夜已深沉，东宫的书房内依旧灯火通明。太子元昊揉了揉发胀的太阳穴，面前摊开的卷宗上的字迹仿佛都扭曲成了怪异的符号。白日里车队遭遇“流寇”袭击的场景，以及那位“应礼”先生看似无意间透露出的、关于宫中那位神秘“仙师”的只言片语，像两块沉重的石头压在他的心头，让他坐卧不宁。
父皇的病，那每日由李福全送来的暗红色丹药，都城内接连失踪的青壮……这一切真的只是巧合吗？派去跟踪李福全的心腹侍卫传回的消息，更是让他脊背发凉——那个阴森偏僻、被李福全称为“祭炼之所”的殿宇，还有那句“代价”……
元昊烦躁地合上卷宗，起身在书房内踱步。月光透过窗棂，洒下一片清冷的光辉，却驱不散他心中的阴霾。他必须要做点什么，不能眼睁睁看着父皇被那所谓的“仙师”和丹药控制，不能让有臣国的根基被这样不明不白地动摇。可对方藏在暗处，手段诡异，连父皇都对其言听计从，自己又能如何？
疲惫感如潮水般涌来，元昊挥退了守夜的内侍，独自回到寝殿，试图强迫自己入睡。然而，刚一合眼，纷乱的思绪就化作了光怪陆离的梦境。
他又来到了那座偏僻的殿宇外，这一次，殿门紧闭，但门缝里却隐隐透出暗红色的光芒，如同某种邪异生物的呼吸。空气中弥漫着那股熟悉的、令人作呕的甜腥气，混杂着草药的苦涩，比白日里更加浓郁。更让他毛骨悚然的是，他似乎听到了声音，从厚重的石墙后面传来。
不是人声，更像是……无数细碎的、粘稠的搅动声，伴随着压抑到极致的、若有若无的呻吟和呜咽。那声音不高，却带着一种诡异的穿透力，仿佛直接钻进了他的脑髓，在他的意识深处回响、盘旋。
紧接着，一个沙哑、低沉、不辨男女的声音响了起来，就在他的耳边低语，带着一种阴冷的诱惑：“进来……看看吧……看看你父皇长生的‘代价’……看看有臣国未来的‘希望’……”
那声音仿佛带着魔力，牵引着他的神智。他想抗拒，想逃离，但身体却不听使唤，脚步虚浮地向前迈去。石墙在他面前无声地融化、扭曲，露出了后面的景象——
幽暗的石室内，半人高的古铜丹炉燃烧着暗绿色的火焰。炉身周围，堆满了……残缺不全的肢体！那些肢体如同被榨干了所有精华，呈现出一种诡异的灰白色，上面还残留着暗红色的粘稠液体。炉火跳动，映照着墙壁上无数痛苦扭曲的面孔，它们无声地嘶吼着，充满了绝望和怨毒。
一个穿着宽大黑袍的身影背对着他，正用一根白骨长勺，在炉内缓缓搅动着粘稠如岩浆的暗红色药液。每一次搅动，墙壁上的那些面孔就扭曲得更加剧烈，发出无声的哀嚎。
“不——！”
元昊猛地从梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止，仿佛要从胸腔里蹦出来。寝殿内一片寂静，只有窗外传来的几声虫鸣。然而，梦中那恐怖的景象，那令人作呕的气味，那沙哑的诱惑之声，却依旧清晰地烙印在他的脑海里，挥之不去。
他大口喘息着，试图平复剧烈的心跳。但一种更加诡异的感觉攫住了他——那梦中的召唤感，并未随着梦境的破碎而消失，反而变得更加清晰，更加强烈。
一个声音，一个意志，仿佛从遥远的地方传来，又仿佛直接在他脑中响起，冷硬地命令着他：去那里。
去那个祭炼之所。
元昊的瞳孔骤然收缩。他猛地坐起身，试图抵抗这股外来的意志。理智告诉他，这绝对是陷阱，是那个神秘“仙师”的手段！他不能去！
然而，他的身体却像是被无形的丝线操控着，僵硬地掀开被子，穿上外袍。他的大脑在疯狂呐喊着“停下”，但手脚却完全不受控制，机械地打开殿门，走入了沉沉的夜色之中。
深夜的皇宫，寂静得如同鬼蜮。巡逻的侍卫早已避开了这片区域，连虫鸣鸟叫都消失无踪。元昊的身影如同一个幽魂，在曲折的回廊和幽暗的树影间穿梭，脚步无声，眼神空洞，完全失去了往日的沉稳与锐利。
那股力量精准地引导着他，避开了所有可能存在的岗哨和禁制，最终，停在了那座散发着不祥气息的偏僻殿宇前。
殿门虚掩着，门缝里透出的不再是梦中的暗红光芒，而是摇曳的、昏黄的烛火。那股甜腥与苦涩交织的气味，比梦中淡了许多，却更加真实。
