整只金黄油亮的烧鹅昂首挺胸，寓意“家宅兴旺”；
肥硕的鲤鱼卧在碧绿的葱段间，象征“年年有余”；
圆滚滚的肉丸子堆成小山，是“团团圆圆”；翠生生的时蔬点缀其间，更有各色精致的点心拼盘，如同盛开的花朵。
仆妇们穿梭如织，还在不断地将热气腾腾的新菜端上桌。
外祖父高居主位，穿着簇新的赭色团花锦袍，精神矍铄，满面红光。
辛父与祁峰分坐左右，两人几杯温酒下肚，连日来舟车劳顿的疲惫早已不见踪影，正低声交谈着颍州与匀城的商贸人情，气氛融洽。
沈萍坐在辛父下首，正含笑看着辛兮瑶和祁怀鹤，眼神慈爱。
辛云舟则坐在祁怀鹤旁边，正眉飞色舞地跟祁星绘等几个祁家小辈讲述着军营里的趣事，引得他们阵阵惊呼和笑声。
辛久薇坐在辛兮瑶身侧，安静地品尝着面前一道清淡的汤羹，偶尔抬眸看看席间热闹的景象，沉静的眉眼在暖黄的烛光下也显得柔和了许多。
“开席！”外祖父中气十足地一声宣告，如同吹响了欢乐的号角。
席间顿时热闹非凡。辛云舟作为刚从军营归来的“主角”，再次成为话题中心。他端起酒杯，豪气干云地向外祖父、辛父、祁峰等长辈敬酒，感谢祁家对长姐和妹妹的照拂，言语间既有少年人的爽朗，也透出几分担当。外祖父乐呵呵地连声说好，辛父看着儿子，眼中是毫不掩饰的欣慰。
“云舟啊，在军营里可还习惯？吃得消吗？”祁峰关切地问。
“大舅舅放心！”辛云舟拍着胸脯，声音洪亮，“吃得饱睡得香！就是操练苦了点，不过咱扛得住！您不知道，我们校尉说了，我这身板，天生就是当兵的好料子！”他夸张地比划着，引得众人又是一阵哄笑。
辛兮瑶细心地为父亲和兄长布菜，看着他们谈笑风生，听着满屋的欢声笑语，只觉得心中被一种前所未有的、沉甸甸的幸福感填满。这是她期盼了多久的团圆啊！父亲在身边，兄长平安归来，妹妹安好，还有…她悄悄看了一眼身旁正低声与父亲说着什么的祁怀鹤，心尖仿佛被羽毛轻轻拂过，甜丝丝的。祁怀鹤似乎有所感应，转过头，对上她含羞带怯的目光，唇角勾起温柔的笑意，在桌下轻轻握了握她的手。辛兮瑶的脸颊瞬间飞上两朵红云，忙低下头，掩饰般地夹了一筷子菜，嘴角却忍不住向上弯起。
辛久薇将姐姐的小动作尽收眼底，心中也为她高兴。她端起面前的甜酒酿，小口啜饮着。温热的、带着淡淡桂花香气的液体滑入喉中，带来一丝暖意。看着父亲和兄长开怀的笑脸，感受着祁府上下这份真挚的温暖，一种久违的、名为“家”的安宁感，如同温泉水般包裹着她。她甚至暂时放下了对京城那条毒蛇的警惕，让自己沉浸在这份难得的、纯粹的温馨之中。
守岁是年节的重头戏。酒足饭饱后，众人移步到宽敞温暖、铺着厚厚波斯地毯的花厅暖阁。巨大的铜火盆里炭火烧得正旺，发出噼啪的轻响，烘得整个屋子暖意融融。仆人们早已备好了各色干果蜜饯、瓜子花生，还有滚烫的杏仁茶和姜糖水。
辛云舟精力旺盛，拉着祁星绘和几个年纪相仿的祁家子弟，在暖阁角落铺开一张大棋盘，开始玩一种从军营里学来的、规则简单却厮杀激烈的行军棋，大呼小叫，热闹非凡。祁峰和辛父则陪着外祖父，一边品着上好的云雾茶，一边聊着古往今来的趣闻轶事，不时发出会心的笑声。沈萍和几位女眷围坐在一起，低声说着体己话，手上还不停地做着女红，给未出世的小辈缝制着红肚兜。
辛久薇也难得地放下了清冷，被辛兮瑶拉着，和祁星绘等几个年轻女孩一起玩起了“藏钩”、“解九连环”的游戏。她虽不似旁人那般嬉笑喧闹，但唇角始终噙着一抹淡淡的、放松的笑意，偶尔指点一下被难住的祁星绘，引来后者崇拜的目光。
子时将近，守岁的氛围达到了顶点。不知是谁喊了一声：“放烟火了！”
众人纷纷涌向临湖的敞轩。敞轩三面垂着厚厚的棉帘以挡寒风，此刻只留面向湖心亭的一侧敞开。仆人们早已在开阔的庭院空地上准备好了各式各样的烟花。
辛云舟自告奋勇，抢过火折子，第一个冲了出去。他动作麻利地点燃引线，然后飞快地跑回敞轩廊下。
“咻——嘭！”
第一枚烟花拖着长长的光尾，呼啸着冲向墨蓝色的夜空，在最高点轰然炸开！瞬间，一朵巨大的、流光溢彩的金色菊花在夜幕中璀璨绽放！光芒四射，照亮了下方仰起的一张张充满惊叹和喜悦的脸庞。
紧接着，第二枚，第三枚…各色烟花争先恐后地窜上高空，争奇斗艳。银蛇狂舞，金雨倾盆，火树银花，彩蝶纷飞…绚烂的光华在深沉的夜幕上泼洒出最梦幻的色彩，此起彼伏，连绵不绝。巨大的爆鸣声、孩子们兴奋的尖叫欢呼声、大人们的惊叹赞美声，交织在一起，形成一曲充满人间烟火气的除夕交响乐。
辛久薇倚着廊柱，仰头望着那不断绽放又瞬间消逝的璀璨光华。冰凉的夜风拂过她温热的脸颊，带来一丝清醒。在这极致的热闹喧嚣和视觉盛宴中，她的思绪却仿佛被那瞬间的光芒，拉扯回了遥远的颍州。
她想起了颍州别院那个冰冷的雨夜…雨水敲打着青瓦，寒意仿佛能沁入骨髓。摇曳的烛光下，那个男人俊美却偏执的脸，他滚烫的呼吸，他带着绝望和疯狂的占有…还有之后那个混乱的清晨，身体隐秘处的酸痛，空气中残留的暧昧气息，以及逃离时掌心攥紧的冰冷绝笔信…那些混乱、屈辱、挣扎和决绝的画面，如同烟花般在她脑海中炸开，带来一阵尖锐而隐秘的刺痛。
她下意识地握紧了栏杆，指节微微泛白。眼前的烟火依旧绚烂，映在她清冷的眸子里，却仿佛隔了一层朦胧的水雾。
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