两天后的下午，星舰平稳地降落在辅q星军事基地的泊位上。
舱门开启，夹杂着细微沙尘气息的干燥空气涌入鼻腔，熟悉又带着一丝战地特有的粗粝感。
如同上次前来时一样，基地的最高指挥官卡莱奥，亲自率领一队高级军官等候在舷梯下，以示对圣主冕下亲临的最高敬意。
然而，当黎愿的目光落在为首的卡莱奥身上时，心头却微微一沉。
不知是不是她的错觉，一段时间不见，卡莱奥似乎清瘦了不少。
原本合体的军装此刻穿在他身上，竟然显得有些空荡。
他英俊刚毅的面容轮廓依旧分明，但脸色却透着一股不太正常的苍白，眼睑下也带着难以掩饰的疲惫阴影，唯有那双深邃的眼睛，依旧锐利无比，保持着一位元帅应有的威严。
见到黎愿走下舷梯，卡莱奥上前一步，动作流畅而自然地单膝跪地，执起她的手，在她手背上落下了一个极其标准而虔诚的吻手礼。
“欢迎您的再次莅临，圣主冕下。”
他的声音依旧沉稳有力，却似乎比记忆中少了几分中气。
“您愿意在百忙之中，屡次亲临这艰苦的前线，是所有将士的荣幸。我代表辅q星全体守军，向您致以最崇高的敬意与感谢。”
他的语气中除了敬意，似乎还藏着一丝不易察觉的复杂情绪，或许是听闻了她近期的遭遇，生出些微心疼与感慨。
黎愿看着他低垂的头颅和挺直的背脊，细细感受着他指尖传来的、似乎比常人略高的体温，心中的惊愕与不安悄悄蔓延。
联想到上次来这里时，卡莱奥曾私下向她透露过的那个秘密，一股不祥的预感涌现。
但周围目光众多，她不得不强行压下翻涌的情绪，脸上维持着恰到好处的温和与平静，微微颔首，略有些扭捏地结束了这个吻手礼。
卡莱奥起身，亲自引领黎愿一行人前往早就安排好的驻舰休息区安顿。
随后，一场小范围的接风晚宴在基地餐厅的独立包间内举行。
战地条件有限，物资运输成本高昂，宴席的规格并不奢华，更像是几位核心人员私下的一顿家常便饭，菜肴简单却热气腾腾。
餐桌上，气氛轻松融洽。
卡莱奥脸上带着温和的笑意，目光大多数时间都落在自己的弟弟伊莱身上。
看着伊莱一脸傻笑，乐呵呵地坐在黎愿身边，一会儿仔细地剔掉鱼刺将雪白的鱼肉放进她碗里，一会儿忙不迭地给她倒上果汁，一会儿又殷勤地夹着她可能爱吃的菜，忙得团团转。
桌上其他几人显然对伊莱这种近乎独占的献殷勤行为颇为不满，眼神里飞着小刀子，但碍于对方亲哥哥、同时也是此地最高指挥官的面子，还是忍下了这口气，默许了他暂时享有这份特权。
席间没人谈论战事，只聊些星际间的趣闻以及一些无关痛痒的日常，气氛热闹，其乐融融。
只有黎愿，虽然伊莱不停投喂得脸颊鼓鼓的，像只仓鼠，但眼底却时不时掠过一丝难以消散的忧虑。
女性特有的敏锐直觉让她无法忽视卡莱奥看向伊莱的眼神——
那目光太过专注，带着一种近乎贪婪的眷恋和不易察觉的悲伤……简直像是在看最后一面。
这个认知让她心头发紧，坐立难安。
晚宴结束，窗外天色已彻底暗沉下来。
卡莱奥起身告辞，准备返回指挥中心处理军务。
黎愿忽然开口叫住了他：“元帅，请稍等一下。”
卡莱奥停下脚步，转身看她。
“我这次来，想换一台更适合当前战场的机甲进行适应性训练。”
黎愿语气自然，仿佛早有此计划，“能麻烦您带我去一下机甲库吗？我想亲自挑选一下。”
卡莱奥愣了一下，似乎有些意外这个要求，但很快点了点头：“当然可以，冕下请随我来。”
伊莱立刻自然而然地就想跟上。
黎愿却抢先一步，转头对他笑了笑，随口找了个理由。
“伊莱，能帮我去房间把那个银色的行李箱整理一下吗？里面有些训练用的护具需要拿出来透气。”
她的笑容无懈可击，语气轻快。
伊莱虽然有点不情愿离开她身边，但对她的要求从来不会拒绝，且想到这可能意味着他今晚能够侍寝，只好乖乖点头。
“好，我马上就去弄。”说着就转身朝住宿区走去。
去往机甲库的路上，黎愿和卡莱奥并肩沉默地走着，只有军靴踩在金属地板上的清脆声响在空旷的走廊里回荡。
厚重的机甲库大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了外界的一切。
黎愿停下脚步，不再伪装。
她转过身，目光焦灼地直视着卡莱奥，开门见山，声音在巨大的库房里显得格外清晰。
“元帅，你的身体，是不是已经开始出问题了？”
卡莱奥的身体几不可查地僵了一下。
他迎上黎愿那双仿佛能看透人心的眼睛，沉默了片刻，最终露出一抹无奈的苦笑，摇了摇头。
“……果然，还是瞒不过您。您太敏锐了。”
他深吸一口气，承认了：“是。情况……不太乐观。”
上一次黎愿作为军校生来这里实习时，他曾在那个深夜，向她坦诚过埋藏在自己家族血脉中最深的阴影——一种罕见的、几乎无药可医的基因疾病。
它会悄无声息地加速生命力的燃烧，让患者在盛年时期便急速走向衰亡。
而这一代，不幸被选中的，就是他。
这个消息一直被列为家族最高机密，甚至连他唯一的亲弟弟伊莱也毫不知情。
而根据发病规律和他近期越来越明显的力不从心、持续低烧、精力快速衰退的状况，他心里比谁都清楚——
“时间……不多了。”
他的声音很平静，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
得到肯定的答复，黎愿的心脏像是被重锤砸了一下，心率瞬间加速。
“还剩多久？”
卡莱奥看着她眼中毫不掩饰的担忧，目光柔和了些许，甚至努力想给她一个安抚的笑容，尽管那笑容显得有些苍白无力。
“大概……还有半年。”
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