元昊站在门前，身体的控制权似乎短暂地回到了自己手中。他浑身颤抖，牙关紧咬，内心充满了恐惧和挣扎。进去？还是不进去？理智与那股诡异的控制力在他体内激烈地交战。
就在这时，殿内传来了那个沙哑低沉的声音，带着一丝了然的嘲讽：“太子殿下，既然来了，何必在门外徘徊？请进吧。”
这声音如同最后一根稻草，彻底压垮了元昊的反抗意志。他深吸一口气，像是认命一般，推开了那扇沉重的殿门。
与梦中的恐怖景象不同，石室内虽然依旧阴暗，却收拾得相对“整洁”。那尊古铜丹炉静静地立在中央，炉火已经熄灭，但炉身尚有余温。空气中弥漫的气味依旧让人不适，却不再有那种令人疯狂的血腥。
石室的角落里，点着一盏孤灯。灯下，摆着一张简陋的石桌和一把石椅。那个穿着宽大黑袍的身影，正背对着门口，坐在石椅上，似乎在闭目养神。
元昊强压下心中的悸动，目光锐利地扫视着石室。这里没有梦中那些残肢断臂，也没有墙壁上痛苦的面孔。但他能感觉到，这石室的每一块砖石，都浸透着难以言喻的阴冷和怨气。
“仙师深夜召见，不知有何指教？”元昊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却尽量保持着镇定。他紧紧握住藏在袖中的一枚玉符，那是母后留给他的护身法器，希望能给他带来一丝微不足道的力量。
黑袍人没有立刻回答，也没有转身。他只是缓缓地抬起一只手，枯瘦的手指在空中虚虚一点。石门在元昊身后无声地合拢，发出一声沉闷的轻响，彻底隔绝了外界的月光和空气。
元昊的心猛地一沉。
“指教？”黑袍人终于开口，声音沙哑得像是两块石头在摩擦，“太子殿下言重了。只是有些事情，想必殿下心中早已疑虑重重，与其让殿下胡乱猜测，不如由我来亲自解答。”
他缓缓地转过身来。
元昊的呼吸瞬间凝滞了。
烛火跳跃，昏黄的光线勾勒出黑袍人兜帽下的半张脸。那是一张极其苍白的脸，皮肤薄得近乎透明，可以清晰地看到底下青色的血管。然而，在这张毫无血色的脸上，一道狰狞的、暗红色的灼痕，从他的左边额角一直蔓延到脸颊，如同被烙铁狠狠烫过一般，破坏了原本可能清隽的轮廓，显得格外可怖。
他的眼睛深陷在眼窝里，瞳孔是异于常人的、近乎纯粹的黑色，仿佛两潭深不见底的寒渊，映不出半点光亮，只有无尽的冰冷和……刻骨的仇恨。
“你是谁？！”元昊失声问道，心中的恐惧达到了顶点。眼前这个人，绝非什么得道仙师，他身上散发出的气息，阴冷、邪异，充满了死亡与怨恨的味道。
“我是谁？”黑袍人发出一声低沉的、仿佛自嘲般的轻笑，那笑声让石室内的温度都仿佛下降了几分。“我是谁，并不重要。重要的是，你们有臣国王室，对我做了什么。”
他站起身，缓步走向元昊。他的身形并不高大，甚至有些佝偻，但每一步踏出，都带着一种无形的压力，让元昊感到呼吸困难。
“太子殿下，你可知道雀神山？”黑袍人停在元昊面前，近距离地凝视着他，那双漆黑的眸子仿佛能看透人心底最深的秘密。
元昊心中一凛，点了点头：“雀神山是我有臣国圣地，供奉护国神鸟，世代受王室尊崇。”
“尊崇？”黑袍人嗤笑一声，声音陡然拔高，充满了尖锐的讽刺，“好一个尊崇！你们所谓的尊崇，就是派兵闯入圣地，觊觎不属于你们的东西，然后……赶尽杀绝吗？！”
最后四个字，他几乎是嘶吼出来的，一股冰冷刺骨的杀意瞬间笼罩了整个石室，让元昊如坠冰窟。
“你说什么？我不明白！”元昊强自镇定，但声音已经带上了明显的惊骇。
“不明白？”黑袍人眼神中的恨意几乎要化为实质，“那就让我来告诉你！”
他猛地一挥袖袍，一股阴冷的能量波动扫过石壁。原本光滑的石壁上，竟然浮现出一幅幅流动的、如同水墨般的动态画面。
画面中，是一片云雾缭绕、仙气氤氲的山峦，无数奇异的花草在月光下闪烁着柔和的光芒。一群身着素白长袍、容貌俊美、气质空灵的“人”，正生活在这片如同世外桃源般的地方。他们的脚踝处，都纹着一朵栩栩如生的黑色莲花。
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