午后，沈星瑶换了身男装，带着秦嬷嬷去视察她的另一处产业——位于京城最繁华的朱雀大街上的“玲珑美妆铺子”。
这是她去年开设的一间美妆铺子，专卖各种独创的胭脂水粉，在贵妇圈中颇负盛名。
“东家来了！”
掌柜暮柔眼尖，立刻将沈星瑶迎进内室，“新研制的‘玉容霜’已经做好了，就等您过目。”
沈星瑶检查了这批添加了微量灵泉的面霜，满意地点头：
“品质不错。先给睿王府、长公主府、丞相府和几位国公府上送去试用装，三日后正式发售。”
暮柔笑道：
“东家高明。只要这几家的夫人小姐用了说好，全京城的贵女都会抢着买。”
正说着，外面突然一阵骚动。
暮柔出去查看，片刻后慌张回来：
“东家，是凤仪宫的掌事姑姑来了，指明要见东家！”
沈星瑶心头一凛。凤仪宫？那不是皇后的寝宫吗？
一位衣着华贵的中年女官昂首而入，目光锐利地打量着沈星瑶：
“这位就是玲珑坊的东家？看着倒是年轻。”
沈星瑶行了一礼：
“不知姑姑驾到，有失远迎。”
“皇后娘娘听闻你家有种‘玉容霜’，特命我来取些回去试用。”
女官语气傲慢，“若娘娘用着好，日后宫里采办就定你家的了。”
沈星瑶心中警铃大作。
皇后为何突然对她的铺子感兴趣？是巧合还是...
“承蒙娘娘厚爱，只是新一批玉容霜尚未完成.…..”
她故作遗憾地道，“三日后必定亲自送入宫中，请娘娘品鉴。”
女官眯起眼睛：
“三日后？也好。”
她意味深长地道，“娘娘最近对年轻有为的女子格外关注……”
待女官走后，暮柔吓得直拍胸口：
“东家，咱们是不是得罪人了？”
沈星瑶面色凝重：
“无妨，照常经营便是。”
她转向秦嬷嬷，“立刻派人去查，皇后最近都召见了哪些人。”
......
夜幕降临，沈星瑶正在庄子书房查看账本，窗外突然传来一声轻响。
她警觉地抬头，只见一支箭矢钉在窗棂上，箭上绑着一封信。
「县主明鉴：皇后已知你调查铁矿之事。明日切勿入宫，有诈。北境节度使昨夜秘密抵京，现藏身于城南白云观。——知情人」
沈星瑶指尖发凉。
明日正是她答应送玉容霜进宫的日子！皇后这是设好了圈套等她钻？
她正思索对策，房门被轻轻叩响。
秦嬷嬷带着一个风尘仆仆的侍卫进来：“县主，睿王府来人了！”
侍卫单膝跪地，呈上一封信：
“殿下在外办事，他命属下星夜兼程送来，说十万火急。”
沈星瑶拆开火漆，周睿渊熟悉的字迹跃入眼帘：
【星瑶，切勿入宫。皇后设局欲加害于你，借口玉容霜有毒。
我已派人抓北境节度使，证据确凿后将禀明圣上。
你且安心在庄子等候，三日内必有结果。另外，派给你的十几名暗卫也一直跟在你附近，勿担心。睿渊手书】
信纸末尾，还画了一颗小小的星星，正是沈星瑶香囊上的图案。
她将信贴在心口，长长舒了一口气——有他在，这场风波终会平息。
窗外，一轮明月高悬。沈星瑶知道，更大的风暴即将来临......
夜雨敲窗，庄子的正厅里，沈氏手中的佛珠突然断了线。
檀木珠子噼里啪啦滚落满地，在寂静的夜里格外刺耳。
“夫人！”贴身丫鬟春杏慌忙进来。
沈氏望着满地乱滚的佛珠，心头突突直跳：
“快...…快派人去看看星儿.…..”
“母亲，我在这儿呢。”
沈星瑶裹着夜露推门而入，发梢还沾着细密的水珠。
沈氏一把将女儿搂进怀里，手指抚过她袖口暗红的血迹：
“这是怎么回事？”
“路上遇到几个蟊贼，不碍事。”
沈星瑶轻描淡写地带过，却见母亲脸色煞白，忙安慰道：
“多亏有位侠士相救，您看，女儿这不是好好的？”
其实，她身后又何止一个侠士，还有十几名暗卫，这袖口上的血迹也根本就不是自己的。
沈氏想起三天前在妆奁底层发现的那枚玄铁令——那是沈家暗卫的标记，自父亲十几年前暴毙后就再未见过。
“星儿，明日去玉佛寺上炷香吧。”
沈氏突然道，“就当..….当是陪陪娘亲。”
沈星瑶一怔。
母亲向来不喜佛道，这突如其来的要求必有深意。
......
次日辰时，玉佛寺后山竹林。
沈星瑶跟着母亲在迷阵般的竹径中穿行，越走越是心惊。
这路径暗合九宫八卦，分明是精心布置的阵法。
转过第七道弯时，一座青瓦小院赫然眼前，檐角铜铃在风中发出清越声响。
“三弟，还不出来？”沈氏对着紧闭的院门轻唤。
门扉吱呀开启的瞬间，沈星瑶瞳孔骤缩——昨夜救她的玄衣男子正负手而立，眉眼与母亲有七分相似！
“星儿，这是你三舅沈明熙。”
沈氏泪光盈盈，“你外祖去世那年，他才十三岁..….”
沈明熙解下蒙面黑巾，露出一张清秀的面容。
沈明熙微笑着：
“小星儿都长这么大了。上次见你，还是躲在假山后偷糖糕的小丫头。”
沈星瑶拼命回忆，可是她就是想不起什么时候见过这个三舅。
“三舅？那些密信…...”
沈星瑶突然醒悟，“知情人就是您！”
沈明熙引二人入内，院中药香扑鼻。
他掀开东厢房的地板，露出向下的石阶：
“跟我来。”
密室墙壁上挂满各州舆图，案头堆积着盖有火漆的信函。
最醒目的是块乌木匾额，上书“白芷阁”三个篆字，下方密密麻麻记录着药材价格——实则是暗语写就的情报价目。
“当归三钱，实指三日内消息；川贝万金，便是绝密情报。”
沈明熙指尖拂过一本泛黄的账册，“十年前父亲送粮至边关而暴毙，说是急病，可我验尸时发现他中了北境特有的‘冰蚕毒’。”
沈氏闻言踉跄半步，被沈星瑶扶住。
沈明熙从暗格取出一枚虎符：
“父亲临终前紧攥着这个，上面沾着皇后母族——赵家的徽纹。”
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