温水早已凉透，混着汗湿与飞溅的水花，在池边积成一滩浅浅的水洼。
不知过了多久，萧夙朝终于停下。澹台凝霜像是被抽去了所有筋骨，瞬间瘫软在池边的软垫上，鬓边的湿发黏在汗津津的颈侧，连抬手的力气都无。她张了张干裂的唇，溢出的只有细碎的抽噎：“疼……浑身都疼……”
声音里带着浓重的鼻音，像是耗尽了所有气力。
萧夙朝粗暴的喘息声还未平复，闻言只低低吐出两个字，语气里听不出情绪：“再来。”
澹台凝霜几乎以为自己听错了。她艰难地侧过头，湿漉漉的睫毛颤了颤，眼底满是难以置信的茫然——那双往日里总含着水光的眸子此刻睁得圆圆的，像是受惊的小鹿，连带着唇瓣都微微张着，写满了“？？？”的错愕。
还没等她理清思绪，下一秒，萧夙朝不等她反应，他攥着她湿发的手猛地用力，迫使她的脑袋往下低。
澹台凝霜睫毛上的水珠“啪嗒”砸在他的膝头，眼底瞬间涌上生理性的湿意。
她这才后知后觉地反应过来——完了。
方才那些似是而非的抗拒与讨饶，是真的把萧夙朝惹生气了。
他眼底的偏执早已褪去了先前的疯狂，转而沉淀成一片深不见底的冷，指尖攥着她发的力道重得像是要将她的头皮扯下来。没有多余的话语，清晰地传递着他的怒意——她的身体，她的情感，从来都由不得她自己做主。
池水顺着他紧绷的腰线往下淌，滴落在澹台凝霜的手背上，她只能被迫仰着头，心底泛起一阵恐慌的涩意。
萧夙朝缓缓靠向冰凉的池壁，水花顺着他线条分明的肌理滑落，在腰间积成细碎的水痕，他的指尖漫不经心地拨弄着她汗湿的发，声音听不出喜怒，却带着不容逃避的压迫感：“错哪了？”
澹台凝霜被那低沉的嗓音惊得一颤，她下意识想直起身，刚微微仰头。
不等她喘过气，他另一只手已掐住她纤细的脖颈，力道不算重，却带着绝对的掌控力，将人往自己怀里狠狠一带。
“唔！”澹台凝霜猝不及防撞进他怀里，鼻尖磕在他坚实的胸膛，疼得她眼眶一热。脖颈被扼住的窒息感混着他身上的龙涎香涌来，让她瞬间慌了神，只能抬手攥住他的手腕。
萧夙朝低头看着她泛红的鼻尖，指腹在她朱唇上轻轻碾过，声音沉得像浸了水的石头：“问你错哪了，哑巴了？”
他看着她唇瓣微张、呼吸渐促的模样，眼底掠过一丝暗芒：“还是说，非要朕把你丢进冰池里，你才肯好好想？”
澹台凝霜被他掐得呼吸发紧，却偏生犟脾气上来了，哑着嗓子反问：“我哪错了？”
话音刚落，萧夙朝掐着她脖颈的手骤然收紧。那力道带着怒意，几乎要让她窒息。
“错哪了？”他低笑一声，那笑声里淬着冰碴子，一字一句砸在她耳边，“错在替澹台岳挡那一掌，让自己弄出一身伤，害得朕只能看着你疼却没法替你受着！”
“错在方才那副模样，让朕想起萧清胄那个杂碎碰过你！”他的声音陡然拔高，指腹几乎要嵌进她颈侧的皮肉里，“错在装疼骗朕，错在处处违逆，没顺朕的意！”
每说一句，澹台凝霜脖子上的力道就重一分，眼底翻涌的戾气几乎要将人吞噬。
澹台凝霜被他勒得脸颊涨红，声音细弱却带着倔强：“他是我亲弟弟……我不能见死不救……”
她喘了口气，凤眸里的泪珠终于滚落，砸在他手背上：“还有萧清胄……是你自己提的，不是我……”
话没说完，萧夙朝已猛地松开手。突然涌入的空气让她剧烈地咳嗽起来，脖颈上留下几道清晰的指痕，红得刺眼。
他眼底的怒意烧得更旺，却偏生被她那句“亲弟弟”堵得心头发闷——他最恨的，就是她心里装着旁人，哪怕是血亲。
