回到皇宫时，暮色已漫过飞檐翘角，宫道两侧的宫灯次第亮起，在青砖上投下昏黄的光晕。刚穿过朱漆宫门，两名身着玄色劲装的朱雀卫便迎了上来，见了四人立刻单膝跪地：“参见公主殿下，君公子，王少主，烬小姐。”
炎璃脚步未停，指尖还沾着点糖画的黏腻：“何事？”
为首的朱雀卫抬头时，目光在四人身上匆匆一扫，语气恭敬却带着不容错辨的严肃：“陛下有令，明日巳时，将在朱雀城中心广场昭告全城——星露之渊再有一月便会开启，凡我国境内真元境及以下修士，无论何种身份，皆可前往指定官署报名。届时由朝廷统一调度，择吉日一同前往深渊入口。”
为首的朱雀卫顿了顿，又恭声补充道：“陛下特意吩咐，明日广场昭告，还请公主殿下务必到场。”
炎璃指尖的黏腻感还未散尽，闻言眉梢微扬：“知道了。”她脚步未歇，火红的裙摆扫过宫道上的落桂，带起一阵细碎的香风。
第二日巳时，朱雀城中心广场早已人山人海。高耸的白玉台立在广场中央，台侧架着数块丈高的投影石，石面泛着温润的白光，正随着朱雀卫的调度缓缓亮起。
炎皇身着朱雀朝服，立于台中央，身后的投影石将他的身影拓印其上，瞬间传遍朱雀国每座城镇——无论是偏远乡野的晒谷场，还是繁华城镇的市集，都能清晰看见白玉台上的身影。
“诸位国民，”炎皇的声音透过投影石传遍四方，带着穿透人心的厚重，“今日召告，事关九幽百国的千年机缘，更与我朱雀国的根基息息相关。”
他抬手示意，投影石上的画面陡然清晰，连他衣袍上的朱雀纹都栩栩如生。“先说一事——工农，乃国家之根本。”
这句话随着光影落在每个角落：田埂上的农夫直起腰，看着稻草人旁突然亮起的投影；铁匠铺里的工匠停下手锤，望着墙角映出的皇者身影；织布坊的妇人放下丝线，听着那句“根本”在耳畔回响。
“不论是在灵田种灵药的农夫，还是在地里种粮食的耕者，”炎皇的声音透过投影石传遍四方，带着一种穿透人心的力量，“你们手掌的老茧，是朱雀国最坚实的印记。灵田孕育的灵药能疗愈伤痛、助益修行，田垄长出的五谷能饱腹众生、安定家国，少了你们，这天地便像缺了一块根基。”
投影石上的画面随之一变，一边是农夫们在灵雾缭绕的田地里，小心翼翼地为灵药除草施肥，指尖触碰到叶片时，泛起淡淡的灵光；另一边是耕者们在金灿灿的稻田中挥汗如雨，镰刀起落间，饱满的稻穗簌簌落下，堆成了小山。
“还有在矿洞里挖矿的矿工，在流水线上制作阵旗、符纸的工匠，”炎皇的目光扫过台下，投影石上立刻显现出矿洞深处的景象——矿工们头戴矿灯，在昏暗的洞穴中一镐一镐地开凿，元石的幽光从石缝中透出，映亮他们坚毅的脸庞；工厂里，工匠们专注地裁剪着符纸，绘制着阵旗纹路，指尖的元力与材料交融，让每一件成品都散发着微弱却稳定的气息。
“或是在工坊里锻造农具的铁匠，在河塘里养殖灵鱼的渔民，在果园里培育灵果的农……”炎皇的声音愈发恳切，“你们或许觉得自己的劳作平凡，可正是这千万份平凡，撑起了朱雀国的繁华。你们日日与工农打交道，身上早已沉淀下最质朴也最坚韧的气息，这恰恰是星露之渊最看重的品质。”
他抬手，投影石上的画面汇聚成一幅长卷，无数工农的身影在其中忙碌，他们的动作虽不似强者那般灵动，却透着一股脚踏实地的力量。“真元境及以下的修士中，你们占了百分之九十九点九九，这不是巧合，是天地对你们辛劳的馈赠。星露之渊的开启，是给你们的机缘，更是给朱雀国的希望——因为你们，本就是国家的脊梁。”
炎皇的声音陡然转沉，投影石上的光晕也随之凝了几分，仿佛将空气中的喧嚣都压了下去。
