那条沼泽潜伏者一口吞食了比它体型小得多的蚀光甲虫后，似乎并未就此满足，只是稍微填了一下饥饿感。
它那扁平的头颅微微昂起，如同潜艇的潜望镜一般，用那双毫无感情波动的黄色竖瞳，
警惕而缓慢地扫视着四周的每一寸空间，三瓣诡异的蛇信快速而无声地吞吐着，如同最高效的雷达，捕捉着空气中每一丝微弱的气味信息和温度变化。
裴九溟蜷缩在树丛后，一动不动，甚至连眼皮都不敢眨一下，将自己的存在感降到了最低。
他知道，对于这种主要依靠嗅觉、热感应以及对地面震动感应来捕食的冷血掠食者来说，
任何一丝活物的气息、体温的泄露，或者哪怕是最轻微的动作引发的地面震动，都可能引来它的致命攻击。
幸运的是，他身上并没有什么强烈的气味，
之前用湿布条蒙住口鼻也起到了一定的遮掩和降温作用，再加上周围环境中本就充斥着浓郁复杂的腐败气味，形成了天然的屏障和干扰，
那条沼泽潜伏者警惕地扫视了一圈，似乎并未发现近在咫尺、几乎触手可及的、躲藏在矮树丛后的他。
它似乎失去了耐心，或者判断这片区域暂时没有其他猎物。
它缓缓地、如同没有骨头般无声地游动起来，长长的、覆盖着苔藓状鳞片的身体如同融入了地面的阴影，
在厚厚的腐叶和低矮的菌丛间蜿蜒滑行，只发出极其轻微的、几乎可以忽略不计的“沙沙”声。
它选择了另一个方向，朝着更深的、菌光更加幽暗的沼泽深处探索而去，很快，那墨绿色的身影便彻底消失在裴九溟的视线之中。
直到那细微的“沙沙”声也彻底远去，再也听不见，周围再次恢复了那种令人压抑的死寂，
裴九溟才敢缓缓地、长长地、无声地吐出一口积压在胸腔中的浊气。他感觉自己的手心已经满是冷汗，心跳依然如同擂鼓般剧烈。
但与此同时，心中的警惕和凝重却不减反增，反而提升到了前所未有的高度。
“好险……真是好险！看来这片区域，确实是这家伙的固定狩猎场。
或者说，是其中之一。”
他靠在树丛上，稍微缓了口气，脑海中却在飞速地分析着刚才惊心动魄的一幕。
“而且……”他的思绪再次聚焦在那条蛇诡异的形态和能力上。
“它刚才吐出的毒雾……腐蚀性极强，而且似乎还带有某种能量干扰效果。
还有它身上那些苔藓般的鳞片，简直是完美的伪装……灵知草给的资料里，
只提到了它擅长从口中喷射强力腐蚀性毒液，攻击距离有限，根本没提到有这种范围性的毒雾能力，更没有描述这种特殊的鳞片伪装。
这绝对不是普通的沼泽潜伏者！是……变异了吗？”
一个之前就有所猜测、但现在几乎可以确认的大胆念头，再次清晰地浮现在他的脑海中，并且迅速生根发芽，占据了他的全部思维。
“灵知草提到过，这个秘境虽然只是普通难度，但因为环境特殊，能量混杂，有极低的概率会出现一些无法预测的‘变异菌种’，
它们可能蕴含着某种奇特的、不属于常规体系的能量……会不会，这条蛇就是因为长期吞食了某种特殊的变异菌种，
或者与某种强大的、具有特殊能量的菌类形成了共生关系，才导致了自身形态和能力的异变，甚至超出了源生域资料库的记载范围？”
这个推论，让裴九溟的心脏不受控制地剧烈跳动起来，甚至盖过了刚才的惊魂未定。
如果这个推论是真的，那么……这意味着什么？
这意味着，这条变异的沼泽潜伏者本身，就是一种极其罕见、蕴含着特殊能量的“食材”！
更重要的是，它的巢穴附近，就极有可能存在那种导致它变异的、更为珍贵的“变异菌种”！
这无疑是一个巨大的、足以致命的风险！
