巳时初，日头已爬得老高，带着秋老虎的余威，晒得宫道上的青石板微微发烫。
曲子濯自椒房殿请安出来，步履并不快。皇后娘娘今日精神似乎也不大好，略说了几句便散了。
她扶着莺莺的手，只觉得那冗长的礼节耗去了大半力气，胸口隐隐有些发闷。
回到储秀宫后殿的揽月阁，殿内那股子经年累月、混合着药味与熏香的沉滞气息扑面而来，让她眉心立刻拧成了结。
“闷死了！开窗！”
曲子濯不耐地挥挥手，步履匆匆地走进内室，将身上繁复的宫装胡乱褪下，扔给迎上来的宫女，径直走向榻边。
莺莺习以为常，手脚麻利地将临湖的雕花长窗尽数推开。带着水汽的凉风涌入，稍稍驱散了烦闷。她又在靠窗的贵妃榻上仔细铺好柔软的锦垫，扶主子斜倚上去。
曲子濯浑身酸软无力，甫一挨上那软垫，整个人便懈怠下来，懒懒地半眯着眼，侧躺着看向窗外的湖面。
储秀宫的后苑秋景尚可，几株枫树已染上些微红意，衬着高远澄澈的碧空。几只不知名的灰褐色小鸟扑棱着翅膀掠过湖面，划破宁静。
曲子濯微怔了怔，那鸟扑棱的翅膀竟也似扑棱着她的心似的，泛起一丝微不可察的涟漪。
漠北……皋兰郡那辽阔得望不到边的天空，盘旋其上、眼神锐利如刀的雄鹰……那才是真正的畅快！哪像这四四方方的宫墙，憋得人喘不过气。
午膳时辰到了，殿内正堂的圆桌摆满了一桌菜肴，荤素搭配，色香味俱全。
曲子濯看着一桌子菜，却没什么胃口，随意夹了几筷子便停了箸。倒是对那道清蒸鲈鱼还看得过眼，夹了几筷子，细嚼慢咽起来。又勉强用了些清淡的菜色，她便撂了筷子。
下午的重头戏，陪那些高位妃嫔在听风楼看新排的戏《东海黄公》，那可是个耗神的活儿。她绝不能在人前露了疲态，让那些等着看她笑话的人得意。
“莺莺。”
她站起身，语气带着命令。
“申时初，务必叫醒本主！迟了一刻，仔细你的皮！”
说完，也不再看那满桌几乎未动的菜肴，径直走向内室的拔步床。
揽月阁内的宫人们早已对曲容华脾性摸了个透，片刻不敢耽搁，恭恭敬敬地应声退下。
曲子濯刚迷迷糊糊要睡着，揽月阁外却突然响起一阵不大不小的喧嚷声。她本就觉浅，又被扰了清梦，一股邪火直冲头顶。
“外头吵什么？！”
她猛地坐起身，声音带着被惊醒的怒意和沙哑。
莺莺快步走进来，脸上带着谨慎。
“主子，是麟趾宫淑妃娘娘那边来人了。说是淑妃娘娘病体初愈，又逢龙胎安稳足七月，为讨个吉利，特给各宫姐妹送赏赐来了。一队人捧着锦盒，正往咱们阁里来呢。”
曲子濯眉心一跳，只觉得一股热气直冲脑门。淑妃……虞惠章！心头的妒火烧得她心口发闷。
“她倒是好兴致！都病得起不来了，还有空给旁人送赏赐？”
咬牙切齿地挤出几个字。
“替本主更衣。”
莺莺忙服侍她披上外衫，略整了整有些散乱的发髻和额间鬓边的金叶饰物。
曲子濯深吸一口气，强压下胸中翻涌的情绪，匆匆赶到正堂时，那一队宫女太监已然踏进了门槛。领头的是淑妃身边最得脸的贴身女官卓歌。
卓歌容貌周正，气质沉稳，见曲容华出来，俯身行了个标准的礼数。
“奴婢给曲容华请安，容华吉祥。”
曲子濯声音冷淡。
“起来吧。淑妃娘娘赏了什么好东西给我们？”
卓歌并不气恼，依旧笑得恭顺。
“淑妃娘娘感念上天庇佑，龙胎安稳，特命奴婢等给各宫娘娘、小主送些薄礼，同沾喜气，共祈福泽。娘娘说，愿诸位姐妹都如意安康。”
说完，示意宫女将锦盒奉上。
曲子濯眼神一闪，心中冷哼：如意安康……真是好话！这“如意”二字，说得倒是轻巧。
莺莺上前接过，沉甸甸的。打开一看，是两匹上好的杭绸，一匹雨过天青色，一匹海棠红，色泽鲜亮，触手柔滑；另有一匣子做工精巧的鎏金点翠头花，看着倒也贵重。
曲子濯看着那些东西，脸上挤出一丝极其勉强的笑意。
“淑妃娘娘有心了。劳烦姑姑代本容华谢过娘娘恩典，恭贺娘娘凤体安康，龙胎稳固。”
她话说得还算得体，但语气里的疏离和一丝不易察觉的讥讽，只有熟悉她的莺莺能听出来。
麟趾宫的人来得快，去得也快，留下那几件华美的赏赐，静静地躺在锦盒里。
莺莺将锦盒收好，轻声问。
“主子，可要再歇会儿？离申时还有些时辰。”
曲子濯冷笑一声。
“歇什么歇！好不容易睡得着，又被她们吵醒了。装什么慈母心肠！”
椒房殿正殿内，沉水香的气息压住了午后最后一丝燥意。
殷亚仙端坐于凤座之上，月魄色的广袖襦裙衬得她面容愈发沉静，肩头垂落的珍珠花簇纹丝不动，她正听着阶下安婕妤乔亦竹略显急促的禀报。
“……人赃并获！娘娘明鉴！这贱婢竟敢偷嫔妾的祖母绿金玉戒！”
乔亦竹纤细的手指因激动而微微颤抖，指向跪伏在地、抖如筛糠的小宫女。
“那是嫔妾生辰时得的赏赐，何其贵重！琼花楼上下竟如此懈怠，今日敢偷戒指，明日就敢翻箱倒柜！嫔妾在宫里安身立命十七载，兢兢业业，从未出过差错，如今主位娘娘不在，启祥宫便成了这般模样……嫔妾……嫔妾实在委屈！”
她的声音带着刻意拔高的尖利，眼眶微红，梗着脖颈，一副受了天大冤屈、誓要讨回公道的模样。
乔亦竹住在启祥宫东侧殿，虽非一宫主位，但因宫中无高位妃嫔，平日行事颇有几分自在，此刻的委屈倒像是因权威被冒犯。
殷亚仙的目光平静地扫过那跪地的小宫女，十四五岁的年纪，面无人色，额头紧贴着冰冷的地砖，连哭泣都只敢发出细微的呜咽。又掠过乔亦竹那张精心描绘、此刻却因愤怒而微微扭曲的脸。
启祥宫……琼花楼……她心中了然。乔亦竹性子向来掐尖要强，又有些斤斤计较，这“委屈”里，几分是真为失窃，几分是借题发挥彰显存在，几分是试探她这位皇后的态度？
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