刘秀说：“宛城打了那么久都没有打下来，怕一时之间拿不下。”
刘演说：“严尤、甄阜两路大军的粮仓都不在宛城，敌军战败后宛城又收拢了不少败军，并且我军已包打宛城三月有余，想必城内粮食已经不多。之前我军一直秉承围城必阙的想法，把北门空了出来，导致宛城的探马可自由出入打探消息。从明天开始，将宛城围个水泄不通，让他们无法得知王邑大兵来犯的消息，然后明天北上大军要在岑彭眼前过，这样他就会觉得宛城已是一座孤城，没准就会弃城突围。”
刘秀说：“那不是把我们的命交给敌人手中吗？若是岑彭不弃城，我们又将如何？”
刘演说：“战争对于双方是平等的，都有赢的机会，而且此时也并无良策，只能走一步算一步。”
刘秀说：“那也只得如此了。”
刘演问刘稷：“子丰兄，你有什么好办法没有？”
刘稷说：“冲锋陷阵我当仁不让，可制定大战略方案我不如你俩。”
刘演说：“既然如此，那就先这么安排。”
随后刘演邀请众将在皇宫集合。
王匡（汉）、王凤、朱鲔等绿林将领看到刘演还不到两个时辰，就邀请大家开会，想必是已有破敌良策，于是对刘演的指挥才能更加佩服。
刘演说：“如今之势，我决定大军分为三路，成国上公王凤将军听令！”
王凤说：“在！”
刘演说：“我给你三万兵马，明日一早北上打昆阳，拿下昆阳后回手打稚县、鲁阳、叶县、堵阳四县，随后再将主力全部放在昆阳。如今王邑大军估计半个月后就会打到南阳，所以你只有十天时间攻城，是分兵攻取也好，是集中兵力攻取也好，你随机应变，但是十日之内必须将五县打下，这是此战制胜的关键点！”
王凤说：“保证完成任务！”
刘演又道：“大司空陈牧将军！”
陈牧说：“在！”
刘演说：“我也给你三万兵马，明日你一路西进，打下西边析县后，一路向南打丹水、南乡、武当直至将南阳境内全变成我大汉疆土。我虽不给你规定具体时间，但是你一定要以最快速度攻城，可多派使者传檄各县，保证现在的县令归顺之后还继续做县令，并且再许以高官厚禄，承诺我们发展壮大以后优先考虑这些县令升迁问题，同时可威胁他们，若不投降，城破之日就是县令县尉身首异处之时。切记上兵伐谋，能使得他们主动投降最好，若是冥顽不灵的再攻其城。然后从我们占领的村县中尽可能的多招募兵勇，招募的兵勇要立刻投入训练，你的首要任务是做我们大军的后援补给，给前线源源不断的补充兵员！”
陈牧说：“领命！”
刘演继续说：“我和定国上公王匡（汉）将军亲率中路大军围攻宛城，从明日起，将宛城四面围住，切不可让他们知道王邑大军南下的消息。王匡（汉）将军，你今晚从军中寻觅家眷随军的敢死之士两百人，许诺给其妻儿丰厚待遇，我另有他用。”
王匡（汉）说：“明白！”
散帐后，各将军回去整顿兵马。
刘秀、邓晨来向刘演辞行。
刘演说：“二位弟弟明日就要随军北上了，王凤虽为主将，可他并非将才，你二人还需多多帮衬。”
邓晨说：“放心吧大哥，还有王常、马武、臧宫兄弟同去，不会有问题的。”
刘秀说：“王凤此人心胸狭隘，又阴险毒辣，我们二人还需小心做人，毕竟北路军他是主将，有临阵生杀大权，不可被他抓了把柄。”
邓晨说：“李轶不是也和我们同去吗？”
刘秀说：“我看李轶是个见利忘义，趋炎附势之徒，大哥，你以后也不要把他当作心腹。”
刘演说：“他与李通兄弟二人性格却截然不同。”
刘秀说：“嗯，大哥说的不错，李通为人坦荡，有君子之风，可以深交，但是李轶一定要防着他。”
邓晨说：“大哥，自从我们起兵至今，从未分开过，如今我们北上，你一定要小心提防，免得那些人再起什么坏心思。”
刘演说：“放心吧，还有刘稷、朱佑二人陪我，不会有问题的。”
刘秀说：“大哥，你就是心太善，这世间不是所有人都和你一样好心，要知道慈不掌兵，人啊，有时候该狠还是要狠一些。此战若败，那万事皆休，但如果我们打胜了，那王莽政权就真的完了，到时候你可一定要果断一些，切不可再优柔寡断了，不然飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，那时怕是他们再不会有所顾虑，到时候可不是夺你兵权那么简单了，可能就要了兄弟们的命了。”
刘演说：“嗯，我知道，我有空的时候多想一想。”
刘秀、邓晨看刘演也并没有太听进去，也只好作罢。刘演命亲兵上来些好酒好菜，又叫来刘稷、朱佑、臧宫几人，兄弟们把酒言欢。
第二日，严说、岑彭在宛城之上看到汉军将宛城团团围住，又看到一路大军北上，一路大军西进，心急如焚。
岑彭说：“看来汉军已经放弃死攻宛城了，南阳境内除宛城外，其他城池都难以久守，这下我们真成了一座孤城了。”
严说道：“如今已坚守三月有余，城中粮草已经不多了，滚木，巨石也都用完了，弓箭也没剩多少，也不知朝廷下一波剿匪大军何时能到。”
岑彭说：“如今汉贼势大，看这漫山遍野的贼军，少说也有将近二十万了，若是想击溃他们，怎么着也得有三四十万大军，恐怕朝廷已经拿不出这么多兵力来救援我们了。”
严说道：“依兄弟所看，我们难不成只有投降这一条路吗？”
岑彭说：“城中粮食应该还能坚持两月，若减少每日口粮，则可坚持三四个月，不到最后一步不要投降，只要坚持就可能会迎来转机。”
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