那破旧棚屋低矮得几乎要贴到地面，推开吱呀作响的木门，一股浓重的草药味混杂着霉旧的气息扑面而来。屋内比巷道更加黑暗，只有角落里一个小泥炉里闪烁着微弱的炭火，映照出四周堆积的杂物阴影——破烂的渔网、断裂的船桨、一些辨认不出原形的锈蚀铁器，还有墙上挂着的几串早已风干不知是何物的黑黢黢的东西。这里不像住所，更像一个废弃的杂物间。
郑瘸子反手迅速闩上门栓，动作敏捷得与他佝偻的身形和瘸腿毫不相称。他转过身，那双锐利的眼睛在黑暗中灼灼地盯着易子川，先前那丝惊恐已被一种沉重的忧虑取代。
“守碑人……他怎么样了？”郑瘸子的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
易子川靠在冰冷的土墙上，虚弱地喘息着：“我离开时……他还守着那碑……但‘他们’已经来了……他让我快走……”
郑瘸子沉默了片刻，炭火的光芒在他脸上明灭不定。他喃喃道：“碑满了……清碑……这一天终究还是来了……”他猛地看向易子川，目光如刀，“你身上带了什么？守碑人绝不会无缘无故让人来找我！”
易子川没有犹豫，此刻他别无选择。他颤抖着从怀中掏出那个用油布紧紧包裹、贴身藏着的铁盒，递了过去。铁盒冰冷，上面还沾着他的体温和已经变暗的血迹。
郑瘸子接过铁盒，并没有立即打开，而是用手指仔细摩挲着盒子的边缘和锁扣，仿佛在确认什么。他的手指在触及某个不易察觉的凹陷时，微微一顿。
“是‘钥匙’……”他深吸一口气，语气无比凝重，“他们追杀你，就是为了这个？”
“是……”易子川艰难地点头，“东厂的番子……还有……一些看不清来历的高手……守碑人说，只有找到你，才有可能把‘钥匙’送到该送的地方……”
“该送的地方……”郑瘸子重复着这句话，脸上露出一丝苦涩，“谈何容易……如今这京城，只怕已是天罗地网。”他走到泥炉边，拿起一个破旧的瓦罐，倒了半碗浑浊的冷水，递给易子川，“先喝点水，你这样子，再不处理，撑不过一个时辰。”
易子川接过碗，也顾不得浑浊，贪婪地一饮而尽。冰冷的水划过喉咙，暂时压下了灼烧感，却让他身上的疼痛更加清晰。
郑瘸子不再多言，转身在杂物堆里翻找起来，很快拿出一个同样破旧的小木箱，打开后，里面是一些干净的（相对而言）布条、一小罐药膏和一把小刀。他示意易子川坐下，然后利落地用刀子割开易子川身上已经和伤口黏连的破烂衣衫。
看到那些深可见骨的伤口，尤其是肩膀上那个几乎贯穿的剑伤和胸前皮肉翻卷的爪痕，郑瘸子的眉头紧紧皱起：“东厂的制式长剑，还有……黑煞门的摧心爪？你小子能活到现在，真是命大。”
他动作熟练地清理伤口，撒上药粉。药粉触及伤口，带来一阵刺骨的清凉，随即是更猛烈的剧痛，易子川咬紧牙关，冷汗涔涔，却硬是没哼一声。
郑瘸子一边包扎，一边低声道：“这条巷子也不安全了。东厂的狗鼻子灵得很，你留下的血迹和气味，他们迟早会循过来。天亮之前，我们必须离开。”
“去哪里？”易子川虚弱地问。
郑瘸子包扎的手停了一下，抬起眼，目光穿透昏暗，望向窗外（如果那能算窗的话）那一片狭小的、被黑暗填满的天空：“‘钥匙’不能留在京城，必须送出去。通往城外的所有明路暗哨，此刻必然都被严密封锁。我们唯一的机会，在‘鬼市’。”
“鬼市？”易子川一愣。他听说过那个地方，京城地下最大的黑市，只在后半夜开市，地点隐秘，流通着一切见不得光的东西和信息，也是各种亡命徒和隐秘势力的聚集地。那里充满了机遇，但更充满了致命的危险。
“对，鬼市。”郑瘸子系紧最后一个布结，“那里有一条隐秘的水路，或许还能通到城外。但鬼市有鬼市的规矩，而且，东厂在那里必然也布有眼线。我们这样进去，跟送死没什么区别。”
他站起身，走到墙边，摸索着，竟然推开了一扇极其隐蔽的暗门，里面是一个更小的空间，堆放着一些瓶瓶罐罐和几套衣服。“我们需要改头换面，还需要一个进去的理由。”
郑瘸子从里面拿出两套虽然旧但还算完整的粗布衣服，又翻出一些灰粉和黏土之类的东西。“幸好老子当年跑江湖的手艺还没丢光。”他示意易子川换上衣服，然后开始在他脸上涂抹揉捏。
易子川感觉着那冰冷黏腻的东西在脸上滑动，忍不住问：“郑……前辈，我们扮作什么？”
郑瘸子手下不停，嘿嘿低笑两声，那笑声在黑暗中显得有些诡异：“鬼市里最不惹人注意的，除了死人，就是两种人：捞偏门的盗墓贼，和运‘阴货’的脚夫。咱们就扮作一对父子，爹是个老瘸子盗墓贼，儿子是个哑巴脚夫，刚挖到点‘好东西’，想去鬼市碰碰运气出手。”
片刻之后，易子川借着泥炉的微光看向一个破水缸里自己的倒影，几乎认不出自己。他的脸色被涂成一种病态的蜡黄，脸颊凹陷，眼角下垂，完全变了副模样，加上一身破旧粗布衣服，看起来就像一个长期营养不良、沉默寡言的苦力。而郑瘸子自己也稍作改变，眼神变得浑浊了些，腰弯得更厉害，更像一个猥琐贪婪的老盗墓贼了。
“记住，”郑瘸子沉声叮嘱，将那个用破布重新包裹好的铁盒塞进一个装着几块普通碎砖和破陶片的背篓最底下，“从现在起，你就是个哑巴。一切看我眼色行事。鬼市里，多看少问，不，是不看不问！跟紧我，无论看到什么，听到什么，都别停下，别回头！”
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