏才能再用。”
太上皇听了，不在意地说：“不妨事，我们是秀才，不怕这些。”于是众人一起坐下。太上皇抬头，看到墙上密密麻麻写满了茶盏大小的字，正是一首《鹊桥仙》词。读到后面“锦里秀才俞良作”时，太上皇心中暗喜，心想：“这人就是梦中预示的贤士，这词里满是怨愤之情。”
他问酒保：“这首词是谁写的？”酒保回答：“解元，就是昨晚那个撒泼的秀才写的。”太上皇又问：“这个秀才现在住在哪里？”酒保说：“在贡院桥孙婆客店里。”太上皇在店里吃了些酒食，结完账，便起身回宫。
一回到宫里，太上皇就吩咐内侍传下旨意，让地方官立刻去贡院桥孙婆店，把锦里秀才俞良带来见驾。内侍传达旨意时，只说这是太上皇的命令，却没说明原因。地方官也稀里糊涂的，接到旨意后，立刻快马加鞭赶到孙婆店前，手下的人不由分说，一把抓住孙婆。
因为跑得太急，地方官气喘吁吁地连声喊着“俞良，俞良”。孙婆以为是俞良告了自己，吓得脸色煞白，“扑通”一声跪下，不停地磕头。地方官说：“老人家别慌，皇上要找西川秀才俞良，他在你店里吗？”孙婆这才战战兢兢地回答：“大人，确实有个俞秀才住在这儿，不过今天一早他就回家乡去了。我儿子送他去的，还没回来。他临走的时候，又在墙上写了一首词。您要是不信，下马看看就知道了。”
地方官进店一看，墙上果然有一首词，墨迹还未干透，词牌名也是《鹊桥仙》：“杏花红雨，梨花白雪，羞对短亭长路。东君也解数归程，遍地落花飞絮。胸中万卷，笔头千古，方信儒冠多误。青霄有路不须忙，便着辆草鞋归去。”
原来俞良前一晚喝醉了，任由孙婆骂了一夜。到了五更天，孙婆怕他又闹事，就让儿子孙小二一大早起来，把他送出了门。俞良临走时，在墙上写下了这首词。此时孙小二送他去还没回来。
地方官看到这首词，让手下抄了下来，然后飞身上马。又牵来一匹空马，让孙婆骑上，一路向北追赶。路上正好遇到往回走的孙小二。地方官放走孙婆，抓住孙小二，问俞良在哪里。孙小二战战兢兢地说：“俞秀才因为盘缠不够，正犹豫要不要走，现在应该在北关门边的汤团铺里坐着。”
众人立刻带着孙小二当向导，快马加鞭赶到北关门下。只见俞良正站在灶台边，手里端着一碗汤团吃得正香。这时，有人大喊一声：“俞良听圣旨！”俞良吓得魂飞魄散，连忙放下碗，跑出门外跪下。传旨的人宣读太上皇的旨意，让俞良立刻到德寿宫见驾。
俞良还没弄清楚怎么回事，就被众人簇拥着上了马，一路来到德寿宫。众人下马后，在侍班阁子内等候传唤。地方官先在宫门外磕头复命：“俞良秀才带到了。”太上皇传旨，让俞良换上紫色官服进见。
俞良穿着紫衣软带，戴着纱帽，脚蹬皂靴，来到金阶下，行完跪拜大礼。太上皇问他：“丰乐楼上写的《鹊桥仙》词，是你写的？”俞良回答：“是臣喝醉后写的，没想到惊动了圣上。”太上皇又问：“你有这样的才华，不远千里来参加科举却没中，这是主考官的过错。你心里有没有怨恨？”俞良连忙说：“穷与达都是天意，臣怎敢怨恨！”
太上皇说：“以你的才华，完全可以担当一方重任。朕现在赐你紫衣，再跟皇帝说，封你做大官，你意下如何？”俞良赶忙磕头谢恩：“臣何德何能，竟能得到圣上如此厚爱！”太上皇说：“你就在朕面前，作一首诗或词，要比你写在店中墙上的更好。”俞良请太上皇出题目，太上皇说：“就以你今日遇见朕这件事为题。”
俞良领旨，左右侍从马上拿来笔墨纸砚。俞良文思泉涌，一挥而就，写了一首《过龙门令》：“冒险过秦关，跋涉长江，崎岖万里到钱塘。举不成名归计拙，趁食街坊。命蹇苦难当，宝有词章，片言争敢动吾皇。敕赐紫袍归故里，衣锦还乡。”
太上皇看了，龙颜大悦，对俞良说：“你想衣锦还乡，朕就成全你。”随即亲自写下六句话：“锦里俞良，妙有词章。高才不遇，落魄堪伤。敕赐高官，衣锦还乡。”他吩咐内侍，把这道旨意送给孝宗，还让内侍带着俞良去见驾。
孝宗看到太上皇的旨意，想到前几天因为南剑府太守李直的事，差点惹太上皇生气，这次可不敢怠慢。他心想俞良是锦里秀才，太上皇旨意里说赐他衣锦还乡，如果让他去别的地方做官，恐怕会违背太上皇的意思。于是立刻下旨：“俞良授予成都府太守之职，另赐白金千两作为路费。”
第二天，俞良身穿紫袍，腰系金带，在朝堂上谢恩。之后，他又前往德寿宫，感谢太上皇的恩赐。他用御赐的银两置办了鞍马、仆从，还拿出百金酬谢孙婆，然后前呼后拥，荣耀地回到了家乡。
这一天，孝宗前往德寿宫朝见太上皇，感谢他赐下贤人。太上皇又跟孝宗说了一番话，随后传旨天下：以后秀才参加科举，必须先通过乡试，才能进京参加殿试。如今的乡试制度，就是从这时开始，一直流传至今。
昔日司马相如遇到杨得意，今日俞良得遇太上皇。如果有才华的文人都能遇到赏识自己的君主，那么功名来得早或晚，又有什么关系呢？
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