吃过饭，严华强和焦闯返回兵营，刘轩则在曹炳文的陪同下来到了镇北关北门。
拒胡山山口，南北长约六十里，东西宽四约十里，汉国在山口最南面修建了镇北关，契丹在北口也建了一座关隘，唤作镇南关。两关之间大约有五十里的空旷地带，国界线差不多在正中间穿过。
刘轩登上城楼，举目向北望去，心中若有所思。
过了一会，刘轩收回目光，转向身旁的曹炳文，问道：“我国和契丹互市的地点，在前面国界线附近吧。”
曹炳文点点头道：“正是如此。两国都怕对方趁互市的机会突袭，所以把互市的地点定在国境线附近，距离两边的城门都有二十多里，如遇突发事件，双方都有时间关闭城门。”
刘轩又问道：“我们和契丹互市，主要是交换什么？”
曹炳文介绍着说道：“互市主要分为官市与民市两种形式。官市乃是由两国官方主导的交易，我国常以茶叶、铁锅、食盐等物品，与契丹交换马匹、牛羊、毛皮乃至金银等物。对于这类官方贸易，我国有着严格的数量限制，以确保物国家安全。
至于民市，则更类似于一个集贸市场，只是规模更加宏大。双方百姓自由交换买卖，但不得涉及官方交易中的特定物资。互市每月举行一次，每次持续三天，明日恰好是这个月互市的第一天。”
刘轩笑着说道：“这么巧啊，明天我倒要去看一看。”
小雪站在刘轩身后，连忙劝阻道：“王爷，你不能去。小姐特意吩咐了，你今天必须回王府，免得耽搁了正事。”
刘轩转过头，皱着眉头说道：“明天回去也来得及。再说你们小姐只是不让我去冒险，又没说过不让我去赶集。你不想去玩，明天我带谷雨去瞧热闹。”
小雪低下头，小声说道：“我也想去。”
曹炳文默默站在旁边，也不辨不清这两个女子和刘轩是什么关系，开始他以为是小妾，可两人都带着兵器，这又不似寻常小妾的模样。若说她们是侍卫，这么和王爷说话也太放肆了，最主要是王爷好像还没生气。
晚上，曹炳文安排刘轩到驿馆休息，说是驿馆，其实和借宿的民居也没啥区别，就是一个院子几间平房。
第二天早上，刘轩换上一身百姓的衣服，带着谷雨和小雪，在曹炳文的陪同下去参加互市。陈正先和二十名王府护卫伪装成百姓，散在他们四周随时保护。
北门今天可以说是戒备森严，一个千人队，在千总的率领下驻扎在门外，城门口的士兵们仔细的翻看着出关百姓携带的物品，检查他们出关的证件，城头的士兵更是手拿兵刃，全神戒备。
出了城门，刘轩问道：“百姓去互市，官府收取多少税收？”曹炳文回答道：“不收税，不过出关办证要花一两银子，互市的这三天有效。”
刘轩吃了一惊：“一两银子，对老百姓来说可不是小数目啊。”
大约一刻钟后，一行人抵达了互市的地点，只见此处已是人声鼎沸。民市区域尤为热闹，汉国百姓带来的商品种类繁多，从鸡鸭、生猪到鸡蛋，再到各式各样的生活用品和手工艺品，应有尽有。甚至，还有一位商贩在售卖鲜鱼，吸引着不少契丹人的目光。
相比之下，契丹人的货品显得较为单一，主要以牛羊马等牲畜为主。有趣的是，汉人的货物既可以进行物物交换，也可以使用银子购买；而契丹百姓则大多只接受交换的方式，他们对银子似乎并不太感兴趣，更看重实物之间的直接交换。
几个人漫步其间，看看这看看那。走着走着，小雪突然停下了脚步，她轻轻咬了咬嘴唇，目光紧紧锁定在不远处一个木头架子上悬挂着的兽皮上，眼中闪烁着渴望的光芒。
刘轩察觉到了小雪的异样，问道。“你想要？”
小雪轻轻点了点头，说道：“那上面有一张虎皮，若是能买下来给老夫人做条褥子，该多好啊。只可惜，我没有那么多银两。”
刘轩嘴角勾起一抹笑容，说道：“你这小丫头倒是挺有孝心的，难怪我岳母如此喜欢你。”说着，他从怀里掏出一张银票，轻轻塞到小雪手中，“去买吧，钱我先借给你。”
小雪微微嘟起嘴，有些为难地说：“这么多钱，我也还不上啊。”
刘轩悄悄将嘴凑近小雪的耳边，用只有两人能听到的声音说：“你可以用你自己的方式还嘛。”
小雪脸一红，轻轻推开刘轩，拉着谷雨快步走向那售卖兽皮的摊位，去询问价格。不一会儿，两人便返了回来，小雪表情不悦：“他们不卖，说只用张虎皮换药材。”
“药材？”刘轩心中一动，目光投向了那两个售卖虎皮的契丹人。只见他们身材魁梧，面目间透着一股坚毅果敢之气，看起来不似寻常猎户，倒有些像指挥千军万马的将军。
“既然如此，那便等以后有机会再说吧。”刘轩收回目光，带着小雪等人继续逛了起来。
又转悠了一会儿，刘轩注意到一名汉国女子用四只鸡和一篮鸡蛋成功地换取了一只羊，而另一人则用一头猪与契丹人交换了一头牛。他不禁有些疑惑，便向曹炳文问道：“我怎么感觉这样的交换对契丹人来说很吃亏呢？”
曹炳文笑着解释道：“一直以来都是这样交换的。契丹那边牛羊众多，但家禽和生猪却相对稀缺。好多契丹人一辈子都没吃过猪肉和鸡肉呢。”
刘轩点了点头，说道：“如此说，镇北县的百姓，生活过的很富足吧”
曹炳文沉默片刻，感慨道：“我们镇北关……镇北县，虽地处山口，但幸运的是，西坡有一条由冰雪融化汇聚而成的十里河，它几乎贯穿了整个县域，滋养着河两岸的肥沃良田。加之镇北百姓勤劳节俭，又能与契丹人互市，按理说，他们本来应该十分富足。”
刘轩听曹炳文在“本来应该”四字上加重了语气，顿时明了其未尽之意。他沉声道：“你现在是光杆县令，待我回晋北后，会调拨一些人手供你差遣。你们尽快统计出镇北所有的税收情况，将张广普私自增设的税收一律免除。”
说到这里，刘轩稍作停顿，接着言道：“镇北的道路实在太难走了，过些时日，我会派人前来修筑一条贯穿南北的官道，所需费用由晋北府承担。你组织一下，看谁家有闲余劳力，都可以参与修筑工作，官府会按时发放工钱，以作酬劳。”
曹炳文大喜，连忙道：“如此，属下替镇北的百姓谢过王爷。”
刘轩轻轻摆了摆手，继续说道：“自下个月起，互市的相关事宜便由你全权负责。契丹人所需之物，你需提前列出清单交予晋北知府，由他负责组织采买。而互市所得的牛马、金银等物，也将由晋北府统一进行分配。”
曹炳文恭敬地应道：“属下遵命。”
刘轩点了点头，正要说话，却见两个高大的身影走进路旁一家契丹人开的饭铺，心中不由一动。
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