孙浩勇蹲在弹坑边擦拭刺刀，月光顺着刃口的血槽蜿蜒而下。远处彭善的指挥部飘来辣子鸡的焦香，混着芦苇燃烧的青烟，让他想起老家灶台边的烟火气。朱赤的脚步声惊飞两只夜鹭，军靴碾碎弹片时，清脆的声响惊得他猛地转身。
“团座，薛岳何人？罗店怎成鬼子地界？”孙浩勇攥着油布草图，毒气船的标记被指腹磨得发毛。他望着对岸樱花旗在夜风里翻卷，三天前还插着青天白日旗的炮楼，此刻正吞吐着探照灯的冷光。
朱赤接过草图，菱角壳在掌心划出红痕。帐篷里传来彭善的咳嗽声，混着铅笔划过地图的沙沙响。
“薛伯陵是‘老虎仔’。”他指着油布上模糊的“限期夺回罗店”手令，绷带渗血洇湿了边缘，“五年前围剿红军，他的德械师三天踏平三座山头。”
孙浩勇的瞳孔骤然收缩。月光下，朱赤后颈的陶片伤口泛着青白，像道永远长不好的疤。远处芦苇荡传来李阿水的哼唱，《黄杨扁担》的调子被江风撕成碎片。“可罗店...”年轻军官的声音发颤，“咱们死守了二十七天，怎么就...”
“因为老蒋把重炮团调去了南京。”朱赤突然踢开脚边的日军饭盒，铁皮撞在弹壳上叮当作响。他摸出皱巴巴的电报，纸页边缘焦黑——那是昨夜从日军通讯营抢来的。电文里“罗店防御薄弱”的密语刺得他眼眶生疼，“薛岳的算盘，是用咱们当诱饵。”
帐篷帆布突然被掀开，彭善裹着军大衣冲出来，草鞋上沾着未干的泥浆。他手里攥着半截断箭，箭杆缠着川军特有的蓝布条：“朱老弟，川军兄弟探到消息——”话音未落，三发照明弹撕裂夜空，惨白的光柱扫过芦苇荡，惊起成群的沙鸥。
孙浩勇本能地扑倒在地，刺刀在碎石上擦出火星。朱赤却站着不动，任由光柱将自己的影子钉在断墙上。探照灯的光晕里，他看见日军装甲车正在组装浮桥，履带碾过百姓丢弃的陶罐，清脆的碎裂声混着军犬的狂吠。
“薛岳要我们明早六点发起总攻。”彭善将断箭折成两截，“可咱们的弹药只够打半场，伤员还剩...”他的声音突然卡在喉咙里，阿春嫂背着虎娃从帐篷后转出，孩子的咳嗽声像破风箱般刺耳。
孙浩勇猛地起身，钢盔撞在朱赤的防毒面具上。月光下，他脖颈的弹痕在抽搐：“让我带敢死队炸毒气船！只要引燃...”
“不行！”朱赤的吼声惊飞了芦苇丛中的夜枭。他展开油布地图，手指划过罗店镇密密麻麻的红点：“日军在地道口埋了诡雷，芦苇荡的水雷区...”话音未落，远处传来沉闷的爆炸声，新架的竹桥在火光中坍塌，糯米混着木屑如雨点般砸落。
彭善突然蹲下，用刺刀在沙地上划出太极图。阴阳鱼的轮廓里，他嵌进两枚弹壳：“当年刘湘长官教过，川军打仗讲究‘软’‘硬’兼施。”他捡起李阿水遗落的陶弹，硫磺味混着艾草香，“让百姓用渔船装桐油，咱们...”
“可薛岳的军令...”孙浩勇攥紧腰间的手榴弹，引信绳头还沾着芦苇絮。朱赤望着江面漂浮的火团，想起女孩用陶罐装硝石的模样。对岸日军营地传来军靴踏地的节奏，像死神的鼓点越来越近。
帐篷里的煤油灯突然爆了个灯花，照亮阿春嫂鬓角的白发。她将虎娃安顿在担架上，铜铃换成了芦苇编的哨子：“我带妇孺当诱饵，走西边的烂泥塘。”她脖颈的绷带渗出暗红，“日军的毒气车过不去。”
朱赤的指节捏得发白，菱角壳刺破掌心。孙浩勇看见血珠滴在地图上的罗店标记，像朵未开的红梅。彭善往陶弹里添了把辣椒粉，浑浊的眼睛望向东方：“寅时三刻，等探照灯换岗...”
夜风卷着硝烟掠过芦苇荡，沙沙声里混着李阿水新编的号子。孙浩勇摸出半截竹筒，那是用日军弹壳改的哨子。他试着吹了声《出川曲》，调子断断续续撞在朱赤的勋章上——那枚青天白日章，此刻正映着探照灯的冷光。
“孙浩勇，还记得罗店的芦苇吗？”朱赤突然问。年轻军官望着江面上漂浮的碎陶片，月光将它们镀成银色的星星。远处传来彭善的吆喝，川军战士正往竹筏上捆炸药，“钢不够，血来凑”的吼声惊起群雁。
晨雾初起时，孙浩勇蹲在芦苇丛里检查诡雷。露水打湿了伪装网，草叶间藏着阿春嫂送来的糯米团。他咬了口带着艾草香的饭团，望着对岸日军营地的炊烟。朱赤的声音从身后传来：“薛岳要的是战果，可咱们...”
“要的是罗店的芦苇开花。”孙浩勇接口道。他举起竹筒哨子，晨光里，哨口凝结的露珠折射出七彩光晕。远处传来军号声，不是薛岳的美式军号，而是川军带着竹韵的《冲锋调》。
当第一声爆炸撕裂晨雾时，孙浩勇看见阿春嫂的渡船在芦苇荡深处升起白帆。船上绑着的桐油桶撞向毒气船，冲天火光中，他仿佛又看见女孩的红绳在江面上飘，系着枚永不坠落的太阳。
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