次日早晨，同学们早早便起了床，经过一整夜的休息，一个个早已精神饱满，游玩的心思便又开始活络了起来。
老师们知道今天这群学生怕是难以消停了，便不再限制他们的活动，只是给他们定下了一个规矩：不准在大街上打闹！
众人自然是有分寸的，开始三五成群地在大街上逛了起来，虽然对周围一切都很好奇，但还是谨记着老师的嘱咐。
食神大赛选在中龙城举办，最主要的原因便在于这里不但盛产调味料及香料，更有着丰富多样的食物。
作为华灵国的“西南明珠”，东西方世界连接的重要枢纽，这里的美食文化堪称世界之最。
虽然现在只是早餐时间，但街上包子铺、粥粉铺、油炸摊中的各种食物的香味已经在空气中弥漫，引得同学们肚子“咕咕”直叫。
一个时辰后，众人吃饱喝足，终于在老师们的带领下，来到了城西的大赛会场，这里早已是人山人海。
八珍坊每五年举办一次的“食神大赛”，吸引了全世界的目光，这一次选择在美食文化浓厚的中龙城举办，气氛更是空前热烈。
无数厨师怀揣着对美食的热爱和对厨神称号的向往，纷纷来到了这座城中，有人想见证美食的诞生，有人想在这场激烈的竞争中崭露头角，有人想成为受人敬仰的食神。
比赛在上午巳时正式开始，举办场地是一个规模宏大的方形军事训练场，这个训练场原本是西南三省战时练兵所用，如今则主要用于军事演习。
训练场极为广阔，足以容纳数万人，为了迎接这场盛大的赛事，整个场地也已经被精心布置过。
场地中央是选手们的参赛区域，这里搭建了数百个临时灶台，供参赛厨师们展示他们的厨艺。
而四周则是层层叠起的看台，届时数万名观众可以坐在看台上观看比赛，感受现场热烈的氛围。
为了避免阳光直射影响观众们的观赛体验，看台上方还临时搭建了高棚。
在看台的正中央，矗立着一座平台，这里便是评委席所在之处，评委席居高临下，可以看清楚场中每一位选手的情况。
而在会场的边缘，还有一座巍峨的高塔，原本这座高塔是军队首脑阅兵时使用的，但此时它被临时改造成了一个防务指挥所。
此刻，这座指挥所内站着来自各方的重要人物。
有身披铠甲的金甲卫统领石开，他身侧是五位城主——中龙城主柴紫柒、白米城主落阳红、汪东城主常知行、阡陌城城主赵思路、镇南城城主风观止。
此外，还有西南三位边将——东玄，金木术，唐世龙，能够站在这里的，都是华灵国举足轻重的政治人物。
至于各大门派的人，则分散到了观众席和场外各处，隐藏了起来，这数万人的赛场，防务工作必须到位。
场外，熙熙攘攘的人群中，参赛者们正井然有序地排队入场。
这些参赛者数量不少，粗略估计约有四五百人之数，他们被分成了四个入场口，这样的安排，使得入场过程变得简短许多。
此刻，玄进正站在队伍的中间，他的目光不经意间落在了他前面的一个小男孩身上。
这个小男孩看起来年纪尚小，似乎只有六七岁的模样，身材中等，稚嫩的面庞上却带着几分老成。
他心中不由得暗自嘀咕：“这种孩子也来参加比赛？这么小，连毛都还没长齐吧，他能烹饪吗？”
他越想越觉得不可思议，同时不禁开始怀疑这个小孩的真实身份。
“应该是某个老怪物夺舍了小孩的身躯来参赛吧……”
与此同时，在另一个入场口处，一个头戴头巾、留着浓密大胡子的肥胖青年也在默默排队。
他的身形在人群中显得有些格格不入，白色的麻布衣服掩盖不住他肥胖的身躯，露出了黝黑的大肚腩，他脚上只穿着一双破旧的草鞋，整个人透露着一股寒酸味。
他一个人便占了三个人的位置，周围的人都对他露出一阵厌恶的神色，然而他似乎对此毫不在意，嘴里叼着根狗尾巴草，脸上一副悠哉悠哉的神情。
不多时，排队的队伍终于轮到了林奇。
“请出示食神贴。”登记的老者面无表情地说道，甚至连头都没有抬一下，仿佛对眼前的人毫不在意。
林奇见状，不紧不慢地从怀中掏出风老给他的，代表着八珍坊客卿身份的白玉令牌，轻轻地放在桌上。
