“这刺鼻的气味……还是不对。”
黎明前的寒意尚未完全散去，林琛的临时住所里却弥漫着一股古怪的、混合了草药焦糊和某种不明物质的刺鼻味道。
他皱着眉，挥散眼前袅袅升起的淡黄色烟雾，盯着面前粗陶罐里那滩颜色诡异的粘稠液体，低声自语。
地面上散落着各种晒干或新鲜的草药，还有几个打碎的瓦罐，残留着深浅不一的药渍，昭示着主人一夜的忙碌与失败。
窗外天光渐亮，映照着他布满血丝的双眼和略显苍白的脸颊。距离“符语者”所说的西市波斯邸之约，只剩下一天多一点的时间。
韦良，太医署医正，鬼市的人，杀害陈五的凶手。这个名字如同跗骨之蛆，提醒着他迫在眉睫的危险和必须揭开的真相。狄仁杰的态度暧昧不明，那句“从长计议”更像是将他推开，让他独自面对这未知的深渊。
靠人不如靠己。他试图利用“符语者”留下的“尸蛰香”残缺信息，结合自己贫乏的现代化学知识和唐代有限的材料，配置一些能够防身或制造混乱的东西。
然而，理论与实践之间隔着难以逾越的鸿沟。几次尝试都以失败告终，不是药效微弱，就是产生了意想不到的、甚至可能对自己有害的反应。
他烦躁地将陶罐推到一边，目光落在胸口。那面阴阳鱼骨镜安安静静地贴在肌肤上，冰凉的触感似乎比平时更加明显。
符语者的警告再次回响耳边——“它会带来灾祸”。这面带他穿越时空的镜子，沉寂了许久，难道真的与鬼市的阴谋，与即将到来的危险有关？
就在他思绪纷乱之际，胸口的骨镜猛地传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的震动，如同活物的心跳。林琛一怔，下意识地伸手按住。
这镜子……到底是什么？它似乎对某些东西产生了反应，是对他刚才失败的药剂，还是对他即将面对的危险？林琛心中疑窦丛生，却无从索解。
时间不等人。他强迫自己收敛心神，将注意力重新集中到眼前的困境。
既然复杂的药剂行不通，那就只能选择最简单粗暴的方式。他找出之前磨好的短刃，仔细检查了锋口，又将一些从长安药铺能轻易买到的、具有强烈刺激性的草药碾成粉末——比如茱萸粉、石灰粉，还有一些晒干的、辣度极高的胡椒。虽然简陋，但关键时刻或许能争取到一线生机。
别有用意？林琛无法确定，但他知道自己必须去。这不仅是服从命令，更是他唯一能以“合法”身份接近并勘察波斯邸地形的机会。
换上浆洗得有些发白的大理寺吏服，将短刃和药粉包妥帖地藏在腰间和靴内，林琛推门而出。清晨的长安城已经苏醒，坊间的喧嚣隔着坊墙隐隐传来。他快步走向西市，心中却在急速盘算着。
西市，大唐乃至世界最繁华的国际贸易中心。一百二十行，商铺邸店林立，来自世界各地的商人云集于此。波斯邸更是其中最热闹、也最鱼龙混杂的区域之一。白日里人潮涌动，喧嚣震天；夜晚则灯火阑珊，暗流涌动。符语者选择那里作为接头地点，绝非偶然。
踏入西市，一股浓郁的、混杂着香料、皮革、牲口以及各种食物的奇异气味扑面而来。耳边充斥着南腔北调的吆喝声、讨价还价声，以及各种听不懂的胡语。穿着各色服饰、肤色各异的商人、伙计、杂役、脚夫川流不息，构成了一幅生机勃勃却又暗藏混乱的画卷。
林琛穿行在拥挤的人群中，目光锐利地扫视着四周。
他刻意放慢脚步，一边寻找着报案的波斯商人，一边暗中观察着通往波斯邸深处的各个巷口。这里的建筑风格明显带有异域色彩，高大的院墙，雕花的门窗，狭窄而曲折的巷道如同迷宫，光线在层叠的屋檐间变得晦暗不明。确实是个适合秘密接头，也适合设下埋伏的地方。
走了约莫一炷香的功夫，前方一阵喧闹吸引了他的注意。几名穿着大理寺差役服饰的人正围在一处挂着波斯风格挂毯的店铺门口，维持着秩序，将看热闹的人群隔开。店铺的招牌上用汉字和扭曲的波斯文写着“萨珊珍宝”，显然是一家经营珠宝玉器的商铺。
