草原上炊烟袅袅，牛羊马等平静地啃食着青草，不时抬头看看忙碌的女主人。帐篷外的柴灶上，火苗舔着铁锅，热水沸腾，冒着袅袅热气，塔拉拿出上等的普洱茶砖放入锅里。这是张长弓从中原带给她的礼物，草原只有她和可汗才有此等好茶。茶叶渐渐散开，茶香四溢，她不停搅拌，徐徐加入盐和鲜奶，待到茶乳交融，撇去茶叶，把奶茶倒入金灿灿的长嘴锡壶里。帐篷里，三个男人陆续起床洗漱，她掀开帐篷门帘，提着锡壶进来。
宽敞的帐篷内温暖如春，装饰得富贵堂皇，犹如皇宫。地上铺着厚实精美的羊毛地毯，所有的器具和人都在毯子上。张长弓双手抱头坐在案几前，案几上铺着美轮美奂的蜀锦，热气腾腾的手把肉、果条、炒米、奶豆腐、酥油饼、酸奶饼等装在美轮美奂的掐丝珐琅陶瓷盘里，琳琅满目，品种丰富。
张长弓头痛欲裂，看见布尔罕叔侄狼吞虎咽，大快朵颐，自己却恶心欲吐，毫无食欲，蔫蔫问：“塔拉，我带给你的蓟州酱还有吗？”这是一种由黄豆、面酱、辣椒等配料制作成的腌制食物，味道鲜美，誉为“天下第一酱”。
塔拉是可汗御用巫师，在部落地位尊贵，拥有两万多头牲口，富甲一方，却无子无女。她把张长弓当儿子看待，张长弓投桃报李，极尽所能奉上大唐最好的物品：蜀锦、丝绸、镇江醋、蓟州酱、广州瓷、龙井茶等，某年甚至异想天开带了洛阳白菜和荆州柚，可惜路上都坏掉了。塔拉感动得直掉泪，对张长弓有求必应。
塔拉把奶茶倒进四个洁白如玉的骨瓷碗里，碗底有捣碎的炒米、核桃、花生、葡萄干、松子等坚果，被奶茶冲起，香气扑鼻，让人垂涎三尺。她见张长弓形容憔悴，俨然一副病态，气鼓鼓说：“蓟州酱早吃完了。布尔罕不似你有心，从扬州两手空空而来。唉，草原的汉子什么酒量？你居然跟他们斗酒？”
张长弓心说，都怪你们的习俗，不喝酒就认为瞧不起人。我喝死了也不能让人误会。
他用手压了压太阳穴，感觉好受了些，一把抱住塔拉水桶一样圆滚滚的腰，把脸贴着她的身躯说：“昨晚宴会你不在我身旁，无人替我挡酒，不觉就醉了。塔拉，你做我老婆好不好？如此贤惠勤劳还做得一手美食的塔拉，哪个男人不喜欢？”
塔拉眉开眼笑，轻轻拉开他的手，嗔怪说：“你呀，浑身上下就这张嘴厉害！”她慈爱地看着张长弓，觉得自己一早的辛苦劳作都值了。
张长弓喝下奶茶，不停咂舌，连夸好喝，伸出舌头把碗舔了个干干净净。塔拉乐不可支，哼着小调愉快地坐下享受早餐，同时恶狠狠瞪了一眼布尔罕叔侄。叔侄二人嘴里含着食物，目瞪口呆看着这一幕。他们在扬州生活多年，依然没学会南方人的狡黠，宁可千刀万剐也不愿说如此肉麻的话。
张长弓抓了块奶豆腐放进嘴里慢慢咀嚼，问：“大汗昨晚找你有事？”
塔拉打着饱嗝，说：“问我要迷药。说是在山谷东边发现一群野马，马王是匹剽悍强壮的大黑马，问我可有药能迷倒它。我给了一大包，别说一匹马，一群马都能放翻。”
听说有好马，张长弓细长的眼睛立即瞪得滚圆，问：“迷药怎么用？我好几次要抓马王，都被它逃脱了。”
“找个上风口点燃迷香，不到半时辰就起效。”
“万一风向转变，迷倒自己怎么办？”
塔拉大笑，说：“杠精！我有解药，服下就好。”
张长弓竖起大拇指，感叹说：“塔拉，我的好塔拉，这世上还有你做不到的事吗？死去的老可汗依靠你，新可汗器重你。我嘛，更加离不开你。你跟我去扬州吧，我给你养老。南方温暖湿润，最养人。你去扬州住上一段时日，定年轻十岁，再次变成人见人爱花见花开的大美人！”
