暮春的夜风裹着玉兰花甜香，掠过湖心亭的琉璃瓦。朱雄英斜倚在美人靠上，徐妙锦坐在他身侧，指尖轻轻替他揉着太阳穴——他白日里与六部尚书激辩倭国通商事宜，这会儿酒气未散，眉间凝着疲惫。湖面波光粼粼，将天上星月揉成碎银，远处更夫敲着梆子，子时三刻的梆子声惊起一两只宿鸟。
“明日还要议水师，你却贪杯。”徐妙锦嗔怪一声，替他拢了拢披风，“若不是小菊说你喝了酒，我才不来这亭子里吹风。”
朱雄英闭着眼轻笑，忽然握住她的手：“有夫人在旁醒酒，比什么汤药都强。”话音未落，忽闻小径传来急促的脚步声——一名侍女捧着青瓷汤盅，灯笼将她的影子投在鹅卵石路上，颤巍巍如风中残烛。
“殿下，奴婢送殿下醒酒汤来。”侍女垂首行礼，汤盅热气氤氲，却掩不住她指尖的颤抖。徐妙锦扫过她青灰色宫装，袖口补丁细密，却在腕间露出半寸雪白里子，新得扎眼。
“放下吧。”朱雄英挥了挥手，酒气上涌，懒得深究细节。侍女俯身搁下汤盅，铜勺与盅壁相撞，发出细碎的响。徐妙锦忽然嗅到一丝甜腥气——那是铁锈混着麝香的味道，绝非醒酒汤该有的气息。
“等等……”她刚要开口，侍女指尖已扣住汤盅暗格，短刀破风而出！
朱雄英本能地拽着徐妙锦向亭柱后滚去，短刀擦着他发冠刺入木柱，刀刃嗡鸣间，侍女已如疯犬扑来，另一只手甩出三枚淬毒飞镖。他后背撞上栏杆，腰间短铳却已滑入掌心——这是神机营特制的五连发短铳，枪管藏在腰带暗格，此刻扳机扣动，“砰！砰！”两声爆响震得湖面涟漪骤起。
铅弹穿透侍女咽喉与胸口，血花在月光下绽开。她直挺挺倒在青石板上，手中飞镖“叮”地坠入湖水，惊碎满湖星影。朱雄英撑着地面起身，吹了吹铳口青烟，踢开脚边短刀，靴底碾过侍女僵直的手指：“时代变了，有这玩意谁tmd还玩刀？”
徐妙锦脸色惨白，盯着侍女腕间褪色的红绳——绳结上系着枚米粒大的玉片，隐约刻着“吕”字。她忽然想起太子府旧案，前太子侧妃吕氏的心腹侍女，曾以红绳为记。
东宫方向传来密集的脚步声——巨大的枪声早已惊动侍卫，郭镇率亲卫举着火把闯入花园，甲胄在夜色中泛着冷光。
“殿下！”郭镇单膝跪地，目光扫过亭中尸首，“卑职护驾不周……”
朱雄英摆了摆手表示不在意，他知道，是自己遣散保护自己的侍卫，这个怪不得郭镇。
“封锁花园，彻查所有宫人。”朱雄英擦了擦短铳，收好短铳。并且说道：“尤其是腕间有红绳、身上带莲花纹样的人。”他顿了顿，指了指侍女腕间的玉片，“查前太子府旧档，吕氏提拔过的所有侍女。”
徐妙锦俯身查看青瓷汤盅，盅底残余的醒酒汤泛着诡异的青斑，显然淬了剧毒。
“她是吕氏的人。”徐妙锦声音发颤。
“表面看是，但是实际未必。不过，来的刚刚好。瞌睡了就有人送来枕头了。”朱雄英将短铳别回腰带，望着湖面上摇曳的灯笼倒影，“看来有人觉得，孤对吕氏太仁慈了。”
郭镇领命而去，湖心亭外传来喝令声。朱雄英揽住徐妙锦的肩，发现她身子冷得像冰，立刻解下披风裹住她。
朱雄英斜倚在湖心亭栏杆上，短铳在掌心转出冷光。
远处传来锦衣卫锁拿宫人的动静，侍女尸首已被白布覆盖，唯有腕间红绳在月光下格外刺目。
“还在想那侍女？”徐妙锦轻声道，“不管她是谁的人，终究是冲着你来的。”
朱雄英转头看她，见她眼底映着湖面碎银般的星光，忽然想起白日里她在御花园折花的模样——那时她还不知道，这深宫里每一朵花下都可能藏着刀刃。
“吕氏在皇陵守了大半年了，以为孤忘了她？”他冷笑一声，靴尖踢开脚边染毒的汤盅。
“之前，孤恋及爷爷，父亲及二弟的脸面，给了她一条生路。现如今……”
徐妙锦一怔：“你是说……”
“刺客有吕氏的腰牌”朱雄英屈指叩击栏杆，“这是在告诉孤，这事与吕氏有关？即便不是她的主意，孤也能让它是。”
朱雄英望着皇陵的方向，想起之前吕氏被送往皇陵时，曾在轿帘后露出的那抹怨毒目光——那时他就知道，这女人绝不会甘心在陵区孤守残灯。
“郭镇！”他忽然开口，声音里带着不容置疑的威严。
郭镇应声而至，甲胄在火光中泛着冷光：“殿下吩咐。”
“传孤口谕：皇陵守陵人吕氏，涉嫌指使刺客行刺储君，着锦衣卫即刻押解回京，交爷爷处理。注意行事要隐蔽，不要走漏的消息。”
朱雄英顿了顿，指尖摩挲着短铳刻纹，“今天的事情，要让所有人知道，刺客身上搜出了她的贴身信物。”
郭镇领命欲行，朱雄英又补了一句：“顺带查查皇陵守卫，是否有玩忽职守者，如果有，一并论处。”
徐妙锦望着他冷峻的侧脸，忽然伸手握住他的手腕：“你早就打算借此事除掉吕氏，对不对？”
朱雄英低头看她，月光落在她睫毛上，投下细碎阴影：“她活着，就是悬在孤头顶的刀。况且，就算孤放了她，她也不会感谢孤。如今有人递来刀柄，孤若不接，岂不是辜负了这份美意？”他忽然轻笑，语气里带着几分狠戾，“再说了，守陵这段时间，足够她攒下不少怨气——怨气越重，这出戏才越逼真。”
五更天的梆子声里，东宫方向突然亮起大片灯笼。蒋瓛策马而至，翻身下马时衣袍上沾着露水：“殿下，吕氏服药自尽于皇陵之中。”
朱雄英疑惑道：“这么快？”
蒋瓛见朱雄英看向自己，左右看了看，欲言欲止。
朱雄英会意，遣散众人，单独留下了蒋瓛，询问道：“究竟是怎么回事？”
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