烛火在灯盏里明明灭灭，映得谭威帐内的案几泛着忽明忽暗的光。圭圣军众将陆续起身告辞。
酒过三巡却都未真的尽兴，毕竟明日一早，联军便要踏上北上的征程。唯有徐悠握着酒杯的手迟迟未放，眼神中既带着兴奋又藏着丝丝期待。
\"徐悠，你且留步。\"
果然谭威将最后半杯酒一饮而尽，起身时甲胄轻响，他叫住了徐悠。徐悠慌忙起身，酒盏里溅出的酒水在青砖上摊开深色痕迹。
他看着谭威阔步走向帐后，后知后觉地意识到，真正的谈话才刚刚开始，于是也紧紧的跟了进去。
书帐内弥漫着墨香与陈旧羊皮纸的气息。谭威从暗格里取出一张泛黄的纸条，递到徐悠面前：
\"看看吧，等会和你具体说。\"
徐悠接过纸条的手微微发颤，快速扫过上面密密麻麻的字迹，瞳孔逐渐收缩，从辟州马军的兵力部署到将领脾性，甚至连马厩的位置都标注得清清楚楚。
\"督。。。督帅，这才短短五日。。。\"
他的声音里满是震惊。
谭威背着手走到地图前，手中木棍划过辟州军驻扎的位置：
\"西北联军要想成事，每一支兵马都得摸清底细。\"
他转头看向徐悠，眸子带光。
\"这些辟州军一半是鲁士刚带出来的兵，我信得过他的本事，我把他也调给你。从今日起，你便是辟州兵统领。\"
徐悠心脏猛地一缩，啪的一声行了个军礼：
\"末将何德何能！\"
他知晓这两千骑兵的担子有多重，更清楚谭威此举背后的深意。
\"好了。过来看。\"
谭威抬手示意。
\"这两千人里，有一半是跟着鲁士刚打过硬仗的，底子不错。尤其是姜达东，此人既能统兵又善骑射，可堪重用。\"
他顿了顿，看着徐悠因激动泛红的脸嘱咐道。
\"但也别轻敌，邹峰在军中经营多年，怕是留了不少后手。\"
徐悠咽了咽口水，鼓起勇气问道：
\"敢问督帅，这辟州骑兵在联军中。。。该听谁调遣？\"
这个问题在他心中盘旋已久，关乎这支队伍的实际归属。
谭威走到帐帘，望着夜色中若隐若现的军营：
\"西北联军不同于寻常编制，各部都是独立军。你挂将军衔，姜达东为副将。行军时跟着圭圣军，名义指挥权归赵岩，实则为西北独立军。\"
他的声音突然冷下来。
\"至于邹峰那边，毕竟还是辟州军主官，我们只是暂时编列，以后他若有命令，自会通过史将军转达。\"
徐悠心中一震，瞬间明白了谭威的用意，既架空了邹峰对骑兵的掌控，又巧妙地将这支力量纳入自己的体系。他握紧拳头，感受到指甲传来的刺痛：
\"末将定不负督帅重托！\"
谭威转过身，从墙上摘下一柄犀皮马鞭，重重拍在徐悠手上：
\"记住，这两千骑兵是要在战场上啃硬骨头的。明日出发前，把整顿方案交到我案头。\"
他的话中带着上位者才有的气势，却也藏着一丝不易察觉的期许。
徐悠接过马鞭，皮革的凉意顺着指尖传遍全身。他低头又看着手中的密信，盯着手中那张字迹细密的军情纸条，几乎要将纸张边缘掐出褶皱。
方才谭威将辟州骑兵统领的重任托付于他，此刻他心里翻涌着无数想法，终于鼓起勇气开口：
\"督帅，卑职反复研看情报，发现辟州骑军现存弩箭不足千支。若遇敌方重甲骑兵集团冲锋，这点箭矢怕是连一轮齐射都凑不出。\"
他顿了顿，偷瞄谭威无波澜的脸色，继续硬着头皮说。
\"卑职斗胆请命，将全军弩箭集中调配，组建一支规模化的精锐弩队。若能再从火器营匀出几十杆新式火铳作为杀手锏，配合骑军的机动性灵活布阵，攻防两端都能有质的提升。另外现有建制中什伍编排混乱，也急需重新整合。\"
谭威转动着手中的青铜盏，内壁饕餮纹在烛火下泛着幽光：
\"徐悠，你可知本督为何把这两千麻烦兵交给你？\"
