林胡正忙着挑房间,拽着赵无极当帮手:“UZI,陪哥走一趟。”
赵无极一脸无奈:“回林大人话,卑职名叫赵无极,非UZI。”
林胡嬉皮笑脸:“哦,废UZI?”
赵无极立刻抱拳:“大人有何吩咐?”
林胡搂住他肩膀:“别这么生分,叫林哥就行!”
赵无极坚守本分,微笑回答:“尊卑有序,卑职不敢逾越。”
林胡耍贫嘴:“那叫我大爷也成。”
赵无极从善如流:“林哥真风趣,往后能跟您这样的英雄好汉共事,实在是三生有幸!”
“何必等往后?现在就行,”
林胡挤眉弄眼,“去我屋里,给你看个宝贝。”
赵无极朝李正峰投去求救的眼神,可惜信号没能成功发送。
驻点对面的好味道茶楼,照常开门营业。
李正峰进门时,看见个穿长衫的老头在柜台前跟诗瑶娘子搭话。
店小二倚着门框看热闹,厨师坐在桌底下托着腮帮子看戏。
正好听见老头说:“冬夜寒冷刺骨,砚台里的墨都结冰了。老夫独坐书斋,寂寞难耐。不知姑娘可否红袖添香,陪在身旁?”
诗瑶娘子笑盈盈反问:“老先生家里夫人尚在,这是打算纳我当小妾?”
老头捋着胡子微笑:“正是。古人有云'一树梨花压海棠',倘若你我结成良缘,必成一段佳话。”
李正峰听到“日后美谈”四个字,顿时火冒三丈:这老癞蛤蟆长得丑想得倒挺美!
诗瑶娘子依旧笑靥如花:“不知老先生准备出多少聘礼?”
老头气定神闲:“老夫打听过了,姑娘孤身一人,无亲无靠。就算送上千金聘礼,最后还不是你我共用,何必多此一举?”
诗瑶娘子挑眉:“这是打算空手套白狼?”
老头摇头晃脑吟诗:“红妆带绾同心结,碧树花开并蒂莲。两心相映手相牵,何须黄白污清眼?”
诗瑶娘子怜悯地看着他:“打油诗凑合能听,不过你要倒大霉了。”
老头愣住:“什么意思?”
一只大手从后面扣住他肩膀,冷飕飕问道:“老牛还想吃嫩草?”
另一个调侃的声音接话:“李爷,别糟蹋牛了。这分明是老野猪想拱水灵灵的小白菜!”
这老先生名叫游华文,身份可不简单,是个正儿八经的举人老爷。
自从科举制度问世以来,人生就有了两次改命的机会:
头一次得看阴司判官怎么安排,第二次全看考场上的笔墨功夫。
若能考中秀才,足够在乡里威风一阵;要是能从秀才一路杀到举人,那可就是光耀门楣的大事,连祖坟都要冒青烟。
民间流传着这么句话:\"穷秀才,富举人\"。当上秀才未必能改善生活,最多免除官府派的苦役,见县官不必下跪,仅此而已。
可人总要填饱肚子啊,秀才要专心读书就没空种地经商,若不是家底厚实,大多秀才口袋里叮当响。
举人可就大不相同了。
首先在称呼上,平民百姓见了面,都得客客气气尊称一声\"老爷\"。
中了举人就有资格步入仕途,还能结交同窗好友,这可是过硬的人脉。
这张关系网厉害得很,万一哪个同窗日后平步青云,自然会提携自己人。
最实在的要数田地挂靠。
朝廷给举人的优待真金白银:按月发放津贴,免除徭役,还给予定额的田地免税额度。
也就是说,举人名下的田地不用向朝廷缴税。
这样一来,附近农户都会抢着把田地挂靠过来,举人只要收取比赋税稍低的租金,就能舒舒服服当个收租公。
这招实在高明,一旦中了举人,瞬间变身地主老爷,轻松实现人生跨越。
游华文就是这样的地主。
他本有机会外放做官,但得离开南王府去偏远小地方。
可他心气高,看不上那些穷酸地界,挑三拣四最终错失了当官机会。
不过他倒不觉得可惜,凭着举人身份,
他在郡城有房有田,小日子过得有滋有味。
可惜啊,李正峰来了。
游华文眼力极佳,虽然李正峰在驻点收拾时换下了官服,但为官者的气度是藏不住的。
经常与官场同窗往来的游华文立即察觉,赶忙恭恭敬敬施礼:
\"不知哪位大人大驾光临?\"
李正峰用拇指朝身后玄镜司的门牌戳了戳。
游华文仔细打量他,又看向后面的林胡,猛然醒悟:
\"您莫非就是玄镜司新到任的千户李大人?学生游华文,拜见大人。\"
林胡撇着嘴道:\"你认识我家大人?\"
游华文从容笑道:\"从未有幸拜见,但大人气度不凡、英姿勃发,往这厅中一站,犹如暗夜中最夺目的星辰,让人过目难忘。\"
\"加上学生日前听同窗好友、现任太仓郎中章大卫大人提起,说李大人近期要来郡城上任,这才斗胆猜测。\"
李正峰说道:\"猜得不错。那你再猜猜,你想娶回家做小的这位姑娘,跟我是什么关系?\"
游华文顿时吓得两腿发软。
都是男人,见到这般绝世美人会动什么心思,还用挑明吗?