咳嗽声撕拉着喉咙，澹台凝霜大口喘气，指腹触到那片滚烫的红痕，心头又怕又委屈。她抬眼望过去，萧夙朝正死死盯着她，下颌线绷得像拉满的弓弦，眼底的戾气几乎要凝成实质。
“亲弟弟？”他重复着这三个字，语气里的嘲讽像冰锥子扎人，“你护着他的时候，怎么不想想朕？那日你替他挡下那掌，倒在朕怀里吐血的时候，知不知道朕有多怕？”
他忽然俯身，掐着她的下巴迫使她抬头：“你以为朕稀罕提萧清胄？若不是你方才那副委屈样子，像极了当初在他面前装乖卖巧的模样，朕怎会想起那个杂碎？”
澹台凝霜被他吼得一哆嗦，眼泪又涌了上来：“我没有……”
“没有？”萧夙朝低嗤一声，忽然拽着她的手腕往池外走。水花被踩得哗啦作响，她踉跄着被拖到池边，膝盖重重磕在石阶上，疼得她闷哼出声。
“装疼的本事倒是越发熟练了。”他居高临下地看着她，声音冷得像殿外的寒风，“既然这么能耐，就自己在这儿好好想想，想明白了再哭给朕看。”
说罢，他转身就走，玄色龙纹袍角扫过水面，带起一阵冰凉的风。殿门“砰”地一声被甩上，落锁的声音在空旷的浴殿里格外刺耳。
澹台凝霜瘫坐在石阶上，颈间的掐痕还在发烫，膝盖的钝痛混着心里的委屈一起涌上来。她望着紧闭的殿门，眼泪像断了线的珠子，却不敢哭出声——她知道，这次是真的把他惹急了。
池里的温水还在冒着细雾，可她却觉得浑身发冷，连指尖都在微微发颤。
翌日清晨，鎏金铜壶滴漏的水线漫过寅时刻度，寝殿内烛火渐次熄灭。萧夙朝已换上玄色十二章纹帝服，玉带束腰，墨发高绾，眉眼间褪去了昨夜的暴戾，只剩下帝王的威严与冷肃。
他踩着晨光踏出寝殿，靴底碾过阶前落霜的瞬间，目光骤然凝固——
浴殿外的风口处，澹台凝霜仍维持着昨夜的姿势呆坐着。只是此刻，她被几个侍卫死死摁在冰冷的青石板上，粗糙的麻绳捆着她的手腕，一柄泛着寒光的长剑正横在她纤细的颈间，剑刃已压出浅浅的红痕。
更刺目的是，她那件本就湿透的纱衣上，不知何时多了几个灰黑色的脚印，从肩窝蔓延到腰侧，像是在无声诉说着一夜的屈辱。发丝凌乱地贴在苍白的颊上，嘴角还沾着未干的血迹，唯有一双眼睛，在看到他的瞬间猛地睁大，迸发出求生的光亮。
“朕的皇后，竟被尔等如此践踏？”
萧夙朝的声音不高，却带着山崩地裂般的寒意，周身的气压瞬间低得让人窒息。那几个侍卫浑身一颤，握剑的手不由自主地松了松，额头冷汗涔涔。
澹台凝霜趁机剧烈挣扎起来，麻绳勒得手腕生疼，她却顾不上这些，拼尽全力从侍卫手下挣脱半分，嘶哑的声音带着哭腔往他身边扑：“哥哥！救我！他们……他们昨夜捂着我的嘴打我，还封了我的灵力，我动不了……”
她的手腕被侍卫狠狠拽回，脖颈上的剑刃又压深了几分，迫使她跌回冰冷的地面。可她还是仰着头，泪水混着脸上的污渍滚落，那双眼睛里的恐惧与依赖，像针一样扎进萧夙朝的眼底。
他看着她身上的脚印，看着她嘴角的血，昨夜的怒意瞬间被滔天的杀意取代。指节在袖中死死攥紧，骨节泛白，喉间溢出一声压抑的冷笑，带着毁天灭地的疯狂：“很好。”
“今日，养心殿的门槛，该用你们的血来洗了。”
那侍卫被萧夙朝的气势骇得心头发紧，却又仗着几分酒意与侥幸，竟猛地抬脚，狠狠踹在澹台凝霜的后背上。
“噗——”她猝不及防往前栽倒，胸口撞在青石板上，疼得闷咳出声，唇角瞬间溢出血丝。那侍卫还在厉声呵斥：“不知好歹的东西！陛下在此，还敢放肆？跪下！”
话音未落，殿门处传来轻叩声，侍卫统领夏栀栩推门而入，见着眼前情景先是一愣，随即上前躬身行礼，语气带着几分试探：“陛下，您……罚皇后娘娘了？”