“但近来，朕却听闻些刺耳的杂音。”他目光如电，扫过台下攒动的人头，更透过投影石，直视着朱雀国的每一寸土地，“有那么些恨国党、恨宫党，躲在暗处散播流言，说什么朱雀皇室是吸血鬼，说我们什么也不干，只知吸百姓的血，享万民的供奉。”
“简直是无稽之谈！”他猛地提高声音，投影石上的画面都随之一震，“朱雀皇室自建国起，便以‘护民’为根本！我们不是高高在上的寄生者，而是为百姓遮风挡雨的公仆！”
“今日，朕在此立誓：朱雀国皇室，永远是服务百姓的公仆！”炎皇的声音掷地有声，“所谓‘吸血’一说，纯属污蔑！非但如此，从今日起，所有皇室成员，一律不再领取朝廷俸禄！”
台下顿时一片哗然，连投影石照及的偏远乡野，都响起了倒抽冷气的声音。
“我们身为公仆的领头羊，理当以身作则。”炎皇的目光扫过台侧的炎璃，语气愈发坚定，“宁可自己勒紧裤腰带，甚至饿肚子，也要让老百姓先富起来！天宫早已昭示，‘先富带动后富’，从来不是所有人齐头并进，而是要让百姓先过上好日子，最后才轮到我们皇室。”
他指向投影石上工农忙碌的画面，声音带着滚烫的力量：“你们在灵田种出的灵药，该先换你们家人的温饱；你们在矿洞挖得的元石，该先让你们的孩子有学上；你们在工坊做出的阵旗，该先让你们的日子红火起来！皇室的富足，永远建立在百姓富足的基础上——这，才是朱雀国的根基，才是朕要守护的道！”
台下的掌声如雷贯耳，浪潮般一波接一波涌过广场，连投影石照及的村落里，都能听见百姓们激动的呼喊。炎皇抬手虚按，待声浪稍歇，目光再次变得锐利如锋。
“在此，朕奉劝那些恨国党、恨宫党们——回头是岸。”他声音沉缓，却带着不容置疑的劝诫，“人非圣贤，孰能无过？你们或许只是一时糊涂，被福白国那套所谓的‘文明’‘自由’迷了心智。他们捧着蜜糖似的谎言，实则是想搅乱我朱雀国的根基，好坐收渔利。”
投影石上突然闪过几帧画面：福白国使者在边境暗中接触乱党，将印着“自由”二字的传单塞进农夫手里，画面转瞬即逝，却足够让人心惊。
“想必有人要问，”炎皇话锋一转，目光扫过台下那些面露迟疑的工农，“为何我朱雀国的工农，工资看似不高，劳作时间长，还如此辛苦？”
他抬手竖起三根手指，声音清晰如钟：“其一，这所谓的‘工资低’，实则是为了砥砺心志。若年纪轻轻便贪图安逸，拿着高工钱却不肯吃苦，何来奋斗的动力？年轻人的筋骨，要在汗水里淬过才够坚韧，这不是苛待，是给你们攒下未来的底气。”
广场上静悄悄的，连风吹动衣角的声音都听得分明。那些平日里抱怨过辛苦的工匠、农夫，此刻都屏息凝神，望着投影石上炎皇的身影。
“其二，劳作时间长，是因为眼下正是朱雀国蓄力之时。”炎皇的声音带着恳切，“星露之渊开启在即，国家要储备粮草、锻造兵器、绘制阵旗，这些都要靠你们的双手去完成。今日多流一分汗，明日深渊之行便多一分胜算，你们的家人也能多一分安稳——这辛苦，是为了更长远的好日子。”
他顿了顿，第三根手指落下时，语气愈发郑重：“其三，辛苦，恰恰是工农最珍贵的勋章。你们握着锄头、矿镐的手，磨出的每一层茧，都是给家人的保护伞；你们流在田里、工坊里的每一滴汗，都在浇灌朱雀国的未来。这份辛苦，天地看得见，国家记在心，绝不是白费力气！”
投影石上，再次浮现出工农们劳作的身影，只是这一次，他们的动作里仿佛多了层沉甸甸的意义。台下的掌声再次响起，比之前更响亮、更坚定，连那些原本心存疑虑的人，此刻也红了眼眶，用力拍着巴掌，将所有的不解与抱怨，都化作了认同的呼喊。
……
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