几日之后的清晨，刘轩正与苏娇娇共进早餐，婉儿轻盈步入，轻声禀报道：“王爷，同知侯大人有急事求见。”
“知道了。”刘轩放下碗筷，朝苏娇娇说道：“娇娇，我去看看。”
“吃完了再去啊。”苏娇娇站起，想给刘轩再添些米粥。
“饱了。”刘轩丢下两个字，大踏步地走了出去。自晋北二张覆灭之后，侯勇新作为张家的女婿，行事愈发谨慎低调，鲜少在人前露面。此番他这么早就迫不及待地前来求见，定有非同小可之事。
“王爷，”侯勇新一见刘轩，连行礼都顾不上，便急匆匆地禀报道：“据报，约有一万燕国骑兵穿越黄图沙漠，自冀北边境侵入我国境内，现已兵临张北县城下！”
刘轩神色凝重，迅速下达指令：“即刻遣人向晋州总兵张文东禀报此事，并速招程达安与耿光齐前来议事。”
“遵命！”侯勇新深知事态紧急，不敢有丝毫耽搁，立即转身疾步而去，以最快的速度传达刘轩的命令。
三年前，文帝刚颁布诏令，收回张家在晋州的税收特权，燕国便大举进犯雁门关。而今，自己刚处决了张正阳不久，燕国军队又卷土重来，而且穿越冀州，直奔晋北。这仅仅是巧合吗？刘轩紧锁眉头，陷入了沉思之中。
不一会儿，程达安、侯勇新、方孝临与耿光齐相继赶到。众人见面，无暇寒暄，径直围坐在桌旁，目光聚焦于晋北地图之上，共商应对之策。
“王爷请看，”耿光齐手指地图，分析道：“张北县城墙高大坚固，易守难攻。而燕军仅有一万余人，其南下之举，多半意在掠夺财物与人口。依卑职之见，他们攻城是假，以此为跳板，抢掠张南才是真。两县之间相距不过半日路程，张南城墙低矮，且无天险可凭，形势危急。因此，我们应即刻发兵，驰援张南。”
“恐怕事情没有这么简单。”刘轩沉吟片刻，问道，“张北知县张广文手下目前有多少兵卒？”
“不少于五千人。”侯勇新迅速答道。
刘轩点了点头，追问道：“以往燕军是否曾穿越黄图沙漠进攻过晋北？”
“燕军确实曾来过晋北附近，但只是侵扰县城周边的村庄。”程达安补充道：“他们南下掠夺，目标多是冀州的丰宁、隆化二县，较少涉足晋北。即便是偶尔前来，也只是三五百人的小股部队，像这样大规模地进攻县城，确实是前所未有的。”
刘轩闻言，微微颔首，目光再次聚焦于地图之上。
张北城的东门，金色的朝阳正冉冉升起，光芒洒落在城头铁索的身上，为他镀上了一层金辉。然而，铁索望着城下黑压压一片的敌军，心中却感到一股刺骨的寒意。
知县张广文带着家眷和五千私兵逃离了县城，守城的重任就落在铁索这个杂牌游击身上。大敌压境，知县不战而逃，无疑加剧了城内百姓的恐慌与不安。
“将军，你为何不将夫人和公子小姐送出城去？”副将宋国鹌问道。
铁索目光坚定，回答道：“士兵们的家眷也都在城中，若是我只顾着自己的家人，他们又如何能安心守城？此刻，我们必须共进退。”他已将生死置之度外，心中只有一个念头，那就是固守城池，等待援军的到来。
宋国鹌望着城下那黑压压的敌军，心中满是忧虑：“敌人有一万多人，而我们这里只有四百多人，真的能守得住吗？”
铁索嘴角勾起一抹冷笑，遥望着城下的敌军：“鲜卑人野战或许厉害，却不擅长攻城。现在晋王掌管晋北军政事务，他绝不会坐视不管。我们只需坚守三五日，援军必至。”
宋国鹌点了点头：“将军说得对，我们誓与城池共存亡！”
“宋将军，你速去催促民夫，尽快将所有守城器械搬运至城头。”铁索沉声吩咐道，“同时，也要让他们打起十二分的精神。告诉他们，鲜卑人残暴无比，一旦破城，必会屠城，无一幸免！我们的生死，此刻都系于一线。”
“是！”宋国鹌立刻领命下了城楼，去执行铁索的命令。
