钟鸣眉头紧锁，声音斩钉截铁：“大理寺办案，从不做交易。”
冷凝冽闻言，非但不恼，反而微微侧头，唇边勾起一抹玩味的笑意。
她轻抬纤手，指尖若有似无地划过茶杯边缘：“大人可以考虑用强，或许我会妥协。”
对郡主用强？
钟鸣被她的话噎了一下。
他身体微微后倾，靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过一丝忌惮。
先不说宁王府尚未定罪，即便定了罪，要动这位郡主，也需陛下亲允，否则这后果，大理寺未必承担得起。
那毕竟是皇上唯一的亲弟弟，郡主也是安国唯一的郡主。
见他迟迟未敢接话，冷凝冽好整以暇地看着他，“这三件事，只针对大人个人，与大理寺无关，不会耽误大人查案，更不会让大人过于为难。”
她语气轻松，却带着他必应的笃定。
钟鸣心中挣扎，冷凝冽这副波澜不惊、智珠在握的模样，确实让他有些动心。
魏如雪一案疑点重重，若能得到她的配合，或许真能柳暗花明。
他目光闪烁，手指搓磨，试探着开口：“郡主不妨，先说来听听。”
见他态度松动，冷凝冽端起茶杯，轻轻吹散氤氲的热气，才缓缓开口，声音清晰而平静：“第一，若有朝一日，钟大人不幸蒙冤失势，身陷囹圄，”她顿了顿，抬眸直视着钟鸣的眼睛，“希望大人届时能见我一面。”
“为何？”钟鸣脱口而出，心中疑窦丛生。
这条件听起来实在古怪，更像是一种不祥的预言。
冷凝冽放下茶杯，唇角噙着一丝神秘的笑意：“到了那时，大人自然会知晓。”
钟鸣沉默。
若真到了那一步，他一个阶下囚，恐怕连消息都传不出去，又如何能得见郡主？
这承诺未免太过虚无。
钟鸣深吸一口气，权衡利弊，最终还是点了点头：“好。”
“第二，”冷凝冽满意地点头，继续道，“长安侯府日后若有任何事端，烦请钟大人袖手旁观，不要插手。”
“什么？”钟鸣脸色骤变，猛地看向冷凝冽，语气也变得急促，“郡主，何出此言？长安侯府……”
冷凝冽并未立刻解释，只是平静地反问：“大人觉得为难？”
钟鸣眉头紧锁，手指攥紧又松开。
他沉吟片刻，最终还是沉声解释道：“郡主有所不知。下官年少求学时，曾受教于小侯爷的恩师。虽与侯府并无深交，但侯府曾在人前为下官说过公道话，维护过下官的声誉。这份情谊，下官不能不记。若是侯府当真有难，下官岂能坐视不理？”
他语气恳切，目光坦荡。
冷凝冽听完，眼中闪过一丝赞赏。
她知晓钟鸣为人正直，重情重义，倒也不意外。
她微微颔首，语气缓和了些：“大人难道不想知道，我为何会提这个要求吗？”
钟鸣当然想知道。
他看着冷凝冽，等待她的下文。
但他没有直接追问，而是再次妥协，却也表明了自己的底线：“若是侯府自身行差踏错，下官自当秉公办理。但若真有人恶意构陷，意图不轨，身为朝廷命官，下官绝不会置若罔闻。”
冷凝冽轻轻点头，算是接受了他的条件。
双方各退一步，达成了微妙的平衡。
冷凝冽端坐着，提出了最后一个条件，语气依旧平静，内容却石破天惊：“第三，今日你我在此间的所有谈话内容，出了这扇门，我一概不认。”
“你说什么？”钟鸣惊得霍然起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。
他难以置信地看着冷凝冽，似乎怀疑自己听错了。
但很快，他又强迫自己冷静下来，缓缓坐回椅子上，只是紧握的双拳暴露了他内心的震动。
冷凝冽好整以暇地欣赏着他震惊的表情，自己却稳坐泰山，面不改色，连端着茶杯的手都稳稳当当。
从始至终，她都平静得可怕，仿佛她才是这场审问的主导者，而他钟鸣，不过是被牵引的棋子。
这一次，钟鸣犹豫的时间格外漫长。
他低着头，眉心紧蹙，在进行着激烈的思想斗争。
这第三个条件，太过匪夷所思，也太过冒险。
这等于他拿到手的证词，随时可能变成一纸空文。
