沈星瑶把玩着手中的玉簪：
“哦？嬷嬷看出什么了？”
“他接茶时用的是军中礼节，走路时步伐沉稳有力，分明是练过武的。”
秦嬷嬷经验老到，“而且他对县主似乎格外...…留意。”
沈星瑶想起白天那个意味深长的眼神，若有所思：
“明日我要与林大人一同下乡考察，正好多了解一番。”
......…
三日后，沈星瑶与林静堂轻车简从，来到宁县最贫困的西河乡。
时值春耕，本该是喜悦的季节，但田野里的三三两两的农民，却人人面黄肌瘦。
“去年大旱，刘德全不但不减免赋税，反而加征‘抗旱捐’。”
邱明远痛心地说，“百姓连种子都吃了，今年收成更差。”
一个拄着拐杖的老农颤巍巍地跪在沈星瑶面前：
“青天县主，救救我们吧！家里已经断粮三日了...…”
沈星瑶连忙扶起老人，眼眶发红：
“老人家放心，朝廷的救济粮不日就到。”
她转向林静堂，“林大人，我提议开仓放粮，先解燃眉之急。”
林静堂毫不犹豫地点头：
“正当如此。另外，我看西河乡的水渠年久失修，当务之急是组织民夫修缮，确保冬灌顺利。”
沈星瑶补充道：
“再免去西河乡今明两年赋税，让百姓休养生息。”
消息传开，西河乡百姓跪地叩谢，高呼“县主千岁”。
回程路上，林静堂忽然问道：
“县主为何对百姓如此用心？”
沈星瑶望着远处起伏的山峦：
“我既受封此地，便是宁县之主。百姓是我的子民，岂能不爱护？”
她转头看向林静堂，“林大人为官多年，想必见过不少民间疾苦。”
林静堂目光深远：
“是啊..….下官出身寒微，深知百姓之苦。只是如县主这般真心为民的贵人，实在少见。”
两人相视一笑，竟有种惺惺相惜之感。
沈星瑶也暗自想着怎么从空间里买些高产的粮种分发给百姓们，以后有了这些高产的粮种，百姓们就人人都能吃饱肚子了。
......
就在沈星瑶与林静堂忙于治理宁县的同时，京城一处豪华宅邸内，户部右侍郎陈远山正与几名官员密谈。
“沈星瑶那个黄毛丫头，竟敢动我陈家的人！她哪来的这种底气？”
陈远山将酒杯重重砸在桌上，“还有睿王，分明是故意在陛下面前给我难堪！”
一名瘦削男子阴恻地道：
“大人息怒。那沈星瑶不过仗着睿王撑腰，若是没了这靠山..….”
“你的意思是？”陈远山眯起眼睛。
“下官听说黑虎寨的大当家与钱家有旧。
如今钱禄被发配途中…...意外逃脱，正投奔在那里。”
陈远山眼中闪过狠毒之色：“很好。记住此事与我们无关。”
......
十日后，宁县周边开始出现一些陌生面孔。
有商队打扮却不行商的人，有江湖艺人却无真才实学的，他们在县城内外游荡，似在探查什么。
这日傍晚，沈星瑶收到周睿渊派暗卫送来的密信。
信中提醒她陈远山可能对宁县不利，要她多加小心。
信末一句“香囊常佩，如见卿颜”让她脸颊微热。
“县主，赵捕头求见。”秦嬷嬷通报道。
赵铁柱匆匆进来，单膝跪地：
“禀县主，城外十里铺发现一伙形迹可疑之人，约莫二十来个，都带着兵器。属下派人跟踪，发现他们往黑虎山方向去了。”
“黑虎山？”
沈星瑶蹙眉，“那不是土匪窝吗？”
“正是。黑虎寨盘踞多年，据说有上百号人马，但因地处三县交界，一直无人清剿。”
沈星瑶沉思片刻：
“加派人手巡逻，特别是粮仓和县衙。另外，请林大人过来一趟。”
林静堂很快到来，听闻此事后神色凝重：
“黑虎寨突然活动，恐非偶然。
下官建议加强城防，同时派人秘密调查这些人的来意。”
沈星瑶点头同意，忽然注意到林静堂腰间佩剑的剑柄上刻着一个奇特的徽记——那分明是皇室暗卫的标记！
“林大人这剑倒是特别。”沈星瑶故作随意地说。
林静堂顺着她的目光看去，神色微变，随即恢复如常：
“家传之物，让县主见笑了。”
沈星瑶嘴角上扬，没有多说。
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当夜，春雨骤至。
沈星瑶站在窗前，望着被雨水模糊的夜色，心中莫名不安。
秦嬷嬷端来安神茶：“县主，该歇息了。”
“嬷嬷，你说林大人究竟是什么人？”
沈星瑶突然问道，“他今日佩剑上的徽记，我曾在睿王府的暗卫身上见过。”
秦嬷嬷正要回答，忽听外面传来一阵急促的敲门声。
开门一看，竟是浑身湿透的林静堂。
“县主，有紧急情况。”
林静堂神色严峻，“下官刚接到密报，黑虎寨聚集了不下两百人，可能要对宁县不利！”
沈星瑶心头一跳：“消息可靠？”
林静堂郑重点头：
“下官已命人加强城防，但...…”
他犹豫了一下，突然单膝跪地，“县主，事到如今，下官不得不坦白身份。”
沈星瑶与秦嬷嬷对视一眼：
“林大人请起，有话直说。”
“下官表面是朝廷命官，实则是睿王殿下派来保护县主的。”
林静堂从怀中取出一块令牌，“殿下担心陈远山会对县主不利，特意安排下官前来。”
沈星瑶接过令牌，正是睿王府的密令。
她心中既惊又暖——周睿渊竟为她考虑得如此周全。
“起来吧，林.…..不，现在该称为林护卫了？”沈星瑶苦笑道。
林静堂摇头：
“下官县令之职不假，保护县主也是真心。”
他顿了顿，“据探子报，钱禄就在黑虎寨，扬言要报仇雪恨。”
窗外雷声轰鸣，一道闪电照亮沈星瑶坚毅的面容：
“既然如此，我们便做好迎敌准备。宁县百姓刚见曙光，绝不能再落入豺狼之手！”
雨越下越大，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。
而在黑虎山上，一群黑影正在雨中集结，为首的正是面目狰狞的钱禄...…
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