成年的张长弓懂得了道士的好，思念无可抑制，于是向高仙草打探道士消息。
高仙草勃然大怒。她认定都是张长弓好色得罪道士，连累自己也多年不能见到师尊。如今自己名满天下，人称“仙草道姑”，她多希望道士能以她为荣。
都怪张长弓。
高仙草咬牙切齿，抡起棋盘恶狠狠砸向他。
张长弓抱头鼠窜。在辽阔的西北大漠，哪怕面对十倍于自己的盗马贼，他都勇气十足，从不退缩。唯独面对高仙草，他习惯性瑟瑟发抖。
高仙草在房里跺脚大骂。
人人都知道她是端庄贤淑，秀外慧中的才女。只有张长弓和张吉知道她的本色。张吉远在边疆，只剩张长弓独自面对她的泼辣。
唉，命中克星。
天宝九年（公元750年），高仙芝先后击破揭师国，石国，俘虏了国王及及其部众。他入朝觐见皇帝，加特进，兼左金吾卫大将军正员，一个儿子也被授予五品官。同时任安西副都护，四镇都兵马使。张吉因功任节度判官，赐紫金鱼袋。有他们做后盾，张长弓纵横天山南北，来去自如，富比王侯，成为扬州首富。
三人对高仙草无限宠爱。高仙草志得意满，指点江山，大有舍我其谁的豪迈。
某日，有人送了一封信到仙草观。高仙草拆开信，一个写满符文的红色木牌掉在地上。高仙草的眼睛亮了。
这是道士的信，信里委婉劝导高仙草不要参与政事，希望她能尽快嫁给张长弓，婚后老老实实呆在家里相夫教子，不要再抛头露面。
高仙草百般不情愿。她对张长弓了如指掌，浪子再回头也是浪子，跳不出酒色财气四堵墙。张德福对道士的提议感激涕零，高仙草是他梦寐以求，不敢奢望的儿媳妇。他亲口许诺，高仙草嫁给张长弓后，所有大小事情均由高仙草当家作主，张长弓胆敢违背，家法伺候。高仙芝夫妇和张吉都极力赞成这门亲事。高仙草总不能一辈子当女道士，嫁给亲上加亲的张长弓再合适不过。高仙草终身有靠，张家的家私也有了可靠继承人。
这门婚事只有新郎新娘不满意，由兄妹情转变为夫妻情，两人都别扭。
张长弓吓得立即抛开扬州的膏粱锦绣，一溜烟远遁大漠。他在辽阔无垠的草原尽情享受着无拘无束的单身汉生活，得意过头骑马时摔断腿，被哥哥张吉强行押送回扬州养伤。高仙草忍气吞声，离开自己的道观，住进张府悉心照料他，一副贤妻良母的模样。
扬州的家温暖舒适，枕衾被褥精美华贵，珍馐佳肴层出不穷。张长功无心享受，太清楚高仙草的为人，躺在床上有气无力问未婚妻：“你喜欢我什么？我改。”
高仙草流着泪，说：“我喜欢你活着。”
张长弓气得半死。他严重怀疑道士的信是高仙草伪造的；高仙草严重怀疑张长弓的伤是伪装的。两人互不信任，互相伤害。
张长弓心里打鼓，看着黑乎乎的药汁，趁高仙草不注意，偷偷倒进床头花盆里。花盆里种着高仙草最喜欢的兰花，是道士陪着她在深山老林里亲手挖的，养了多年，被张长弓一碗滚烫药汁害死。
高仙草气得把药碗砸到张长弓的断腿处。张长弓痛得直叫唤，以此为借口，住进妓院再不回家。他伤重无法享用美色就通宵达旦赌博，内心绝望无比。甚至自暴自弃想，若父亲再逼他娶高仙草，他就变回从前的浪子。
