阎负、梁殊二人被张天锡射杀的消息传入长安。
苻坚大怒，下令屯扎在黄河东岸前线的氐秦大军，即刻准备伐凉。
而后，他仍不放心，又命秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统各率本州人马，共计九万大军为后继，会同前军苟苌部总数达到了二十二万之众。
八月十一，西征大都督，使持节、武卫将军苟苌兵分两路，一部由中书令梁熙、步兵校尉姚苌、凉州刺史王统、河州刺史李辩为前锋，强渡黄河，猛攻黄河北岸桥头堡——青石津。
八月十四，前锋部队经过激烈的抢滩登陆战攻占了青石津，次日兵锋直指武威郡的河会城（今甘肃兰州市永登县之间湟水入黄河处）。
黄河天堑两日便被攻破，一时间，战火烽烟燃烧到了凉州境内。
另一路苟苌亲率主力大军，统领左将军毛盛、秦州刺史苟池等部进攻石城津，大军乘船横渡黄河，边架起浮桥，用强弩压制凉军，一日内便成功登陆对岸。
凉州骁烈将军、武威郡守梁济，从治所祖厉县率军驰援河会城，与秦军前锋部队激战后大败回城内。
当梁济得知苟苌大军攻克石城津后，明白了自己现下处境已是腹背受敌，手里的兵力无论是人数还是装备上连氐秦先锋部队都相去甚远，更何况是后面的主力大军。
思前想后，感觉凉州无人能敌氐秦虎狼之师，败亡是迟早之事。
晚降不如早降，识时务者为俊杰，此乃天意也……
于是在河会城上挂起了白旗，举城率所部三万余凉军投降。
接下来，梁熙的先锋部队与苟苌的主力大军会合攻打缠缩城（甘肃兰州永登县附近）。
缠缩城看名字好像是软绵绵的缩头缩尾，但抵抗却比河会城硬气的多。
守将正是当日在永宁殿上追随张大诚、张大奕二人力主抗击氐秦侵略者的龙骧将军马建。
马建行伍出身，率军拼死抵抗，奋起反击，但寡不敌众，不到半日缠缩城即被氐秦大军攻克。
马建率残部向后退至清塞（甘肃武威市古浪县附近）。
前线一个投降一个失守，两连败的战绩传入了姑臧，张天锡闻报后并不慌张，因为他还是有底气的。
胜败乃兵家常事，遂命征东将军常据率三万人马进驻洪池（乌鞘岭，今甘肃武威市天祝藏族自治县附近）。
张天锡自统五万精锐大军随后赶至金昌城（今甘肃金昌市永昌县附近）为后应。
安西将军宋皓进言道：“主上，臣昼查人事，夜观天象，秦兵不可轻敌，不如请降。”
张天锡勃然大怒，斥道：“汝欲令我为囚奴么？”
这种关键时刻灭自己威风，长敌人士气的言论岂是重臣所为！
遂令亲兵将宋皓赶出大帐，贬这位四大家族之首敦煌宋氏的老臣宋皓为宣威护军。
跟随大军一起出征的姑臧尹辛章见宋皓被赶了出来，暗忖自己不能学他直言进谏，得委婉一些，于是入大帐内对张天锡躬身施礼。
张天锡正在心烦意乱，被宋皓气得来回踱步。
一见辛章进来，就气呼呼地道：“你来的正好，我让宋皓给气死了，这还算是世代忠良的宋氏一族吗？这时候来劝我投降，分明早有附逆之意！”
“主上息怒，安西将军——”
“现在是宣威护军了！”
“宣威护军暂且不论，但卑职以为龙骧将军马建出身行伍，少勇寡谋，必不肯为凉州效死，若秦军深入，彼若不走，定即迎降，我等不可据希望于此人，当早定计策，合三郡之兵力，断苟苌大军粮道，与争死命，方可保全凉州。”
正在张天锡大帐内的晋兴相彭知正、西平相赵疑深以为然，纷纷附和，请张天锡下令在洪池的常据部一起行事。
哪知张天锡义愤填膺，挥舞双手，声嘶力竭地喊道：“大敌当前，临阵换将，不可取也！”
平时他见马建其人孔武有力，勇猛无敌，深信不疑，反而派人到前线催促马建率部主动发起反击，提振士气。
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