那老者原本无精打采的双眼，在看到白玉令牌的瞬间，突然闪过一丝亮光，他像是触电般猛地站起身来，脸上的表情也立刻变得恭敬起来。
“大人，请问是您要参赛吗？”老者的声音中带着明显的谄媚。
“是的。”林奇抬头看着他，用童真的声音回答道。
“好的，麻烦您报一下姓名和籍贯，这是我们这里的规矩，还请大人不要见怪。”老者的语气愈发谦卑，丝毫没有因为对方只是个小孩子而有所怠慢。
林奇点了点头，说道：“林奇，华灵国白米城。”
老者迅速拿起笔，将林奇的信息记录在案，然后小心翼翼地将白玉令牌交还给林奇，并另外递给他一个金属令牌，说道：“大人，这是您的参赛证明，场内会有侍者为您引路。”
“谢啦！”林奇接过白玉令牌和金属令牌，转身往场内走去。
站在林奇身后的玄进，眼睁睁地看着老者对他态度的转变，心中不禁涌起一股惊讶和疑惑。
等到林奇消失在视野里，他才想起轮到自己了，连忙向前走了两步，来到登记桌前。
然而，那老者似乎完全忘记了刚才对林奇的殷勤态度，又恢复成了之前那副冷漠的模样，头也不抬地对玄进说道：“请出示你的食神贴。”
玄进连忙将自己的食神贴递了上去。
“姓名，籍贯。”老者机械地问道。
“玄进，仙灵岛。”玄进回答道。
听到玄进的回答，那老者突然抬起头来，脸上露出了一丝惊异的神色。
另一边队伍，那穿着麻布衣服的肥胖青年也到了入场登记处。
“请出示你的食神贴。”登记的人是一个中年女子，态度相对好了许多。
肥胖青年将手中那张已经被摩挲得包浆的帖子递过去。
“请报一下您的姓名，籍贯。”女子接过食神贴瞬间便已确认。
“贡达哈，西林世界，大马城。”
林奇在侍者的带领下进入赛场，这里有数百个半人高的灶台，林奇展开神识数了一下，总数刚好五百个，每个灶台间隔一米，确保每个参赛者都能有独立的空间。
“每个灶台旁边都配了一位副手，这是方便随时为参赛者提供服务的。”侍者解释道。
林奇点头，不一会儿侍者便把他带到了他自己的灶台前，这里在整个赛场属于比较靠后的位置。
侍者离去后，林奇大体统计了一下，全场有三百零三位选手已经就位，距离比赛开始，还有半个小时左右。
他看了一眼自己身旁的副手，那是一个面容清秀的蓝衣女子，十六七岁的年纪，脖子上的肌肤白皙如雪，宛如玉雕般的面庞散发着清新脱俗的气质。
“尊者？”林奇心中一惊，他的神识自然发现了蓝衣女子的修为，不禁感到一阵惊叹。
而蓝衣女子见自己的主厨竟是一个六七岁年纪的小男孩，心中也不禁大为惊讶，但脸上却保持着一副冷冰冰的神情。
就在这时，人群中突然传来一阵惊呼声，林奇循声望去，只见评委席上出现了三个人，其中两个他竟然还见过，那是在断刀峡时，自己曾查探到的那位白袍老者和那位大和尚，没想到今日这两人竟出现在评委席上。
“是八珍坊坊主，还有……谭家老祖！”有人认出了其中两人，当即忍不住惊呼出声。
“天哪，这两位可都是美食界的顶尖儿人物，想来都说神龙见首不见尾，平日里想见其中一位都难如登天，如今竟然同时出现在这里，实属罕见啊！”
沅中之坐在评委席上，手捋长须，微笑地看着台下人头攒动的参赛者，心中感到十分欣慰。
他微笑着对谭先同说道：“修炼者们大多依靠灵石来补充能量，已经很少进食了，然而，这曾经可是我们的祖先们最原始的补充能量的方式啊。”
谭家老祖也点头表示认同，他感慨地说：“的确，不过随着天地灵气逐渐衰弱，获取灵石的难度也越来越大了，也许，在不久的将来，我们又会恢复一日三餐的生活了。”
大和尚盯着会场，忍不住：“沅老头，你这一次性接纳几百位参赛者，单单评判都是一项巨大的工程，而且你如何保证评判结果的公平公正呢？”
谭家老祖显然也有此疑问，闻言也看向沅中之。
面对两位老友询问的目光，沅中之却是神秘一笑：“今年的考核，跟以往都不一样！”
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