书斋陈设古雅，纤尘不染。正墙挂一牌匾，上书“大医精诚”四字。牌匾下供奉着韩擒虎的坐像，身穿文武袖端坐在太师椅上，神情威严庄重，正是春晖夫人杰作。两面书架上一叠叠的古书籍排列有序，不少书帙开了函盖、夹着书签。桌上摆着文房四宝，笔墨未干。桌前设三五张靠椅，古色古香，十分精致。
二人相对坐下。
沈湘灵带笑看着宋继儒，说：“我把他们支走，就是想问问你，你姓宋还是姓韩？”
宋继儒露出温柔笑容，说：“我既姓宋也姓韩。”
“韩崇靖？宋继儒？”
宋继儒点头，沈湘灵双手拉着他的袖袍欢呼雀跃，说：“靖哥哥，十年没见。你若不是酷似父帅，我都不敢认。宋伯伯每次提起你，总是嘴角含笑，压都压不住。”
宋继儒想起慈父，心中一痛，歉意说：“路途遥远，音讯阻隔。我来到江南后才惊闻你爹噩耗，想来凭吊，顺便看望你。唉，沈舅舅妙手仁心，却英年早逝，真让人心痛。四舅母知道吗？”
沈湘灵便知其四舅母乃是自己的姑母沈梅笙。沈梅笙嫁给宋士廉四弟宋士正为妻。韩崇靖兄妹过继给宋士廉后，只对宋士廉改口，其余亲戚称呼不变。
沈湘灵芳容黯淡，摇头说：“姑母还不知我爹已过世。我杂事缠身，没来得及告诉她。谁能料到，宋伯伯二月初来求医，我爹为他医治，自己竟被传染。医者不能自医，我爹嘱他尽快赶回长安处理后事。宋伯伯离开不久，我爹就去世了，按照遗愿薄葬。我猜度以宋伯伯名声地位，其丧礼定隆重繁杂，姑母送灵无法脱身，就算通知她，也赶不及来。索性不麻烦，都是学医之人，对躯壳不是那么看重。”
宋继儒遂把黄尾蜂暗杀二人的真相告诉沈湘灵，隐去韩擒霜母子之事不提。
沈湘灵伤痛落泪，说：“我爹爹太冤了，临死前仍愧疚不已。其实，哪里是他医术不精？分明是人心太坏。我们行医之人，只求医术精湛，药到病除，从没想过还有这种害人手段。刺客在银针上淬毒还好，伤口麻痒，很快就能发现病灶，从而对症下药。他偏偏用普通银针，谁能想到那么细软的银针居然能扎进心胸，还以为是蚂蚁咬了一口，谁会在意。唉，这些人，聪明才智都用在害人上了。”
宋继儒心中恻隐，问：“你爹去世，你在柳家村可有其他亲人？”
沈湘灵脸色一变，气愤填膺说：“还不如没亲人！我有几个舅舅，见我孑然一身，家产丰厚，就盘算要吃绝户。前几天，连哄带骗把我卖给扬州巨贾做妾……”
宋继儒拍案而起：“朗朗乾坤，还有这等怪事！你不要哭，告诉我是怎么回事，绝不让你受委屈。”
沈湘灵捧腹大笑，捂着肚子直不起腰，说：“说来怪有趣的。”
“十天前，舅舅牵线，说那家老太爷中风，请我去诊治。我喜出望外，还以为自己医术得到认可，声名远播，强装矜持，背着药箱就上了马车。一路舟车劳顿，到扬州后送我进了一处府邸，方说是我舅舅收了他家银两，把我给他家少爷做妾。我人生地不熟，权且进房去。见他家亭台楼阁，富贵奢华，吃穿用度乃是我见所未见，闻所未闻。心想，来都来了，先享受一番再说。车到山前必有路，船到桥头自然直，他家敢硬来，我的银针保管让他家少爷一辈子瘫在床上。”
“我大吃大喝，心安理得住了两天，跟府里丫鬟们混熟后，得知这家少爷是个浪子，终日闲游浪荡，专一在外眠花宿柳，惹草招风，整日不着家。老太爷约束不了，千方百计聘了位厉害泼辣的儿媳妇，指望能管住浪子。儿媳妇怕疼，不愿生孩子，非要先娶妾后成亲。我待到第三天，他家迎娶正妻，排场极大，府里府外都忙乱不堪。我就趁机把所住房里能动用的金银器皿、珍珠首饰都打了个包袱，穿了七八套衣服，混在迎亲队伍里，找准时机大摇大摆偷溜回家。”
沈湘灵竹筒倒豆说罢，笑得花枝乱颤。
宋继儒心里大笑，对她刮目相看。面色却沉静如水，摇头说：“此事极为不妥！你若是贪财之人，则会心甘情愿做妾。偏又逃婚，既然如此，何苦偷他家东西落个把柄？”
沈湘灵不以为然：“有钱就能为所欲为？浪子荒淫无度，其父为富不仁，我是替天行道，劫富济贫，偷来的钱财都无偿赠药给穷人了。反正他家财大气粗，不在乎这点小钱。”
“这么说来，你还是个侠女啰！”宋继儒打趣，心中怪异，忍不住问：“扬州富甲江淮，大商巨贾云集，互相斗富。不少士大夫去了扬州，都被繁华世界迷了双眼，丧失本心。你一个小女子，为何舍弃锦衣玉食却选择风雨飘摇？”
沈湘灵从书架上取出一书，递与宋继儒，说：“医者看淡生死，智者启迪人心，我不愿为三斗米去侍奉俗贾。这本《伤寒论》，是我三岁开蒙时，宋伯伯送我的。他每次来江南，必在我家落脚，总夸我是学医的旷世奇才。我也是受他鼓励，才死心塌地喜欢上岐黄之术。”
又手指墙上“大医精诚”牌匾，说：“我家世代行医，曾祖订下这个家规。我学医伊始，就知道：行医者，无论贫富老幼、怨亲善友，当一视同仁；无论风雨寒暑，饥渴疲劳，当有求必应，一心赴救。”
烛光下，沈湘灵双眸有火焰跳动，容光焕发，言语铿锵：“我不愿做姑母那样的贵妇，明明医术超群，却只围着丈夫和孩子打转。我发愿立誓普救含灵之苦，做济世良医，上可疗君亲之疾，下可救贫贱之厄，中能保身长全，利泽苍生。”
“说得好！”
宋继儒脱口而出，对这个充满青春活力的女子肃然起敬，只觉她全身上下都在闪闪发光。他受她感染，胸生万丈豪气，慨然吐露心声：“湘灵姑娘立誓为良医，宋继儒立誓为良相。我不是贪图功名利禄，是因为只有为相才能普济万民，造福天下。他日我若为相，当不惮权贵，勤政爱民，宁鸣而死，不默而生。”
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