萧夙朝没看他，大步上前一把将澹台凝霜从地上扶起。她身上的骨头像是散了架，靠在他怀里不住发颤，颈间的剑痕与后背的脚印刺得他眼生疼。他声音冷得像淬了冰：“朕只让她在这儿想清楚，何时允了尔等动她一根头发？”
话音刚落，站在他身后的江陌残已如鬼魅般动了。只听几声闷响，那几个摁着澹台凝霜的侍卫瞬间被踹翻在地，长剑脱手飞出，在地上划出刺耳的声响。江陌残单膝跪地，头埋得极低：“陛下息怒！此事绝不关属下的事！只是……属下今早听暗卫回禀，昨夜皇后娘娘惹陛下动了气，陛下略施惩戒后，有些昨夜未当值的侍卫喝了酒，胆大包天，竟想用布条堵住娘娘的嘴行不轨之事……”
他顿了顿，声音愈发谨慎：“娘娘拼死反抗才没让他们得逞，那些人恼羞成怒，便纠集了今日当值的侍卫，才有了方才这一幕。”
怀里的澹台凝霜被这阵仗吓得又是一颤，她攥着萧夙朝的衣襟，声音细若蚊蚋，却带着彻骨的疼：“哥哥……我疼。”
萧夙朝抱着澹台凝霜大步踏入寝殿，殿内地龙烧得正旺，暖意扑面而来，却驱不散她浑身的寒栗。他小心翼翼将人放在铺着白狐裘的软榻上，见她疼得蹙紧眉头。
“别动。”他声音放柔了些，伸手去解她湿透的纱衣，指尖触到那片脚印时，指节骤然收紧。
“江陌残。”他头也未抬，声音里的寒意却比殿外的霜气更甚。
澹台凝霜缩在榻上，听着他冷硬的声音，心头泛起一阵不安。她悄悄抬眼，望见他紧抿的唇线，忽然伸出手，轻轻勾住他的脖颈，将滚烫的脸颊贴在他冰凉的帝服上，脑袋顺势枕在他坚实的胸膛。
那点全然的依赖，像只受惊的小兽在寻求庇护。萧夙朝动作一顿，垂眸看她时，眼底的戾气淡了些许，只剩下不易察觉的沉郁。
此时江陌残已拎着个半死不活的侍卫进来，那侍卫被他像拖死狗般扔在地上，膝盖重重磕在金砖上，疼得哼都哼不出声。江陌残躬身应道：“属下在。”
萧夙朝抬手按住澹台凝霜乱动的脑袋，不让她乱动，声音冷得没有一丝温度：“传令下去，今日罢朝。”
江陌残微怔，随即沉声应道：“喏。”他知道，陛下这是要亲自处置这些伤了皇后的杂碎，看来今日这皇宫，注定要染血了。
寝殿内霎时安静下来，只有药瓶开封的轻响。萧夙朝蘸了药膏的指尖落在澹台凝霜后背，动作放得极轻，可那药膏触到破皮的地方，还是让她疼得攥紧了他的衣襟。
“忍一忍。”他低声道，另一只手轻轻拍着她的后背，像是在安抚一只受伤的小兽。窗外的晨光透过雕花窗棂照进来，落在他冷峻的侧脸上，竟透出几分难得的柔和。
澹台凝霜埋在他怀里，听着他胸膛沉稳的心跳，鼻尖忽然一酸。后背的刺痛让她更清晰地意识到昨夜的荒唐与惊险，也明白了自己的执拗惹出了多大的乱子。她轻轻点头，声音带着浓重的鼻音，像团被揉皱的棉絮：“哥哥，霜儿知错了……”
“不该一时冲动替阿岳挡掌，让自己弄出一身伤；不该明明疼得厉害，还嘴硬说没事，让哥哥跟着揪心；更不该……”她顿了顿，指尖在他衣襟上攥出几道褶子，“更不该跟哥哥犟嘴，惹你生气。”
萧夙朝蘸着药膏的手停在她后背的淤青处，指腹的温度透过薄衣渗进来。他沉默片刻，才低低地吐出两个字：“继续。”
澹台凝霜一怔，仰头望进他深邃的眼底，见他眸色沉沉，便知还有未尽之意。她咽了口唾沫，声音更低了些：“还不该……不听话，明知道你最忌讳萧清胄，却偏偏在你面前露出那副样子，让你平白想起那个杂碎，搅得你心烦。”
说罢，她把脸更深地埋进他颈窝，像只认错的猫儿般蹭了蹭：“哥哥别生我气了好不好？霜儿以后都听你的，再也不犯傻了。”