他对红衣少女还念念不忘。可是，他和高仙草都二十有余，同龄人的孩子已会打酱油。张德福把生意交给儿子打理后，整日无所事事，看见别人的孙儿，馋的直流口水。张长弓躲进烟花之地，高仙草再厉害也不能把他怎么样。于是，一辈子忠厚老实，迂腐木讷的张德福不顾老脸，亲自来妓院抓逆子。妓院的姑娘们按照张长弓吩咐，穿着暴露衣衫，言语孟浪，百般挑逗逼迫张德福，把他团团围住，胡乱拉扯他的衣袍。
张德福吓得赪颜彻颈，汗珠下滴，奋力挤出脂粉堆，落荒而逃。他狼狈不堪，出门时被门槛绊倒，摔了个狗啃屎，半天爬不起来，直到布尔罕叔侄把他抬走。张德福气倒在床，夜里从梦中惊醒。梦里杀声震天，尸横遍野，血流成河。腥浪滔天中，他看见张长弓荒诞不经的脸。张长弓挽弓射箭，箭矢带着寒气向自己迎面射来……他猛地从床上坐起，想叫却张大嘴巴发不出声，暗自叫苦。
张德福中风的消息传到妓院时，张长弓正单腿站立赌桌旁，另一条腿踩在凳子上，双手摇着骰子，吆五喝六，与一帮狐朋狗友赌得正酣。红烛摇曳，他赢下的铜钱在赌桌上堆成一个小山坡，发出暗绿光芒。管家布尔罕和侄儿乌尔特垂手侧立，静候吩咐。
张长弓表情轻松，懒散坐下。有别于江南水乡的白净秀气，他体躯丰伟，十分雄武，即使坐下也高出旁人一头，令人栗栗敬畏。西风烈日给予他一身古铜色肌肤，看上去世故老练，精明的眼眸有着远超二十三岁年纪的锐利目光。
他盯着手里的牌九，拖长声音，满不在乎问：“真的吗？昨儿他来这里找我时还声如洪钟，中气十足。楼板差点没被他掀翻，我的耳朵现在还嗡嗡响呢。”
想起昨晚闹剧，众人都笑了。
牛高马大的张长弓衬得他身旁的小蛮越发娇小玲珑。小蛮滚进他怀里，纤纤玉手捏着手绢，娇笑说：“定是真的了，谁会无缘无故咒自己。”纤纤玉手拈起一个红枣塞进张长弓嘴里。
张长弓搂过小蛮的腰，鼻子冷哼一声，扑地一声把枣核吐得老远，撇嘴说：“你们别看我老子一副老实巴交的模样，他肚里的弯弯绕绕比谁都多。”他指着搁在凳子上的腿，说：“年前我到突厥买马，一时兴起，跟英武可汗阿史那·杜平赛马，不小心从马上摔下来，断腿至今未愈。他非说我装瘸，天天逼我成亲，天底下哪有这种老子？”
“少爷，是真的。老爷脸也歪了，话也说不清楚……”布尔罕心疼不已。他是突厥人，相貌凶恶，为人却和善，忠心耿耿跟随主人多年，最受张家信任。
他的侄儿乌尔特与他生得极为相似，只是更年轻更魁梧些。他粗声粗气说：“少爷，您快回家看看老爷吧。老年人中风偏瘫，不知道以后还能不能站起来？也不知能不能挨过今年……”
“住口！汉人规矩，要说吉祥话！”张长弓愤怒打断他，一把推开怀中美人，细长的眼睛瞪得溜圆，腾地站起。伤腿的剧痛又让他颓然坐下，额头直冒冷汗。布尔罕叔侄忙伸出一条臂膊来，两边架起张长弓向门口走去。
小蛮追问：“张公子，您的钱……”
“分了吧。”张长弓不耐烦地挥挥手。
赌桌上的人群一阵欢呼，蜂拥抢夺铜钱。
张长弓一瘸一拐回到家，看见躺在床上的父亲－－肥头大耳的脸上，眼斜了，嘴歪了，仆人喂的糖水顺着嘴角流下来，胸前湿哒哒一片。
张长弓愣了愣，眼角流下泪来。婚事刻不容缓，他不希望父亲带着任何遗憾离开人世。
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