李正峰心知这游华文是个老不正经,但一时还真拿他没办法:
其一,这人没犯什么大错,不过是厚着脸皮来向诗瑶提亲。
其二,他是个举人,背后站着整个地主圈和官场同窗,人脉错综复杂。
其三,他见到自己后马屁拍得震天响,俗话说抬手不打笑脸人,实在不好当场翻脸。
于是他给林胡递了个眼色,自己不便出手的事,就让林胡来处理。
林胡会意点头,又朝旁边使了个眼色。
谁知那家伙一脸茫然,满头雾水。
李正峰见状,干脆亲自出马,朝旁边低喝一声。
说时迟那时快,只见一道影子快如闪电般蹿出,只留下一道残影,二话不说低头就朝老头小腿咬去!
游华文一个文弱书生,哪经历过被狗追着咬的场面?
这一下吓得他魂不附体,一边踉跄后退一边扯着嗓子尖叫:
\"疯狗!哪里来的疯狗!快来人啊,给老爷我把这畜生打死!\"
他今日带了家仆来茶楼,家仆听到主子叫唤,立刻抄起长凳就要冲上来。
店小二伸手按住家仆肩头,脸上挂着若有若无的笑意:\"这凳子可不能乱动。\"
家仆勃然大怒,刚要破口大骂,小二脸上的嬉笑瞬间转为冰寒,
盯着家仆双眼,一字一顿道:\"我这是为你好!\"
被他这么一瞪,家仆眼神立刻变得恍惚,如同醉酒般摇摇晃晃退到了门外。
林胡拉住那只\"灵兽\",一本正经地对游华文说:
\"游老爷您有所不知,这可不是寻常的狗,这是我们玄镜司的灵犬!\"
\"灵犬不会无故伤人,定是您腿上沾了什么邪祟,灵犬这是在替您驱邪!按朝廷规制,您得向它道谢。\"
游华文愣住,难以置信地反问:\"老爷我得向它——向一条狗道谢?\"
林胡板着脸道:\"正是,这可是神犬,是灵兽,是吉兆!您最好乖乖道谢,若是惹它不快,嘿嘿,往后指不定要倒什么霉呢。\"
游华文愿意对李正峰低头,可不代表他好欺负。
他活了六七十年,可不是那么好糊弄的,当即冷笑道:
\"在下读的是圣贤书,拜的是孔孟先师,乃圣人门下弟子,岂能向一条狗赔罪?\"
他向李正峰行礼道:\"李大人恕罪,学生今日不能奉陪了,得尽快去医馆敷药,咱们改日再会。\"
看着他蹒跚离去的背影,李正峰冷哼道:\"林胡,晚上带几个弟兄,给他套上麻袋狠狠教训一顿。\"
林胡怔了怔:\"让灵犬咬他一口不就得了?他就是痴心妄想,又没犯什么滔天大罪。\"
李正峰勃然大怒,一掌拍在桌上,厉声道:
\"这老色鬼是一般的妄想吗?他竟敢打我家诗瑶的主意,这叫什么罪?\"
林胡恍然大悟,也跟着重重一拍桌子,厉声道:\"这叫罪该万死!\"
诗瑶娘子笑盈盈看着他们兄弟俩一唱一和,也凑热闹拍桌起哄:
\"那还等什么?快去后厨抄菜刀,砍了他呀!\"
茶楼照常卖茶售酒,如今还添了饭菜生意。
正好茶楼有楼下大堂和楼上雅间,诗瑶娘子稍作整理,就能开门迎客了。
她还打算请个说书先生在大堂说书,李正峰说道:\"还请什么先生?让林大人来不就得了,又不用付工钱。\"
林胡一听不乐意了:
\"李大人你这是见色忘友啊!我林胡好歹也是你的得力干将,怎么能去干说书的营生?\"
两人互相打趣,诗瑶娘子笑着摇头,去后厨给他们张罗晚饭了。