萧夙朝这才重新动起手来，上药的力道放得更轻，指腹碾过伤处时，带着一种近乎温柔的耐心。他没应声，可搭在她腰间的手却悄悄收了收，将人抱得更紧了些——这丫头总算肯低头认错，只是这认错的模样，倒比犟嘴时更让人心头发软。
澹台凝霜蜷在软榻上，后背的刺痛渐渐被药膏的清凉压下去，可心头的不安却没散去。她偷偷抬眼，望见萧夙朝正垂眸专注地替她上药，长睫在眼下投出一小片阴影，侧脸的线条依旧冷硬，却没了方才的戾气。
她犹豫了片刻，还是怯生生地开口，声音软得像团棉花：“哥哥……还生气吗？”
萧夙朝手上的动作没停，指腹蘸着药膏，细细揉开她后背上最深的那片青紫。闻言，他抬眸看了她一眼，眼底的沉郁已淡去不少，甚至还带着点不易察觉的无奈。
“不气了。”他低声道，指尖在她伤处轻轻按了按，“累了就睡会儿，朕在这儿给你上药。”
澹台凝霜盯着他看了半晌，见他神色确实缓和了，才松了口气。紧绷的身子一放松，倦意便涌了上来，眼皮重得像坠了铅。她往他身边挪了挪，脑袋依旧枕在他膝头，毛茸茸的发丝蹭得他衣料发痒。
“那……哥哥不许走。”她迷迷糊糊地说着，声音渐渐低了下去，“等我醒了……要吃你亲手剥的荔枝。”
萧夙朝失笑，指尖在她发顶轻轻敲了下：“好，都依你。”
话音未落，怀里的人已经发出了均匀的呼吸声。他低头看着她泛红的眼角，还有那紧蹙的眉头，眼底最后一点余怒彻底散去，只剩下化不开的怜惜。他放缓了上药的动作，生怕惊扰了她的浅眠，殿内静得只剩下药膏涂抹的轻响，与窗外偶尔掠过的鸟鸣。
窗外的日头斜斜挂在檐角，金辉透过雕花窗棂洒进殿内，在金砖地上投下斑驳的光影。澹台凝霜这一觉睡得沉，直到殿外传来更漏敲过四下的轻响，才缓缓睁开眼。
榻边空荡荡的，她揉着惺忪的睡眼坐起身，目光一扫，顿时清醒了大半——殿中央的青砖地上，那几个昨夜欺辱她的侍卫正跪在那里，脊背挺得笔直，额头上的冷汗却顺着脸颊往下淌，显然已跪了许久。
而萧夙朝正坐在不远处的紫檀木椅上，玄色常服的衣摆随意垂落，一条长腿闲适地翘着，脚尖轻点着其中一个侍卫的下巴，微微用力便迫使那人仰起脸。他指尖转着枚白玉扳指，眼底没什么情绪，却透着让人胆寒的压迫感。
澹台凝霜看了两眼便收回目光，喉咙干得发紧，她哑着嗓子开口：“渴了。”
守在一旁的宫女落霜连忙应声，捧着青瓷茶杯快步上前，小心翼翼地递到她唇边。温水滑过喉咙，缓解了干涩，澹台凝霜抿了抿唇，又道：“饿了。”
“奴婢这就去传膳。”落霜福了福身，转身轻手轻脚地退了出去。
殿内霎时只剩下那几个侍卫压抑的呼吸声。澹台凝霜掀开被子，赤着脚踩在柔软的地毯上，几步就扑进了萧夙朝怀里，手臂紧紧环住他的脖颈，脸颊在他胸前蹭了蹭：“哥哥抱抱霜儿。”
萧夙朝顺势将她捞起，放在自己腿上坐稳，指尖刮了下她的鼻尖，语气带着点无奈的纵容：“慢点跑，小祖宗，就不怕牵动伤口？”
澹台凝霜往他怀里缩了缩，仰着小脸看他，眼睛亮晶晶的：“荔枝。”
“先乖乖用膳，吃完了再给你剥荔枝。”萧夙朝捏了捏她的腰，示意她坐好，“趴稳了，抱紧朕。你这丫头，真能睡，一睡就是一整天。”
澹台凝霜听话地往他怀里靠了靠，侧脸贴着他温热的胸膛，听着他沉稳的心跳，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香，昨夜的惊惧与委屈仿佛都被这安稳的气息抚平了。她悄悄抬眼，瞥见地上跪着的人，又迅速低下头，把脸埋得更深——有他在，什么都不用怕了。