不等对方回答，谭威一口饮尽杯中酒。
\"因为你是从静海出来的！是咱们圭圣军的种子，现在这支独立军，人、财、物调配，本督一概准许你自行处置。但有句话你给我记清楚，三个月后若见不到成建制的战斗力，军法处置！\"
冷汗顺着徐悠后颈滑进衣领，他却挺直脊背朗声道：
\"卑职定不负重托！不过。。。卑职想请调一队亲卫作为心腹班底，再将杜博、江流洋、刘世绪三位校尉调入独立军。杜博善骑射，江流洋精于布阵，刘世绪管后勤滴水不漏，有他们辅佐，卑职才能真正把队伍攥在手里。\"
话落又补充道。
\"卑职也知晓圭圣军四处吃紧，这些人手断然不敢多要。\"
谭威靠在虎皮椅上，摩挲着下巴沉吟片刻：
\"准了。军需处那边我会打招呼，你只管放手去做。\"
话音未落，门外突然传来急促脚步声。亲卫掀开布帘急报：
\"督帅，新军阿里戈求见！\"
。。。
随着甲胄轻响，阿里戈踏入书帐。他特意换上新军禁卫军服，外罩一层素白青纱，腰间钢刀缠着黑绸，正是军中为至亲服丧的装束。
未等谭威开口，他已\"咚\"地行标准跪拜大礼，额头重重磕在青砖地上：
\"末将阿里戈，叩谢督帅主持公道！家父灵前，末将已尽孝，现求督帅允许我入伍西北！\"
谭威快步上前搀扶，触到阿里戈手臂时，隔着甲胄都能感受到那紧绷的肌肉。
\"黑乐山将军的战死，是朝廷之殇啊。\"
他望着烛火，思绪飘回巨鹿之战那年。
\"记得冀南混战时见过令尊一次，当时你父千里驰援，在晋东以一千人拉住孔部三千。他的黑鬃马踏过之处，血水溅起三尺高。。。\"
。。。
\"家父常说，我家虽为胡族后裔，但食的是大明俸禄，流的是忠君热血。\"
阿里戈抬起头时，眼眶泛红却无半分软弱。
\"自先祖投效以来，我家子弟皆以军法持家。兄长哲剌镇守晋西，每日寅时必到校场督训；末将在新军从门卒做起，大小二十余战，从未敢辱没家门。\"
他腰间弯刀随着呼吸微微晃动，仿佛随时准备出鞘饮血。
徐悠在旁静静观察，心中暗自估量：这阿里戈年纪不过双十，浑身却透着与年龄不符的狠劲。
能在军中不靠父辈短短三年内从门丁士卒晋升参将，定有过人之处。他下意识多看了这个小子几眼。
徐悠突然意识到，这支即将组建的独立军，或许能成为他与阿里戈这样的新锐将领崭露头角的舞台。
\"这是徐悠，刚接掌辟州独立军。\"
谭威伸手示意，将站在身侧的年轻将领往前带了带。
\"以后同在西北联军效力，少不了要相互帮衬。\"
阿里戈闻言，立刻抬手抱拳行了个军礼，动作利落干脆：
\"久仰徐将军大名，日后还请多多指教。\"
他腰杆笔直，身上的素白青纱随着动作轻轻晃动，钢刀在烛火下泛着冷冽的光。
\"你二人不必拘礼了。\"
谭威摆了摆手，目光在阿里戈身上停留片刻。
\"你此番前来，本督自然不会真的让你从个大头兵做起，说说你为何不回新军，而留在西北吧？\"
阿里戈抿嘴动了动，深吸一口气道：
\"不敢瞒着督帅！其一，末将早对圭圣军的威名心驰神往。巨鹿大战时，亲眼目睹贵军一箭射落哈里束，当场扭转战局，重振明军士气。如此虎狼之师，正是末将梦寐以求的归属。此番北上击可萨，末将愿追随督帅左右，马革裹尸！\"
他说到激动处，声音不自觉地拔高，眼中闪烁着炽热的光芒。
但随后顿了顿，神色又黯淡下来：
\"其二。。。实不相瞒，末将因揍了邹峰，在新军怕是待不下去了。\"
提到这个名字时，他的拳头不自觉地握紧。
\"邹峰的儿子邹本淳在新军是亲贵，而末将不过是个低级将领。若回亲军，定要遭他百般刁难。兄长哲剌镇守晋西，责任重大，末将也不能给他添麻烦，思来想去，唯有投奔督帅麾下。\"