随着一阵激昂的鼓声响起，燕国士卒架着云梯，推着沉重的攻城车，缓缓向张北城的城门逼近。燕军千户贺赖扭陆率领骑兵，从侧翼冲来，为攻城部队提供掩护。
铁索站在城头，眼见敌军进入弓箭手的射程之内时，果断下达命令：“放箭！”顿时，一百名弓箭手迅速拉满弓弦，箭矢如飞蝗般射向城下的燕军，瞬间便有十几个燕国士卒应声倒地。
贺赖扭陆见状，立刻催促手下骑兵靠近城池，也将一支支箭向城头射去。
尽管燕国士兵从下往上仰射，在射程上处于劣势，但当他们骑马靠近城池后，这一劣势便被大大弥补。加之燕军骑兵人数多达一千，而城头上的汉军弓箭手仅有百人，几轮箭雨过后，城头上的汉军弓箭手纷纷中箭倒下，伤亡惨重。
铁索看在眼里，急在心头。他虽据守坚城，但最大的弱点便是兵力严重不足。燕军这几轮猛烈的骑射，已让他的部下倒下了二十余人。尽管己方也杀伤了更多的敌人，但这样的战损是他们消耗不起的。
燕国士兵箭法精准，城头上的汉军弓箭手不敢轻易露头，只能躲在垛口后面，小心翼翼地放箭还击。随着攻城战的持续，燕国士卒逐渐逼近城门，他们将云梯搭在城头上，如同蚂蚁般一个接一个地攀爬而上，企图登上城头。与此同时，城下的攻城车也已抵达城门之下，粗大的攻城木一下一下地猛烈敲击着城门，发出震耳欲聋的声响。
铁索见状，果断下令士卒们将滚木、檑石不断向下砸去。沉重的石头和木头如同雨点般落在攀爬梯子的燕国士卒头上、身上，瞬间将他们砸得血肉模糊，惨叫着从梯子上跌落。
紧接着，铁索又命人将火油浇在下方的攻城车上，然后点燃火把，狠狠地扔了下去。攻城车瞬间被熊熊烈火吞噬。燕国士卒的攻城兵器被毁，士气大受打击，纷纷掉头向后逃散。
铁索眼看打退了敌军的第一次攻击，心中稍慰，命令民夫们抓紧时间向城头运送滚木礌石等物。
正这时，一名士兵急匆匆跑来禀报：“启禀将军，大事不妙！宋将军打开了南门，将燕兵引进了城中！”
“什么？”铁索大吃一惊，连忙对城头上的士兵们吩咐道：“你们务必坚守在此，不得有误！”随后，铁索带着数十名亲卫，大步流星地走下城头，翻身跃上战马，直奔南门而去。
走不多远，迎面遇上了一队燕国骑兵。在燕国将领的身旁，端坐马上之人，正是他的副将宋国鹌。
铁索怒目圆睁，用刀直指宋国鹌，怒斥道：“你这个叛徒！”
宋国鹌面露愧色，却仍辩解道：“铁将军，你莫要怪我，是张县令逼我这么做的。我曾多次提醒你，将家眷送出城以避灾祸，可你却未曾听从。”
“呸！”铁索怒不可遏，一口唾沫狠狠地吐在地上，随后拍马挺刀，直奔宋国鹌而去。
“放箭！”为首的燕国千夫长篓拔力昝一声令下，霎时间，几十支箭矢朝铁索疾射而来。铁索躲避不及，被数箭击中，轰然摔下战马。一摊鲜血自他身下迅速蔓延开来，汩汩流淌，染红了大地……
铁索以身殉国，其麾下勇士亦因敌众我寡，相继英勇捐躯，张北城终告失守。
燕军铁蹄踏入张北城门，随后便是一番肆无忌惮的掠夺。城内大街上，燕国士兵横行无忌，他们或拖拽着年轻女子，或肩上扛着抢来的财物，满面狰狞，好不得意。
一户百姓宅院，大门骤然间被一股蛮力踹开，几个燕国士兵如狼似虎般涌入，将一名少女强行拖拽而出。一位年迈的老者踉跄着追上前来，哀求道：“军爷，军爷，行行好吧……”他话音未落，一名燕兵转过身来，一刀便斩下了老人的头颅。鲜血四溅开来，溅到少女脸上和身上，少女啊了一声，吓晕过去。
一家富人府邸里，遍地皆是尸首，鲜血汇聚成河，内宅里不时传出燕国士兵兴奋的淫笑声。十几个燕国士兵，兴高采烈地背着包袱，从门口走了出来，哈哈笑着，走得远了 ……
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