澹台凝霜被他说得不好意思，往他怀里缩了缩，鼻尖蹭着他的衣襟，发出两声带着狡黠的“嘿嘿”笑，像只偷吃到糖的小狐狸。
萧夙朝低头看她这副模样，眼底漾起一丝浅淡的笑意，随即抬眼，朝站在一旁的江陌残递去一个冷冽的眼神。
江陌残会意，上前一步，沉声禀道：“陛下，依您的意思，昨夜闹事的侍卫、当值时玩忽职守的禁军，还有那些护主不力的暗卫……”他顿了顿，声音里不带半分情绪，“男的，做成太监，再赐一剂合欢散，丢去乱葬岗自生自灭；女的，直接发往最卑贱的青楼，任人折辱。”
说完，他抬眼觑了萧夙朝一眼，犹豫着补充了句：“只是这样处置……会不会太狠了些？”
澹台凝霜听得心头一跳，从萧夙朝怀里探出头，眨着眼睛看向他，好奇地问：“那我呢？哥哥也要罚我吗？”
萧夙朝伸手将她作乱的脑袋按回怀里，指尖捏了捏她微凉的耳垂，语气带着点嗔怪：“你？你乖乖养伤就好。都十一月末了，穿得这样单薄，手脚凉得像冰，还说不冷？”
他说着，顺手拉过一旁的狐裘披风，裹在她身上，将人裹得像个圆滚滚的团子。
澹台凝霜在披风里蹭了蹭，感受着那暖意，却还是嘴硬：“真的不冷嘛，有哥哥抱着就不冷了。”
萧夙朝被她这赖皮的模样逗笑，低头在她发顶亲了下：“就你嘴甜。安分点，等会儿用了膳，朕再给你剥荔枝。”
地上跪着的侍卫早已吓得面无人色，听到这对话，更是连呼吸都忘了，只觉得这位帝王对皇后的纵容，与对旁人的狠戾，简直判若两人。
萧夙朝指尖在澹台凝霜发顶轻轻敲了下，目光扫过地上瑟瑟发抖的侍卫，声音陡然转冷：“殿内这几个，留下。江陌残，传烙铁。”
江陌残心头一凛，躬身应道：“喏。”他顿了顿，又补充道，“对了陛下，宸朝的陈煜珩陛下已经到宫门外了，正在候着。”
澹台凝霜闻言眼睛一亮，从萧夙朝怀里直起身，语气里满是好奇：“陈煜珩来了？我记得他当年求我帮他夺嫡的时候，见过他的画像，长得可俊了，眉眼跟画里的人似的。这都十多年没见了，他现在还帅不帅？”
江陌残被她问得一愣，看了眼萧夙朝沉下来的脸色，竟忍不住打趣道：“回娘娘，瞧着比当年更精神了，那身姿那气度，长得贼带劲儿。”
“江陌残。”萧夙朝无奈地瞥了他一眼，“她不长记性瞎胡闹，你也跟着添乱？”他转向门外，扬声道，“让宸朝陛下去偏殿稍候。夏栀栩，去传烙铁。”
守在殿外的夏栀栩连忙应声：“喏。”
话音刚落，萧夙朝忽然觉得腰间一松，低头就见澹台凝霜正拎着他的玉带晃悠，眼底满是促狭的笑意。那玄色玉带缀着鎏金带扣，被她捏在手里，像玩物般转了半圈。
“故意的？”萧夙朝挑眉，指尖捏了捏她的脸颊。
澹台凝霜仰头冲他眨眨眼，脆生生应道：“昂。”
“调皮。”萧夙朝无奈摇头，将她作乱的手按住，“给朕系好腰带，听话。仔细着凉。”
澹台凝霜吐了吐舌头，乖乖凑过去给他系腰带。指尖触到他温热的腰腹时，她故意挠萧夙朝的痒痒，惹得萧夙朝低笑出声，在她手背轻拍了下：“安分点，再闹就不给你剥荔枝了。”
她这才收敛了些，认认真真将玉带系好，还不忘得意地拍了拍：“好了！”
萧夙朝看着她红扑扑的脸蛋，心头的戾气早已散得无影无踪，只剩下化不开的纵容。殿外传来烙铁烧得通红的滋滋声，他却只低头对怀里人道：“等处置完这些杂碎，带你去见陈煜珩，不过不许跟他多说话，听见没？”
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