“林仵作，您来了。”一名眼尖的差役看到林琛，连忙上前行礼，“就是这里，两个波斯商人因为一颗红宝石起了争执，动了刀子，一个伤重，另一个被我们暂时扣下了。”
林琛点点头，拨开人群走上前去。店铺内一片狼藉，昂贵的地毯上沾染着暗褐色的血迹，一直蔓延到内堂。空气中弥漫着浓重的血腥味，混杂着波斯特有的熏香气味，形成一种令人作呕的诡异混合。
“伤者呢？”林琛问道，目光快速扫过现场，留意着每一个细节。
“已经抬去附近的医馆了，伤在腹部，流了不少血，怕是……不太好。”差役低声回道。
林琛走到血迹最集中的地方蹲下，仔细查看。地面上除了血污，还散落着一些被打翻的器物碎片和几颗颜色黯淡的劣质宝石。他注意到，在靠近内堂门槛的位置，血泊中似乎有一个模糊的、被踩踏过的奇怪印记，形状不规则，有点像某种动物的爪印，但又不太一样。
他站起身，走向内堂。内堂的布置更加奢华，墙壁上挂着华丽的壁毯，角落里摆放着镶嵌宝石的银器。被扣下的那个波斯商人正被两名差役看管着，一脸惶恐，嘴里用生硬的汉话和听不懂的波斯语不停地辩解着什么。
林琛没有理会他，而是仔细勘察内堂的环境。这里空间不大，只有一个小小的后窗，窗外是一条仅容一人通过的狭窄后巷。他走到窗边，推开木窗向外望去。后巷阴暗潮湿，堆放着杂物，通向更深邃复杂的巷道网络。如果从这里逃走，确实很难追踪。
他的目光在后巷的地面上逡巡，试图寻找任何可疑的痕迹。突然，他眼神一凝。在后巷对面墙角的阴影里，似乎有什么东西一闪而过。速度极快，像是一道黑影，又像是一只动作敏捷的黑猫。但那体型，似乎比猫要大一些。
林琛不动声色地收回目光，心中却警铃大作。这里距离他和韦良约定的地点不远，难道已经有人在暗中监视了？
他压下心中的惊疑，重新将注意力放回案件本身。他走到那个被扣押的波斯商人面前，目光如炬：“将事情的经过，原原本本地说一遍。不要有任何隐瞒。”
那波斯商人被林琛锐利的眼神看得浑身一颤，结结巴巴地开始叙述。无非是两人合伙买了一批宝石，因为其中最贵重的一颗红宝石的归属问题发生争执，从口角升级到动武，失手伤了对方。
林琛听着他的供述，手指却下意识地摩挲着刚才看到的那个奇怪印记的形状。动物爪印？不像。某种工具留下的痕迹？也不太吻合。它更像是一种……符号？一个极其潦草，几乎无法辨认的符号。
就在这时，一名差役匆匆从外面跑了进来，脸色焦急：“林仵作，医馆那边传来消息，伤者……伤者失血过多，没撑住，死了！”
死了？
林琛心中一沉。一起普通的商业纠纷，竟然闹出了人命。这让案件的性质立刻变得严重起来。他再次看向那个被扣押的波斯商人，对方听到同伴的死讯，脸色瞬间变得惨白如纸，瘫软在地。
事情恐怕没有表面上那么简单。那颗引发争执的红宝石呢？林琛扫视内堂，并未发现特别显眼的宝石。
“那颗红宝石在哪里？”林琛沉声问道。
“被……被他吞进肚子里了！”瘫软在地的波斯商人惊恐地指着死去同伴的方向，“他说那是他的！我们抢夺的时候，他一口就吞下去了！”
吞下去了？林琛眉头紧锁。为了独占宝石而将其吞下，导致在争斗中被误伤致死？这听起来似乎合理，但结合现场那个奇怪的印记，以及刚才惊鸿一瞥的黑影，他总觉得哪里不对劲。
他需要立刻验尸。死者的尸体，或许还隐藏着更多的秘密。
而这间位于波斯邸核心区域的珠宝店，也因为这起命案，变得更加诡异起来。两天后的深夜，当他再次踏入这片区域时，又将面对怎样的景象？
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