转眼间到了宴会这天，一辆接一辆的马车往麓园而来，从马车里下来的各家小姐个个都打扮得沉鱼落雁，闭月羞花，从头到脚，无论是首饰还是衣裳都挑不出一丝瑕疵。
和同来的那些小姐相比，姜兰的首饰和衣裳应该是最素的了。
其她人的首饰都是定做的，用料选的是上等翠玉明珠各色宝石，行走时珠光摇曳，金玉生辉，衣裳也是新裁的，上面的刺绣是绣娘日夜赶工一针一线绣出来的，镶着金丝银线，嵌着宝石明珠，在阳光下行走起来流光溢彩，甚是华美。
而姜兰头上戴的那对蝴蝶簪子是平日里常戴的，手上戴的那对玉镯也是她生母谢氏留给她的。
除了在她及笄那天，张氏花了点钱让檀香去街边小摊上买了根簪子给她戴上，便再也没给她添置过首饰，做衣裳的料子也都是用姜瑶挑剩下的。
姜成也没留意过这些事，要是他稍微留意一下，就会发现姜兰一年到头，头上戴的首饰就那么几件，身上穿的衣裳也总是那么素，还有些不合身。
姜兰今天身上穿的这套衣裙也是张氏让檀香去外面小作坊里随便请的一个裁缝给她裁的，也没请绣娘在上面刺绣镶珠，同其她人相比本就显得素净，料子还是淡绿色的，更不及其她人的衣裳颜色明艳了，像是有意让她来当绿叶。
反观张氏倒是打扮得十分隆重，珠围翠绕，头上戴的那根金簪镶有一颗鸽子蛋大小的明珠，再以红绿宝石各五颗做点缀，宝石颗颗圆润饱满，光彩照人。
这根金簪是张氏特意去首饰店定做的，还有她身上穿的这身衣裳也是在姜瑶成亲前花大价钱去云绣楼定做的，剪裁繁复，刺绣精美。
和姜兰一比，倒像是她要来参选王妃似的。
张氏本来不打算带姜兰来的，还在姜成吹枕边风说姜兰之前的名声不太好，要是去了怕是会惹皇后娘娘不高兴。
姜成便也打算让姜兰留在府里，但第二天下朝后皇后娘娘身边的孙女史过来传话，说皇后娘娘想见一下姜二姑娘，让姜兰那天也去赴宴。
姜成很是意外，一路上都在琢磨这件事，也不知道是好是坏，但皇后娘娘都发话了，人肯定是要去的，于是回府后，姜成就去跟张氏说让她带上姜兰去参加宴会。
张氏觉得奇怪，明明昨晚都同意了不让姜兰去，怎么今天一下朝回来就改主意了？
她刚问了一句，姜成就恼了，让她少打听这么多，多操心点姜兰的事，说别人家都在给家里女儿请裁缝请绣娘做新衣裳，只有她这个做母亲的半点也不上心，到时候人家闺女都穿着新衣裳，只有姜兰一个穿着旧衣裳，那才真是丢人都丢到皇后娘娘跟前去了。
张氏心里也委屈，明明之前是他同意了不让姜兰去的，怎么现在倒怪起她来，但见姜成神色恼怒，她也不敢辩解，让檀香去外面随便请了个裁缝回来，本来打算从仓库里堆积的那些布料当中选一匹出来给姜兰做衣裳，不过颜色看着都有点旧了。
毕竟是皇后娘娘的宴会，太含糊了也说不过去，便又掏钱买了一匹新布料，也不算贵，至少面子上过得去。
......
皇后娘娘还未到，已经到场的各家夫人们三两坐在一块说话，各家小姐们也三两结伴赏玩园中景致。
张氏被郑夫人请过去说话，离开前叮嘱姜兰别随意乱逛，当心冲撞了哪位贵人，于是姜兰便带着青儿和桂儿找了个人少的地方在树荫下乘凉。
其她人都在赏花看锦鲤，一身身明艳照人的衣裳比园子里的花还要绚烂夺目，头上戴的珠光宝石交相辉映，霞光闪耀，手上戴的翡翠玉镯晶莹通透，绚丽生辉，为园中本就富丽堂皇的景致更增添了一笔浓墨重彩的华美。
“你家二姑娘今天怎么穿得这么素净？”郑夫人瞧了瞧姜兰的方向好奇打听道。
“她平日里就爱这么穿，今天让她穿得鲜艳些她也不愿意。”张氏叹了口气，一副自己又能有什么办法的无奈模样，话里话外都暗示姜兰就是故意这么穿的。
郑夫人又瞧了瞧四周，低声问道：“她是不是不想被选上？”
张氏默认了，就是想让郑夫人这么以为。
郑夫人又悄悄问道：“那她跟锦安侯的事，是真的？”
张氏又叹了口气，用一副担忧的语气说道：“这孩子有什么事都喜欢藏在心里，我这个做母亲的自然希望她能嫁个好人家，别让人给骗了。”
既没撇清也没否认，话里话外都暗示姜兰有自己的主意，连她这个做母亲的也做不了主，日后若是做出什么伤风败俗的丑事，也怪不了她这个做母亲的，都是姜兰自己拿的主意。
郑夫人劝解道：“儿孙自有儿孙福，你毕竟是继母，也不用太操心了。”
张氏勉强笑了笑，心里对继母这个称呼十分抵触，像是在时刻提醒她以前的事，提醒她谢氏这位原配的存在……
这边，郑倩儿带着一名丫鬟朝姜兰走了过来，让另一名丫鬟去门口看着。
过来后，她先打量了一眼姜兰头上戴的首饰和身上穿的衣裳，有些奇怪，问姜兰今天怎么打扮得这么素？
她自己穿着一身亮眼的粉红色衣裙，打扮得跟朵芍药花一样艳丽，和穿着一身淡绿色衣裙的姜兰站在一块，远远看去倒真像是红花配绿叶。
姜兰也打量了一下打扮得跟朵芍药花似的郑倩儿，反问她怎么打扮得这么隆重？
郑倩儿用一种惊讶又奇怪的眼神看着她，还以为她真的什么都不知道，压低声音道，“你难道没听说吗？”见姜兰还是一副“茫然”的模样，继续压低声音说道，“今天皇后娘娘要给福王和安王殿下选王妃。”
说完后她还以为会姜兰会大吃一惊，但姜兰却没什么反应，像是听说了一件再平常不过的小事，郑倩儿又奇怪道，“你怎么一点也不惊讶？”
姜兰淡淡回答一句，“反正我又选不上。”
“.…..”郑倩儿没想到会听到这么直白坦然的回答，一时之间竟无言以对。
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