佛像另一侧，跪在蒲团上的一名女子听着这边响动，泪水不断滴落，浸湿了膝下尘土。
“阿梨，你听见了吗？廷哥哥待你这般情深义重，你怎忍心抛下他？”她仰望着金身佛像合掌虔诚祈祷：“求菩萨保佑！让阿梨来世投生好人家，父母慈爱，一生富贵安乐。”
谢兰兰请来知客僧，在长明殿为棠梨供了盏莲花灯。灯架上已有一盏新供的油灯，鎏金底座尚泛着擦拭过的水光，也是为棠梨供的。想来不是傅廷——那人此刻还在方丈室与一了大师对谈——应是陈舟来过了。
暮鼓声中，谢兰兰守在山门外石径旁。当傅廷策马走来时，她险些没认出这是曾经那个令她倾心的如玉公子。眼前人面容枯槁、身形消瘦得几乎只剩骨架，两鬓斑白如覆寒霜，唯有玄色衣袍下嶙峋的肩骨还透着三分旧时风姿。
她压下心头翻涌的酸楚，上前半步福身道：“廷哥哥节哀。若阿梨在天有灵，必不愿见你这般模样。”
傅廷勒住缰绳望过来，黑沉眼眸里凝着化不开的寒冰。那目光不似活人，倒像深潭里浸泡了千年的墨玉，连映在其中的山寺飞檐都失了颜色。
谢兰兰被这眼神刺得后退半步，攥紧帕子稳了稳心神：“原不该我多嘴，只是……廷哥哥打算就此消沉下去么？阿梨的血仇不报了吗？你口口声声说爱她，便是这般糟践自己性命，却放任那些害她惨死之人逍遥？”
谢兰兰话音方落，傅廷原本如冬日荒原般死寂的眼神忽地泛起微光。他哑声说了句“多谢你记得阿梨”，缰绳一抖，胯下骏马当即撒开四蹄，卷着烟尘消失在官道尽头。
傅风傅云策马经过谢兰兰身侧时，皆在马上抱拳致意，随即扬鞭追赶傅廷身影。
谢兰兰望着官道上渐散的烟尘，轻叹一声登上马车。
傅廷开始按时服用汤药，再不像先前那般抗拒医治。管家费青特意请来精于药膳的厨娘，每日按着医嘱准备三餐。不出月余，傅廷身上狰狞的伤口尽数愈合，原本枯槁的面容逐渐丰润，转眼一年过去，他终是恢复了往日清贵公子的形容。
外人只见忠勇伯爵府世子病愈如初，唯有傅风傅云和费青知晓，从前那个温润端方的世子早已随着阿梨姑娘葬在那个雨夜。如今这副躯壳里住着的，是从地狱爬回来索命的修罗。
每逢夜色深沉，傅廷总要在庭院中长久伫立。月光将他孤峭的身影拉得老长，仿佛要融进满天星斗里。
小五某日扯着傅云衣袖嘀咕：“云哥，公子为何夜夜盯着天幕看，脖子不僵么？”
傅云望着廊下那道颀长身影，没有作声。他比谁都清楚，公子在星空中寻的从来不是银河。
在空谷道人与一了大师处都没能寻到阿梨姑娘的踪迹后，傅廷又辗转来到黑市，找到一位专精巫蛊之术的方士。
那方士收下鼓鼓囊囊的银袋，先是摇头晃脑掐指推算，继而装模作样地跳起巫舞，最后压低声音故作玄虚：“难怪公子遍寻不着芳踪，这姑娘本就不是红尘中人。她原是天上的星宿仙子，此番下凡不过是为历劫，如今劫数已满重归仙班，化作夜空中最亮的那颗星辰。公子且看——”
他抬手遥指天际，“您念着姑娘时，姑娘也在云端望着您呢。”
傅云与傅风都认定那方士是个江湖骗子，这套星宿谪仙的说辞简直荒谬绝伦。可转念想来，这般虚妄之言反倒能给公子留个盼头——至少能让公子相信，每逢夜幕低垂时，总有一缕清辉在云端默默相望。
傅廷在北杗山遭遇劫难后神智受损，未能向孝诚帝复命。皇帝曾多次派人暗中查探实情，得知真相后并未降罪。如今傅廷神智恢复清明，立即将查获的线索并北邙山遇袭详细经过整理成奏本呈交御前。
他本有许多顾虑，既想揭开自己的身世之谜，将害他家破人亡的仇人罪行公诸于世，用仇敌首级祭奠父母亡灵，又因仇家势力盘根错节而踌躇不前。虽不知仇敌具体身份，但直觉对方定是权势滔天之人。即便与魏家交情深厚，亦不敢牵连他们。
恰逢宣王遇刺，机缘巧合被他和棠梨救下，皇帝愿意给他机会。通过多年暗查的零碎线索与近年的诸多变故，原本散乱的证据逐渐汇聚成网，皆指向同一股暗藏势力。
他计划利用自己不起眼的身份暗中调查，待证据确凿时再借皇帝临时赐予的权柄，将这棵盘踞朝野的毒树连根拔起。然而这场谋划最终让他付出了最惨痛的代价。
令他痛苦的不仅是失去阿梨，更是对自己无能的天真深感痛恨。那些执掌权柄之人翻云覆雨间，他竟妄想能在他们的棋局里杀出血路。直到阿梨惨死才恍然醒悟——在那些人的棋盘上，他连棋子都算不上，不过是只碍眼的蝼蚁。轻轻一碾，便足以令他万劫不复。
阿梨的惨死与他此刻的剜心之痛，于执棋者不过是落子时扬起的微尘。这般认知令他恨意滔天。
父母之仇、阿梨之恨，他定要亲手了结。若皇帝仍愿用他，他甘愿化作天子手中的利刃。哪怕最终玉石俱焚，只要仇敌伏诛，纵使堕入无间地狱亦在所不惜。
若皇帝嫌他办事不力，要收回御赐令牌，他也不会放弃。
先前与阿梨拼死从山匪手中夺得的宝库，本欲寻机上交朝廷，此刻却决意留作己用——要成大事，钱财确是利器。
皇宫内，孝诚帝读完傅廷的奏折，猛然将折子掼在御案上，面色铁青。殿内侍立的太监宫女齐刷刷跪倒在地，额头紧贴着青砖，连呼吸声都屏住了。
常年随侍的大太监喜贵最懂圣意，挥手示意众人退下，自己却伏在御案旁等候吩咐。偌大的宫殿寂静得能听见铜漏滴答声。
“好个胆大包天的！竟敢私蓄兵马！”
“皇上息怒！万望保重龙体！”喜贵叩首劝慰，额头沁出冷汗。
孝诚帝睨着瑟瑟发抖的喜贵，“你来说说，莫不是朕的哪个好儿子嫌朕碍眼，急着要坐这把龙椅了？”
喜贵浑身发冷，盯着地面金砖纹路回道：“皇上圣明烛照，自登基以来四海升平，万民称颂。奴才们日日都盼着圣躬康泰，福泽绵长啊！”他深知这种诛心之问万万接不得，皇子们的心思岂是奴才能揣度的？更遑论涉及朝政，多说半字都是死罪。
孝诚帝瞧着伏地如鹌鹑的喜贵，鼻腔里哼出冷笑：“起来研墨，朕要拟诏。”
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