见他久久无法决断，冷凝冽忽然打破了沉默，语气轻松地问道：“晚辈心中有个疑问，不知可否请大人解惑？”
钟鸣抬起头，有些疲惫地揉了揉眉心，随口应道：“郡主请问。”
他也乐得暂时转移话题，缓解一下紧绷的神经。
冷凝冽身体微微前倾，饶有兴致地打量着他，问了一个极其私人的问题：“听闻钟大人心中一直有位惦念的佳人，只是从未听闻是哪家府上的千金。大人入仕多年，官声清明，却也从未听闻有婚配之意。晚辈实在好奇，究竟是何等奇女子，能得大人如此青睐，念念不忘？”
没想到她会突然问起这个，钟鸣明显愣住了，眼中闪过一丝猝不及防的慌乱。
他沉默了好一会儿，才定了定神，语气带着几分疏离地婉拒：“都是些陈年旧事了，不值一提。”
“她嫁人了？”冷凝冽却不肯放过，步步紧逼。
钟鸣眉头微蹙，对她的穷追不舍显出几分不悦。
见他面露不豫，冷凝冽适时收回了探究的目光。
话锋一转，语气带着几分过来人的感慨，似是而非地说道：“我以前总觉得，父母之命，媒妁之言，皆是束缚。想要的东西，总要自己奋力争取才能得到。可是后来才渐渐明白，世间事，过犹不及。有些人，有些事，太过执着，反而容易走上歧途，行至半路，才惊觉早已无法回头。”
“郡主此话何意？”钟鸣被她这番没头没脑的话弄得有些糊涂。
冷凝冽轻轻叹了口气，目光再次落回他身上，带着一丝淡淡的嘲讽，像是在说自己，又像是在点醒他：“我将太多的时间和目光都虚耗在魏如雪身上，才落得如今这般田地，不是吗？”
钟鸣一时无言以对。
她绕了这么大一个圈子，最终还是将话题拉回了原点。
冷凝冽身体向后靠在椅背上，换了个更舒适的姿势，双手交叠放在身前，目光锐利地盯着钟鸣，下了最后通牒：“钟大人，我的耐心有限，不是每次都这么好说话的。”
那一瞬间，她身上所有属于少女的天真烂漫消失殆尽，取而代之的是一种久居上位的疏离与威严，眼神淡漠，俯视着芸芸众生。
钟鸣心中长叹一声。
自冷凝冽踏入这间屋子，他就处处受制，被她牵着鼻子走，如今更是进退维谷。
对方气定神闲，他却不能在此虚耗光阴。
深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，他终于咬牙妥协：“好！郡主的三个条件，下官都答应你！还望郡主，信守承诺，莫要欺瞒！”
冷凝冽却没有立刻保证，反而出乎意料地解答了他关于第二个条件的疑问，声音不高，却字字清晰：“长安侯，很快便会倒戈投向拉拢他的皇子，以此作调查彻查赵婉儿死因的切入点。”
钟鸣闻言，脸上血色顿失，盯着她，声音都有些发颤：“莫非，此事与你……”
冷凝冽纤长的手指轻轻摩挲着杯沿，轻微摇头，神情淡漠。
她只是点到为止，并未插手。
“这个节骨眼上，你这是让他去送死！”钟鸣再也按捺不住，情急之下，语气带上了几分责备。
皇子相争，岂是易与？
长安侯如此行事，无异于将整个侯府架在火上烤！
冷凝冽却异常平静，甚至带着一丝悲悯，反问道：“大人又怎知，这不是置之死地而后生？”
长安侯若不倒向任何一方，未必有活路。
镇国公府如今已与许正昭纠缠不清，李明珠的今日，或许就是赵婉儿的昨日重现。
钟鸣被她的话震得心头发麻，他惊疑不定地看着眼前这位年纪轻轻却心思深沉的郡主，只觉得她远比自己想象的还要可怕。
他咽了下口水，声音不自觉地带上了一丝紧张：“郡主，可知道自己在说什么？”
冷凝冽迎上他的目光，唇角勾起一抹了然的笑意：“大人既然心中早有怀疑，又何必在我面前故作单纯？大理寺的消息何等灵通，行事何等迅速，关于长安侯府和镇国公府的那些事，想必早就调查得一清二楚了吧。”
见她竟如此坦诚，钟鸣反而收敛了震惊的表情，心中五味杂陈。
他缓缓站起身，走到桌边，提起茶壶，亲自为冷凝冽续了一杯茶，递到她面前，“郡主请用。”
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