朱雄英回到东宫时，日头正斜斜切过廊下，将他的影子拉长在金砖地上。小菊刚掀开食盒准备伺候午膳，便见他抬手示意退下，独坐在窗前翻看书。
未时三刻，蒋瓛的脚步声从檐下传来，甲胄碰撞声在静谧的东宫显得格外清晰。
“殿下，接触秦王的可疑人等已全部锁定。”他单膝跪地，呈上用油纸包裹的密报，“为首者是城西‘义善堂’教头，化名‘清水’，其日常行踪与白莲教暗桩吻合，昨晨卯时曾向秦王住处投掷莲花标记纸团。”
朱雄英目光扫过密报里的“莲花标记”“神仙散”等字样，忽然冷笑一声：“白莲教倒是长进了，知道拿亲王血脉做文章。这是打算用秦王当傀儡，造反？”他将书册推至案边，露出底下铺开的应天城西地图，“人证物证俱全？”
“回殿下，‘清水’的书房暗格里藏有倭国‘判银’，与江浙走私案赃银纹路一致，且其袖口绣有白莲教‘逆莲’标记。”蒋瓛展开第二份密报，“更要紧的是，他每月十五都会去糕记米行领取银钱，而糕记正是去年抄没的江南三族旁支。”
朱雄英的手指重重按在“糕记米行”的标记上。去年那场雷厉风行的抄家，表面上看是震慑了江南士族，实则仍有漏网之鱼在暗处兴风作浪。他抬眼望向窗外的青天，忽然想起朱元璋说过的话：“斩草不除根，春风吹又生。”
“拿下。”他忽然开口，声音轻却带着不容置疑的威严，“今夜子时前收网，所有暗桩一并缉拿，糕记米行即刻查封。”
蒋瓛一愣：“殿下，是否需先查证……”
“无需查证。”朱雄英打断他，“锦衣卫的耳目若连这点虚实都辨不清，孤要你们何用？”他起身从墙上摘下鎏金腰牌，“用孤的令牌调西城卫所配合，记住——活要见人，死要见尸。”
“是！”蒋瓛接过腰牌，金属触底发出清脆的“当啷”声。
“慢着。”朱雄英忽然叫住他，“秦王住处一里内不得动明火，派暗桩扮作流民贴身保护，若有异动……”他顿了顿，眼神冷如刀锋，“格杀勿论。”
蒋瓛领命退下，脚步声渐远。朱雄英走到案前，用朱砂笔在地图上圈住“义善堂”与“糕记米行”，笔尖落下时几乎戳破纸页。小菊捧着温热的莲子羹进来，见状欲言又止，最终只是将羹碗轻轻放在他手边。
“殿下先用些膳食吧。”她低声道。
他摇头，目光落在窗外的宫墙上。远处传来打更声，未时四刻的梆子声惊起几只麻雀。朱雄英忽然伸手握住她的手腕，触感冰凉：“去传郭镇，让他带百名亲卫守在平民巷北口，若蒋瓛那边有变数，即刻接应。”
小菊怔住，想要抽回手却不敢用力：“殿下是担心……”
“孤只担心夜长梦多。”他松开手，指尖无意识摩挲着桌沿，“白莲教敢碰朱家的人，就得做好被碾碎的准备。”
翌日……
文华殿……
朱雄英在文华殿看着蒋瓛呈上的情况汇报。
此时，蒋瓛正跪在下面。
所谓 “全部拿下” 的利落背后，他嗅到了一丝不寻常的顺畅 —— 白莲教经营多年，怎会如此轻易被端掉核心据点？
“秦王的防护布置得如何？” 他忽然开口，打断了蒋瓛关于 “已加派暗桩” 的汇报。
“回殿下，秦王住处三里内布有三层锦衣卫暗哨，明面上还有北平都司的换防士兵昼夜巡逻，连屋顶瓦片都检查过三遍，绝不会有疏漏。” 蒋瓛的语气带着惯有的笃定。
朱雄英却摇了摇头，指尖划过 “清水” 的供词笔录：“他招供得太快了。从突袭到收网不过两个时辰，便竹筒倒豆子般吐出江南士族的名字 —— 白莲教的死士何时这般不经审？”
蒋瓛一愣，额角沁出细汗：“殿下是怀疑…… 口供有假？”
“不是怀疑，是肯定。” 朱雄英将笔录推回，“你看这里 ——” 他指着 “陈记米行每月资助三百两” 的字迹，“陈记去年被抄没时，账本显示月均利润不过二百两，哪来的余钱资助邪教？”
殿内气氛骤然冷凝。蒋瓛盯着笔录，越看越觉漏洞百出：“属下疏忽！这‘清水’根本不是主谋，只是个替死鬼！”
“替死鬼背后，是想让我们误以为‘大案已破’的人。” 朱雄英起身走到窗前，望着远处宫墙上的垛口，“真正的棋手，此刻恐怕正在暗处。这棋手的嗅觉还真是够灵敏的……”
“那秦王……” 蒋瓛的声音带着罕见的焦虑。
“秦王，秦王只是他们试一试的对象，不行就直接撤。倒是干脆。这样的敌人不可小觑。” 朱雄英转身时目光如炬。
此时此刻，朱雄英也意识到白莲教的可怕。
线索就此断了……
朱雄英摆了摆手示意蒋瓛退下，手指却仍抵着眉心 —— 这种明知敌人在暗处却抓不住衣角的感觉，比战场上直面千军万马更令人烦躁。
“殿下，陛下遣人传旨。” 小菊的声音从殿外传来，带着几分谨慎。
他抬眼，便见大虎垂首立于廊下。
“宣。” 朱雄英抬手拂过袖口，语气不疾不徐。
大虎连忙跪下对朱雄英行礼，说道：“陛下口谕，着皇太孙即刻进宫。”
“又是什么事？” 朱雄英询问道。
大虎：“陛下让奴才来喊您，说是有贵客到了。”
“贵客？” 朱雄英挑眉，“爷爷可没说是什么人？”
大虎说道：“奴才也不清楚，就见御书房里摆了两坛老烧酒……”
朱雄英大概能猜出是哪些人， 能让朱元璋拿出珍藏老酒，无非就那么几个跟着他出生入死的。
他起身拂了拂衣袍，对候在门外的郭镇道：“摆架，御书房。”
御书房外的铜鹤香炉飘着沉水香，与往常不同的是，今儿多了股浓烈的酒气。朱雄英刚掀开竹帘，便听见朱元璋的大笑声：“你个老货，当年喝马尿都不嫌腥，现在倒挑三拣四！”
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