天寒地冻的,也不必准备什么精致菜肴,大锅炖肉最实在,
配上红薯粉条和冻豆腐,热腾腾吃上一顿,浑身都暖烘烘的。
李正峰索性把驻点剩下的人都请来,一起吃了顿丰盛的。
第二天清晨,李正峰在校场练刀,提前来驻点担任门房的陈飞拄着拐杖来报信:
\"李大人,老汉我不是提前来了这郡城吗?这两天听到些风声,觉得该跟您汇报。\"
李正峰利落收刀:\"什么风声?\"
陈飞神色严肃:
\"城里到处在传,说一个叫妖鬼祭的邪教被玄镜司剿灭了。\"
\"这伙人以前干过贩卖人口的勾当,现在玄镜司要彻查此案,不管是卖过人的还是买过人的,一个都不放过!\"
\"还有!\"
\"风声里说,咱们郡城原来的老千户万三主张先把买卖人口的人仔细查清,再定罪。\"
\"但玄镜司上头的大官没这个耐心,直接派了个煞星下来。”
“他要用狠招查案,不管什么缘由,只要跟妖鬼祭扯上关系,就先抓人判刑!\"
\"还有传言说,李大人你就是靠手段毒辣才升到千户的,这次来南王府,就是要制造一堆冤假错案!\"
李正峰恼火道:\"胡说八道!这是存心给我找麻烦?\"
肯定是有人泄露了妖鬼祭的风声,那些跟他们做过交易的人慌了神,
就先散布谣言,一方面煽动民众情绪,另一方面也是给同伙报信:
都把嘴闭严实了,只要玄镜司来查,就一口咬定自己是清白的。
临近正午,陈飞又送来一封信:
\"李大人,上官无名大人派人给您送来密信,说是机密情报,请您速阅。\"
李正峰接过信展开,里面密密麻麻全是人名和资料,
正是上官无期让手下整理的、南王府里与妖鬼祭做过交易的人员名单。
南王府不愧是一郡之首,与妖鬼祭有往来的人真不少,前前后后不下五十人。
他粗略扫了一眼,竟看到一个熟悉的名字:游华文!
名字后面标注着交易内容:游华文曾从妖鬼祭手中买过一个长着兽耳和尾巴的返祖女童。
一看到这个,李正峰就确定,这个游华文肯定就是昨天见过的那个老色鬼!
他去找了林胡和张世平,把信拍在桌上:
\"咱们分头行动,张道长你今天留在衙门,等越明到了,就带他去查那个什么公子的消息。\"
\"林大人你跟我走,咱们去把游华文这老小子拿下!\"
现在城里有人生怕玄镜司调查妖鬼祭的案子,所以各种谣言四起,
与妖鬼祭交易过的帮派和人家都做好了准备,要跟玄镜司耍无赖。
这样一来,要办的这第一个人选就至关重要了。
这头一仗要是打赢了,后面的工作就好开展了。
老色鬼都明白这个道理。
所以游华文的出现,简直是恰到好处。
李正峰甚至怀疑,这是不是诗瑶娘子在暗中相助。
游华文在南王府有多处宅院,但都租了出去,自己住在老城区,那是他初来南王府时购置的第一处宅子。
这片老城区有点像城中村,位于府城东北边,再往外就是连绵群山。
这里最早是些靠山吃山的村落,后来天下太平,生活好转,
南王府几次扩建,就把这些村子囊括了进来。
这片区域还保留着许多村落痕迹,道路错综复杂,
邻里关系紧密,鸡犬之声相闻,宗族观念浓厚。
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