棠梨走近东厢房，见门是开着的。烛火摇曳中，看清楚了房梁上挂着一个人，正蹬着双腿挣扎，身影被烛光投在墙上，呈现出诡异的形态。晚间见过的阿婆正一边哭喊着一边去抱那人的双腿，想把他从房梁上救下来。
棠梨抽出袖剑，寒芒闪过，房梁上的绳索被割断，只听“砰”的一声，那人重重摔在地上。
阿婆俯身扑了上去，抱起那人大哭：“儿啊，你为什么这么傻？你死了让阿娘一个人怎么活？”
地上的人咳嗽了好几声，终于缓过气来：“母亲，儿子不孝，可儿子……实在是活不下去了……”母子俩抱在一起痛哭。
棠梨见那人还有力气哭喊，知道没啥大碍，便准备回去继续睡她的觉。
老妇突然转身朝棠梨砰砰磕头：“姑娘大恩大德救救我儿！”棠梨赶忙上前搀住老人胳膊，这才看清地上躺着个戴方巾的书生。那年轻人眉目生得极好，只是面色青白得吓人，胸口几乎看不出起伏。
“这就是我那造孽的儿啊！”老妇枯树枝似的手指抖得厉害，“自打被邻村那个妖精迷了心窍，家当都败光了不说，如今连命都要被那妖精给夺了去……”她突然揪住衣襟嚎啕起来，“我上辈子是造了什么孽啊！遭此报应！”
书生突然放声大哭：“母亲，都是儿子不孝！不关她的事！她是个好姑娘，是儿子既不能尽孝又护不住心上人，实在没脸活下去了，您就让儿子去死了吧！”
棠梨扶起被踢翻的板凳让老妇坐下，对地上寻死的书生看都不看一眼。老人像是打开了话匣子，把憋了许久的苦水都吐了出来，抽泣着说起前因后果。
“我家老头子是个木匠，手艺不错，咱家原本还算宽裕，能供儿子读得起书。儿子也争气，17岁就考中了秀才，人人都夸他有出息。可谁料他去年去邻村收木料，遇到一个不知名姓的女子，被迷得三魂丢了两魄，她要往东，他绝不敢往西！”老妇说到此，已是咬紧了后槽牙，声音里都带着恨。
“那女子今天说父亲生病，明天说弟弟要交束修，哄得我儿把家底掏了个干净，值钱些的东西都变卖了……我和他父亲怎么劝都没用，去年冬天，老头子气得一病不起，年初就撒手人寰了。现在连家里的房契也抵了出去……”老妇说到此，又呜咽起来。
“最近我儿总是一副失魂落魄模样，问他又什么都不说。今天他又去见那妖精，半夜回来就吊在了房梁上……若不是我一直担心，没敢睡着，现在我儿已去阎王殿报到了！”老妇牙齿咬得咯咯响。
“姑娘，你说那女子是不是个妖精？好人家的姑娘会这么害人吗？我早就想去会会她，可儿子不许，他说要是我去找她麻烦，他就死在我面前……”说到这里，老妇哽咽着再也说不下去。
棠梨瞥了眼躺在地上的书生，仍是一脸死志。再看老妇，满脸悲苦绝望，心里不忍，便对那书生道：“明天带我去见见你的心上人。”
那要死不活的书生一听这话，立刻警觉，抬起了头：“你要做什么？不许伤害她！”
“我有办法让你们在一起。”棠梨冷笑，“还是说你想继续躺在这儿当烂泥？”
书生听了这话，立刻挣扎着从地上爬起：“此话当真？你有什么法子？”
棠梨道：“当然，待我见到她，自然有办法。”
书生心里有了希望，也不寻死了，爬到老妇跟前“砰砰砰”磕了三个响头：“母亲，儿子知错了！”
老妇却忧心忡忡地望着棠梨，欲言又止。
棠梨对她笑笑，安抚了几句，便回了自己房间。后半夜总算安静无事。
次日天刚亮，棠梨推门就见书生候在院里。晨光下看得清楚，十八九岁，长得眉清目秀，只是眼窝发青脚步虚浮。他见了棠梨急急作揖：“在下张良，谢过姑娘救命之恩，姑娘昨夜之言，不知是否还算数？”
棠梨轻扫了他一眼，心道，“还真是百无一用是书生，读那么多圣贤书，竟读出一个情种，还是个蠢的！她淡淡地“嗯”了一声。
张良立刻面露喜色。
老妇张罗好了早饭，还是番薯粥，但额外烙了两张杂粮饼，一张给了棠梨，一张给了儿子，自己只喝稀粥。
棠梨把饼推给老妇：“阿婆，您吃饼子，我早上习惯喝粥。”老妇不允，又推到棠梨面前。
张良见状，脸色微红，低垂了头。
饭后，张良迫不及待催促棠梨出发。
棠梨叮嘱他：“若想成此事，一切得听我吩咐，不可自作主张，否则我就不管了。”
张良连连点头答应。两人这才出发去往邻村，老妇站在篱笆后目送，满面愁容。
翻过一道山岗，前面地势陡然开阔，一个很大的村庄出现在两人眼前。
张良指着远处青瓦房突然结巴起来：“就、就是那家……可她说再不见我……要是她看到我又去纠缠，彻底厌弃我怎么办？”
棠梨斜睨了他一眼：“你死都不怕，还怕什么？”
张良语噎。
棠梨道：“我得先见见她，才知道怎么帮你，当下咱们不能露脸，只能偷偷跟着她，知道吗？”
张良嗫嚅着说道：“这样、不好吧！夫子云：非礼勿言，非礼勿视，非礼勿听……这样偷偷跟着……非君子所为……”
棠梨翻了个白眼：“那我走？”
张良脸颊微红：“小生错了！一切全听姑娘安排。”
两人这才继续朝那青砖瓦房走去，到了近前，张良神色更紧张，脚步开始迟缓。
棠梨抬眼看那房子，粉墙黛瓦，檐角挂着一对红灯笼，紫藤爬在围墙上，很是气派。院子里植树种花，被周边那些土砖茅屋衬托得格外鲜亮。棠梨心里有了计较。
她对张良道：“咱们躲树后等着，别乱动，不然，我立刻走人。”
张良攥着衣角点头，活像等着夫子发考卷的蒙童。日头渐渐爬上屋檐，突然听得吱呀门响，他猛地抓住棠梨衣袖：“出来了！”
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