暮春的拒马山飘着细雪，付显擦拭着热武器的手指忽然顿住。苏瑶提到“吴影”这个名字时，檐角铜铃恰好撞出裂帛般的声响，惊飞了檐下避雨的寒鸦。他记得十二岁那年，母亲抱着他躲在地下室，听着地面传来的枪声，她发间的沉水香混着血腥气，成为他对“暗杀组织”最初的记忆。
“三年前围剿时，吴影的银牌杀手割开了我副将的喉咙，”付战的指节敲了敲作战地图，“他们现在有美儿国提供的消音手枪和塑胶炸弹。”窗外的雪忽然变大，将远处的岗哨染成模糊的灰影，“而且，他们目标是你母亲。”
付显的目光猛地转向苏瑶。她正低头拨弄着护甲上的珍珠，那是外祖母送的陪嫁，此刻在烛火下泛着冷光。“上个月我收到匿名信，”她指尖划过珍珠上的细纹，“信里夹着半片染血的金叶子——当年吴影就是用这种金叶子标记暗杀目标。”
子夜，付显在城墙上巡逻时，忽然听见西南角传来细碎的异响。他贴着女墙蹲下，月光在枪管上流转，如同一道凝固的银弧。三枚黑影果然从树梢掠过，落地时靴底几乎不沾尘土——正是当年让整个天龙城闻风丧胆的“燕子三抄水”身法。
“砰！”
付显的枪响惊破夜色。最前方的黑影应声倒地，却在落地瞬间滚进阴影里。他立刻猫腰移动，却听见左侧传来衣物摩擦声——是调虎离山！转身时，只见一枚匕首正贴着苏瑶咽喉划过，月光在刃口上划出冷冽的弧线。
“母亲！”
付显的冲锋枪扫出火舌，却见那杀手竟拽着苏瑶向城墙外倒去。千钧一发之际，苏瑶忽然抬膝撞向杀手小腹，同时甩出袖中银丝——那是她暗藏十年的“蝉翼索”，此刻在夜色中绷成一道银线，缠住了城垛。
付显冲过去时，看见苏瑶单手环抱杀手脖颈，悬在半空晃出优美的弧度。“显儿，接着！”她的声音带着笑意，指尖一松，杀手的尸体坠入护城河，溅起巨大的水花。付显伸手接住母亲，触到她腰间微微湿润——是血。
“只是擦伤。”苏瑶按住腰侧，血却从指缝渗出，在月白长裙上绽开红梅。付显忽然想起幼时她教自己读《刺客列传》，讲到“专诸刺王僚”时，用朱笔在竹简上圈出“事所以不成者，乃欲以生劫之”，此刻终于明白，她圈的不是刺客的成败，而是生者的执念。
天亮时，付战在护城河捞起三具尸体，其中一人耳后有枚金色蝶形刺青——正是吴影手下金牌杀手的标记。苏瑶倚在廊柱上，看着丈夫用镊子从尸体牙缝里夹出半粒毒药胶囊：“美儿国的‘含笑半步颠’，果然来了。”
付显忽然握紧母亲的手，触到她掌心薄茧——那是常年练枪磨出的痕迹。“我们该主动出击。”他望向远处的山峦，雪不知何时停了，朝阳在峰巅熔金，“吴影以为我们困守拒马山，却不知天澜郡的装甲车队今早已到胭脂峡。”
苏瑶挑眉，忽然从发间取下一支玉簪。簪头雕刻的并蒂莲“咔嗒”弹开，露出里面的微型地图。付显认出那是母亲的陪嫁，曾以为只是饰品，此刻却看见地图上用朱砂标着三个红点——正是吴影在美儿国的三处秘密据点。
“当年我剿灭他们老巢时，”苏瑶指尖划过红点，“留了个活口。那孩子哭着说，吴影发过毒誓，要用我的血祭他死去的弟弟。”她忽然轻笑，将玉簪插进付显发间，“现在该让他们知道，当年那个抱着孩子躲地下室的女人，早已能亲手拧断刺客的咽喉。”
黄昏时分，付显带着热武器部队潜入美儿国租界。霓虹灯在雨幕中晕成暧昧的色块，他摸着领口的狼首哨子，想起出发前母亲往他口袋里塞了块糖糕——还是小时候的玫瑰馅。当消音手枪的绿光扫过街角时，他忽然听见巷尾传来熟悉的沉水香。
“小心！”
苏瑶的警告混着枪响。付显感觉有灼热的气流擦过耳际，转身时，看见吴影正从楼顶跃下，手中的锯齿刀泛着幽蓝——是淬了毒。他迅速扣动扳机，却见吴影甩出绳索缠住路灯，在半空划出诡异的弧线，避过热武器的扫射。
“付夫人，别来无恙？”吴影的声音像生锈的铁钉刮过玻璃，“当年你灭我满门时，可曾想过今日？”
苏瑶从阴影中走出，手中握着一把勃朗宁手枪。她的长裙还沾着晨露，却笑得从容：“你弟弟临死前，求我给他留全尸。”她顿了顿，“而你，连全尸都不会有。”
付显的目光忽然被吴影耳后新出现的刺青吸引——那是只展翅的乌鸦，与今早护城河尸体上的蝶形刺青组成某种图案。他忽然想起父亲书房里的密档，吴影组织的杀手等级，正是用“花鸟鱼虫”区分。
“显儿，瞄准他左腰！”苏瑶的枪响同时，付显扣动扳机。两颗子弹几乎同时穿透吴影的身体，他踉跄着后退，撞碎身后的橱窗玻璃。付显看见他眼中的震惊，忽然想起母亲说过，刺客最致命的弱点，从来不是武功，而是执念。
吴影倒地时，怀中掉出一张泛黄的照片。付显拾起来，看见照片上是两个穿着学生装的少年，站在天龙城的老槐树下，其中一人手腕上缠着红绳——与苏瑶腕间的佛珠绳一模一样。
“他弟弟……”苏瑶的声音轻得像叹息，“曾是我学生。”她弯腰捡起照片，指尖抚过少年们的笑脸，“那年他们偷偷参加游行，被军阀枪击，弟弟护着他挡了子弹。”
付显忽然明白，为何母亲当年留了活口，为何吴影的复仇如此执着。雪又开始下，落在照片上的血迹，渐渐淡成苍白的花。他握紧手中的枪，忽然懂得，这乱世里的恩怨，从来不是非黑即白。
“回去吧。”苏瑶将照片折好，放进吴影的衣襟，“告诉美儿国的人，拒马山的子弹，永远比他们的阴谋快一步。”
归途中，付显望着母亲被风雪吹乱的鬓角，忽然想起她说过的话：“刺客用刀刃书写恩怨，而我们，要用枪炮守护黎明。”此刻，远处拒马山的烽火仍在燃烧，但他知道，当晨光再次照亮山谷时，那些用鲜血和执念织就的暗影，终将消散在热武器的火光里。
雪越下越大，付显伸手替母亲拢了拢披风。她抬头看他，眼中映着漫天飞雪，忽然轻笑：“等这场仗打完，该我为你再说门亲事了。”
付显险些被自己的口水呛到，却在抬头时，看见东方天际已泛起微光。他握紧手中的枪，忽然觉得，这乱世的冬天，或许真的要过去了。
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