塔拉颇为自得地看着布尔罕，摇头说：“故土难移！这里虽然寒冷干燥，但我生于斯，长于斯，只愿长眠于斯。不似有的人，看见好的、年轻的就见异思迁，忘了祖宗。”
食物堵住布尔罕的嗓子眼，他剧烈咳嗽，面红耳赤。富饶繁华的扬州城里，他的娇妻弱子望眼欲穿，可不想在此永远陪伴阴险狠毒的老巫婆。甚至傻乎乎的乌尔特在见识了中原的富庶稳定后，也不想再回草原生活。
张长弓宿醉未醒，浑浑噩噩过了一天，越发思念韩雪儿。数次冲动想动身回蒲类见佳人一面，可是韩家人看守严密，见面谈何容易？不由泄气。
深夜，阿史那·杜平令人从床上带走塔拉，说有要事。去了约莫一个时辰，阿依穆来取塔拉的药箱，她好奇地四处打量塔拉的帐篷，对来自中原的物品爱不释手。布尔罕翻箱倒柜，找出大量药材却不得要领。张长弓难得睡个好觉却被吵醒，见二人鸡同鸭讲说不明白，插嘴问：“塔拉要什么药？”
“解迷药的。”
张长弓打着哈欠，指着角落一包药说：“白纸包的是迷药，黄纸包的是解药。”这是他今早问塔拉要的。
阿依穆取了药，掀开帘子出门，回脸对张长弓说：“大唐仕女名不虚传，可汗高兴坏了，要重赏你！”
张长弓听得莫名其妙，他睡意正浓，懒得追究，倒头呼呼大睡，一觉睡到日上三竿，肚子饿得咕噜噜叫唤。青春美貌身材火辣的侍女奉上早茶，热情似火不停撩拨他。张长弓假装糊涂，顾左右而言他。他害怕食物有毒，只胡乱吃了几块糕饼垫肚，奶茶一口不敢碰。塔拉的侍女常年侍候主人，耳濡目染，定擅长调制毒药。他可不想像布尔罕一样终身被人拿捏，尽管侍女失望的表情让他心猿意马。
他带着布尔罕叔侄出发去找马王，随身贮备了四五天的干粮。圈养的马匹一代不如一代，远不如野马强健。野马群是后宫制，所有的母马都是马王的妻妾，其他公马想拥有自己的后代，必须要击败马王成为新的头马才行。马王既是最幸福的也是最短命的，还必须是最强壮的。野马王才是世上最好的马。
三人来到山谷，四处搜寻不见野马群的踪影，肚中饥饿，于是坐在一条小溪旁饮马歇息。远处的帕米尔山高耸入云，辽阔的天空不时有鸿雁飞过。乌尔特取出马肉脯给大家食用，张长弓咬了一口，突然问：“塔拉想我们留在这里陪她，会不会在肉脯里下毒？”
布尔罕一脸生不如死的表情，手里的肉脯顿时不香了。乌尔特说：“肉脯是我亲自做的，放心吃吧。婶婶真下毒的话，叔叔留下就行了，不要连累我们。”布尔罕气得用马鞭抽他，乌尔特笑嘻嘻地躲开了。
张长弓正待揶揄几句，遥遥看见几个身姿矫健的突厥女子打马而来，倏忽已到跟前。却是塔拉的侍女们，说是主人让三人即刻回去。
布尔罕面如土色，作声不得。张长弓哈哈大笑摇头：“真是的，塔拉一时片刻都离不得老公。就是牲口也要喘口气啊！你们转告塔拉，我们在找野马群，不管找没找到，顶多五六天就回。”
一名侍女说：“不行，等你们回来，大唐仕女都饿死了。她从昨晚到现在不饮不食，只呜呜地哭。可汗急得团团转，塔拉大人出主意让张公子来劝。请公子即刻动身！”
张长弓大奇，问：“哪里来的大唐仕女？”
侍女们都不知道详情，只听说可汗要娶她做可敦。
张长弓知道可敦是突厥可汗的正妻，不敢怠慢，疾驰而归。塔拉等候多时，见到张长弓，欣喜说：“你可回来了！可贺敦听不懂突厥语，吓得瑟瑟发抖。你让她不要害怕，可汗视她如珠如宝，比眼珠子还珍惜，绝舍不得伤害她。”
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