时光如流水，日子一天天的过去，转眼又是三年。
三年光景，长安城的柳树绿了又黄，黄了又绿。
霍小玉没闲着。那张写着名字的纸笺，被她翻来覆去地摩挲，边角都起了毛。
张居正府上碰了个硬钉子，她没气馁，反倒激起了性子。不能送画送字？那就送别的！
张居正的儿子刚满月，她掐着日子，派人送去一套顶好的徽墨端砚，还有几本难得的古籍抄本，说是“恭贺弄璋之喜，给小哥儿沾沾文气。”
东西不贵重，但送到了读书人的心坎上。张居正看着那价值不菲又透着雅致的贺礼，眉头拧成了疙瘩。
拒？人家打着贺喜的名头，又没提半句朝堂。收？心里那根弦绷得更紧了。
他最终还是收下了，只回了份厚厚的情誊谢恩折子，字字句句透着疏离和惶恐。霍小玉看着折子，嘴角弯了弯。钉子埋下了，总有松动的时候。
杨业那边，霍小玉走的是怀柔路子。
老将军风寒卧床，她亲自抄了份据说能祛风寒的古方子，又让宁安用稚嫩的笔迹写了张愿杨爷爷早日安康的祈福字条，派人一并送去。
东西不值钱，胜在心意足。杨业看着那张童言童语的纸条，心头一热，老泪差点掉下来。他挣扎着起身，让人代笔回了封情真意切的谢恩信。
霍小玉拿着信，知道这步棋走对了。老将军重情义。
王安石油盐不进，只埋头挖他的沟渠修他的堤坝。
霍小玉也不强求，只在他主持的几项利民工程竣工时，以后宫感念民生疾苦的名义，拨了些银子，说是添点喜气，犒劳辛苦的民夫。
崔浩倒是让霍小玉有些意外。
在一次宫宴后“偶遇”霍小玉，言语间不着痕迹地奉承了几句宁安的聪慧，又不经意提起某位前朝大儒对幼主教导的见解，句句都挠在霍小玉的痒处。
霍小玉心领神会，不久后，崔浩老家扩建宗祠，就“恰好”收到了宫里赐下的一对前朝石狮子。崔浩对着那对威风凛凛的石狮子，笑得意味深长。
至于王猛…霍小玉简直心花怒放！去年，宁安满了六岁，宁康也三岁多了。王猛终于兑现了承诺，被宁晨正式任命为太傅，专门教导两位小殿下。
“安儿，快给王太傅磕头！”霍小玉拉着宁安，郑重其事地行拜师礼。
小小的宁安穿着崭新的小蟒袍，恭恭敬敬地跪下磕了三个响头，声音脆生生的：“学生宁安，拜见太傅大人！请太傅大人教导！”
王猛连忙扶起宁安，看着孩子清澈的眼神，再想想霍小玉平日里的恭敬周到。
心头那点因卷入漩涡的不快也淡了几分。“殿下快快请起，折煞老臣了。”
从那以后，霍小玉更是变着法儿地对王猛好。
更重要的是，她日日耳提面命地教导宁安：“安儿，王太傅是天下最有学问的人，你要像敬重父王一样敬重太傅！太傅的话就是金科玉律，一个字都不许违逆！知道吗？”
宁安乖巧懂事，对学识渊博又严厉中带着慈爱的王猛，是真心敬服亲近。
王猛看着宁安聪颖好学，对自己言听计从，慢慢地，也让他对霍小玉母子的观感越来越好。
霍小玉知道，这根线，算是搭上了。
张居正那边，霍小玉的水滴石穿也终于有了效果。
去年秋，萧何病情反复，一度不能理事。
宁晨让张居正完全暂代丞相之职，处理政务。
这几个月下来，张居正深感“代理”二字的分量——张良、王猛、荀彧，哪个不是根深叶茂？
他这代理丞相，夹在中间，举步维艰。
霍小玉适时地又递了回橄榄枝。
这一次，张居正沉默良久，最终没有推辞，只是深深一揖：“谢夫人赏赐，臣…愧领了。”
霍小玉知道，他动摇了。权力场中，没有真正的孤臣。
宁晨对这些暗流并非全无察觉，他遍布朝野的耳目也不是摆设。
只是对霍小玉，他始终存着一份对霍去病的愧疚和信任，加上霍小玉行事极其隐秘，手段又高明，多是打着“关怀臣子”、“体恤下情”、“为皇子积福”的旗号，让人抓不住大错。
他也就睁一只眼闭一只眼，只当是后宫妇人为了儿子的一点小心思。
他的心思，更多地放在了萧何身上。
萧何的府邸，药味更浓了。七十三岁的老人，瘦得只剩一把骨头，躺在榻上，呼吸都带着沉重的杂音。
宁晨坐在榻边，握着萧何枯槁的手，眼眶发红。张良、王猛、荀彧侍立一旁，神色凝重。
“大王…”萧何的声音微弱，“老臣…怕是不行了…”
“胡说什么！”宁晨强忍着酸楚，“寡人还等着你好起来，陪寡人下棋呢！萧何，你得给寡人撑住！”
萧何费力地扯了扯嘴角，目光扫过张良几人：“大王…老臣走后…这丞相之位…关乎国本…须…须得慎之又慎…”
他每说几个字，都要喘上半天。
宁晨握紧他的手，沉声道：“寡人知道。寡人今日召子房、景略、文若来，正是为此事。”
他看向三人，“萧相的身体…你们都看到了。寡人问你们，若…若真有那一日，谁可担此重任？你们三个，都说说看。”
殿内一片寂静。三人都知道，这不是客套的时候。
荀彧率先开口，声音沉稳：“大王，丞相之位，非德才兼备、老成持重者不可。”
“张居正大人，代理丞相以来，虽偶有疏漏，然勤勉尽责，处事公允，开源节流，颇有成效。且其年富力强，精力充沛，臣以为，可堪重任。”
王猛接口道：“文若兄所言甚是。张居正为人刚直。代理期间，府库充盈，吏治渐清，足见其能。臣附议。”
张良最后缓缓道：“居正之才，足当此任。然其性情刚烈，锋芒过露，为相者，需刚柔并济，调和鼎鼐。”
“若能假以时日，多加磨砺，辅以良佐，必能成为一代贤相。”
他既肯定了张居正的能力，也点出了其不足。
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