靠近这种明显超出普通难度的变异生物的巢穴，无异于主动将头伸进猛虎的嘴里！
但与此同时，这也可能是一个千载难逢的、足以改变他目前困境的巨大机遇！
他下意识地抬起自己的右手，再次感受着那深入骨髓的隐痛和挥之不去的虚弱感。
“普通的‘月光苔藓’，
或许能缓解精神疲劳，但这远远不够……
想要真正修复这只手，甚至让它变得更强，能够承受更强大的力量，能够驾驭那块禁忌的五味鼎核心碎片……
恐怕就需要这种蕴含着特殊能量的、超乎常规的‘食材’或‘药引’！”
那块禁忌的、能量极度不稳定的碎片……
这条发生了未知变异的强大毒蛇……
以及那可能存在的、更为神秘的变异菌种……
三者之间，似乎冥冥中存在着某种联系。
他的目光再次投向刚才那条变异潜伏者消失的方向，眼神中闪过一丝短暂的犹豫和挣扎，但很快，便被一种近乎偏执的、如同燃烧火焰般的决绝所取代。
前世无数次在绝境中挣扎求生、化腐朽为神奇的经历，早已将“不疯魔不成活”的信条刻入了他的灵魂深处。
“富贵险中求……险中求胜，方为真道！”
他低声嘶吼，仿佛在给自己打气，
“规则既然给了我状态回溯的机会，等同于给了我用时间去试错的、近乎无限的资格！
若连这点风险都不敢冒，还谈什么重回巅峰，谈什么……完成母亲的遗愿？！”
他深吸一口气，强行压下因为兴奋、恐惧和决心交织而有些紊乱的心跳，开始冷静地、条分缕析地重新评估风险和制定接下来的行动方案。
“直接跟踪是下下策，刚才已经证明了它的感知异常敏锐，
我的隐匿技巧在它面前恐怕效果有限，贸然跟上去只会暴露自己，变成它的下一顿点心。”
他首先否定了这个最直接但也最愚蠢的选项。
“但……可以尝试反向推导，寻找它的巢穴……”
他迅速调动着原来世界积累的关于各种蛇类、尤其是剧毒蛇类生物的生活习性的知识，
“沼泽地带，环境潮湿，蛇类为了保持体温、躲避天敌以及繁殖后代，通常会选择相对干燥、隐蔽、易守难攻的地点作为巢穴。
比如……地势稍高的土丘上的洞穴、巨大的中空朽木内部、或者被厚厚藤蔓覆盖的岩石缝隙……”
“而且，”
他的思路越来越清晰，
“如果它真的与某种特殊的变异菌种共生，那么它的巢穴附近，很可能因为长期受到那种菌种能量的辐射，或者蛇自身携带的特殊气息，而导致周围环境呈现出某些异常特征。
比如……其他普通菌类无法生长？
或者……空气中残留着那种变异菌种独有的、难以被环境气味掩盖的特殊气息？
甚至……可能生长着某些与变异菌种伴生的、具有指示性作用的普通植物或低级菌类？”
思路逐渐清晰，行动方案也随之成型。
他不再将注意力仅仅放在远处那些看起来还算安全、但价值相对较低的“月光苔藓”上，而是将全部的感官和精力，都投入到了对周围环境更深层次、更细致入微的观察、分析和判断上。
他开始留意那些可能成为蛇类理想巢穴的特殊地形特征，
用目光仔细分辨着每一处。
同时，他也将嗅觉提升到了极限，更加仔细地分辨着空气中混杂的气味。
那股甜腻的异香依旧如同跗骨之蛆般弥漫在空气中，不断干扰着他的判断，
但他努力集中精神，试图过滤掉这种无处不在的背景气味，从中捕捉到那一丝丝可能存在的、更细微、更特殊、可能指向最终目标的独特味道。
时间，在令人窒息的压抑和仿佛永无止境的寂静中缓缓流逝。
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