谭威似笑非笑地看着他：
\"你当时可知邹峰的背景？\"
。。。
\"知道。\"
阿里戈挺直脊背，语气斩钉截铁。
\"但他强占我亡父府邸在先，羞辱我家在后，即便再来一次，末将照样会出手！\"
他的眼神中没有半分惧意，有的只是破釜沉舟的决然。
谭威突然放声大笑，重重拍了拍阿里戈的肩膀：
\"好！好！果然是条好汉！本督就喜欢你这种有血性的！\"
他的声音在书帐里回响。
\"从今日起，你便是圭圣军步军副将，给周赫当副手，明日随大部队北上！\"
阿里戈猛地抬头，眼中满是震惊。他万万没想到，自己一时冲动惹下大祸，却因祸得福升了官。
\"末将。。。 末将定不负督帅重托！\"
他声音发颤，再次单膝跪地。
\"起来吧。\"
谭威伸手将他扶起，语重心长道。
\"西北联军前路艰险，你既有这身本事，就好好施展。莫要辜负了黑乐山将军的名声。\"
阿里戈郑重地点头，又向徐悠抱拳行礼后，这才转身离去。脚步声渐渐远去，书帐里安静下来。
徐悠望着门口，忍不住赞叹：
\"督帅好眼光！圭圣军又得一员勇将。阿里戈年轻有为，且一身是胆，有他相助，如虎添翼！\"
他想起方才阿里戈说话时的神情，那股子不服输的劲头，让他莫名觉得亲切。在这波云诡谲的西北战局中，这样的猛将，正是他们最需要的。
可谭威没有去接这个话头，而是看着徐悠似笑非笑，目光直直落在徐悠身上：
“徐悠，你今年多大了？”
徐悠被这突如其来的问题弄得有些发懵，下意识地挺直了腰板，回答道：
“回督帅，卑职今年二十八岁。”
谭威靠在椅背上，手指有一下没一下地敲着扶手，语气放缓：
“记得你当年投军，是因为妻子病逝，整日郁郁寡欢，想借从军走出阴影。”
徐悠心中猛地一颤，那些被刻意尘封的记忆瞬间翻涌上来。他想起妻子临终前枯瘦的手紧紧攥着他的衣角，想起自己在妻子坟前长跪不起的那些日夜。喉咙像是被什么东西哽住，他艰难地点了点头：
“督帅记性真好。卑职早年成亲，与妻子感情甚笃，她走后，卑职实在无心续弦。”
。。。
“都过去这么多年了，也该放下了。”
谭威叹了口气。
“你年纪不小，家中父母想必也盼着你能传宗接代。”
徐悠苦笑一声，脑海中浮现出父亲寄来的家书，字里行间满是为他订亲的催促。
“督帅，卑职身在军中，战事吃紧，哪有心思顾及此事。父亲之前倒是张罗亲事，可卑职实在无法应下，只能暂且推脱。”
他顿了顿，又补充道。
“如今西北战局未平，等打退了蒙古人，卑职再考虑这些也不迟。”
谭威听了，也不再多劝，转而说道：
“对了，我打算调瓜州军步军副将军白秋景到西北独立军，给你做副手。”
徐悠微微一怔，他虽听闻过白秋景的名字，却从未谋面。仔细回想瓜州军中众人对白秋景的关照，心中隐隐有了猜测：
“卑职虽未与白将军见过面，但在瓜州这段时日，总感觉许多瓜州旧部对那白副将多有照顾。依卑职看，白将军怕是黑乐山将军的旁系？”
谭威闻言，脸上露出一抹意味深长的笑容：
“你小子倒是机灵。不过这些都不重要，命令已经发下去了，白秋景明日便会来报到。你只管和他好好配合，把独立军带成一支劲旅。”
徐悠知道此事已成定局，便不再多问，拱手应是。
谭威站起身来，走到挂在墙上的地图前，扫过上面密密麻麻的标记：
“行军打仗对圭圣军来说不算难事。这些年南征北战，什么样的硬仗没打过？此次北上，只要各部协同配合，击溃蒙古人不在话下。”
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