张铁挠了挠头，一张黝黑的脸涨得通红，吭哧了半天才道：“回……回陛下。弟兄们……弟兄们都服气！您是真龙天子，谁敢不服？就是……就是有几个以前跟陈梦走得近的校尉，好像不太听使唤。那些当官的、有钱的，都派人送了好多礼过来，被……被臣给退回去了。臣……臣不会当官，怕给您办砸了。”
他说的倒是实话，言语朴实，却透着一股子赤诚。
吴闵点了点头，这正是他看中张铁的地方。一张白纸，才好作画。若是换个官场老油条，此刻想的恐怕就不是如何稳定局面，而是如何捞取好处了。
“做得很好。”吴闵赞许道，“你记住，你这个都尉，是朕给的，不是他们给的。你只需要对朕负责，对大周的百姓负责。那些不听话的，记下名字，朕自会处理。至于怎么当官，影一会教你。”
影一的眼角似乎抽动了一下，但还是躬身道：“遵旨。”
让一个只懂杀人和服从的影子，去教一个厨子如何统兵理政，这大概也只有当今陛下能想得出来了。
打发了依旧有些晕乎乎的张铁，吴闵的目光，重新落回到了桌案上那本黑色的账本。
鱼汤的暖意，似乎无法驱散这账本上透出的森森寒意。
“四海商行。”吴闵用手指轻轻敲击着这四个字，“影一，你对这个商行，有多少了解？”
影一沉吟片刻，回道：“回陛下，四海商行是大周沿海最大的商行之一，生意做得极大，遍布南北。明面上，他们主营丝绸、瓷器和海盐，背景干净，账目清晰，与朝中不少官员都有往来。但影卫曾有密报，他们的船队，偶尔会出现在一些海图上没有标注的航线，行踪诡秘。只是他们行事极为谨慎，一直没能抓住切实的把柄。”
“背景干净？”吴闵冷笑一声，“能和天玄宗扯上关系，能干净到哪里去？”
他翻开账本的某一页，上面用蝇头小楷，记录着一笔笔关于“祭品”的交接。时间，地点，数量，甚至连每个孩子的籍贯年龄，都记得清清楚楚。
这些冰冷的文字背后，是一个个破碎的家庭，和一双双绝望的眼睛。
吴闵的眼神，变得愈发幽深。他胸中的杀意，如同地底的岩浆，在平静的表面下疯狂翻涌。他来到这个世界，继承了这具身体，也继承了这片江山。在他的认知里，这天下的一切，山川河流，黎民百姓，都是他的私有财产。
而现在，有人在他的庭院里，偷窃他最珍贵的宝物。
这是他绝对无法容忍的。
“陛下，我们接下来……”影一请示道。
“等。”吴闵吐出一个字，“钱德龙和陈梦死了，这么大的动静，四海商行不可能不知道。他们每年从这里刮走这么多油水，断了这条线，比杀了他们还难受。他们一定会派人来。”
“朕，就在这里，等着他们自投罗网。”吴闵的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“朕倒要看看，这天玄宗的外围，究竟是些什么牛鬼蛇神。”
正如吴闵所料，鱼儿，很快就上钩了。
第二天下午，一辆装饰华丽的马车，在一队精悍护卫的簇拥下，停在了县衙门口。马车上下来一个中年人，身穿锦缎长袍，头戴逍遥巾，面容白净，留着三缕长髯，一副儒商打扮。
他自称是四海商行的钱管事，听闻东海郡出了变故，特地前来拜见新的主官，想要“为朝廷分忧”。
负责接待他的，自然是新任都尉张铁。
张铁穿着那身不合身的官服，坐在公堂之上，学着吴闵的样子，努力想摆出一副威严的姿态。可他黝黑的脸庞，局促不安的眼神，还有那双因为紧张而不知道该往哪放的手，彻底出卖了他。
钱管事一进门，看到堂上坐着的是这么一个“草包”，眼底深处，立刻闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“草民钱有德，见过都尉大人。”钱管事不卑不亢地行了个礼，脸上挂着和煦的笑容，“听闻城中出了些许乱子，钱某心忧不已。我四海商行，一向奉公守法，愿捐出白银三万两，以助大人稳定局面，安抚民心。”
他一开口，就是三万两白银。这笔钱，足以让任何一个地方官员动心。
张铁被这个数字砸得有点懵，他一辈子都没见过这么多钱。他张了张嘴，刚想说点什么，却猛地想起了陛下的叮嘱，硬生生把话憋了回去，只是板着脸，不说话。
钱管事见他这副模样，心中愈发笃定，这不过是个走了狗屎运的丘八，没什么见识。
他笑了笑，从袖中取出一张轻飘飘的银票，放在了桌案上，推了过去。
“区区薄礼，不成敬意。另外，这里还有一张万两的银票，是孝敬大人您的。以后，我们四海商行在东海郡的生意，还望大人多多照拂。大家，交个朋友嘛。”他的声音压得很低，充满了暗示的意味。
张铁看着那张银票，喉咙动了动。他想起了家里那间漏雨的茅草屋，想起了老娘常年不愈的咳嗽。但下一秒，他又想起了陛下那双平静却仿佛能看透人心的眼睛。
一个激灵，他猛地站了起来，一巴掌拍在桌子上，发出“砰”的一声巨响。
“大胆刁民！”张铁学着戏文里的腔调，声色俱厉地喝道，“你……来人啊！”
他这一嗓子，中气十足，把钱管事都吓了一跳。
门外的亲兵冲了进来，却都面面相觑，不知道该怎么办。
钱管事的脸色，瞬间阴沉了下来。他没想到，这个看起来土里土气的家伙，竟然不吃这一套。
“大人，这是何意？”他的声音冷了下来，“钱某一番好意，大人何必拒人于千里之外？多个朋友，多条路。有些路，不好走。有些朋友，不能得罪。”
话语里，已经带上了一丝威胁的味道。
张铁被他这阴冷的眼神看得心里有些发毛，但一想到背后有陛下撑腰，胆气又壮了起来。他梗着脖子，正要再说几句场面话，一个平静的声音，却从后堂悠悠传来。
“哦？是吗？”
“朕倒是想听听，是哪家的朋友，不能得罪？”
伴随着话音，吴闵缓步从后堂走出。他依旧是那身朴素的衣衫，但当他出现的刹那，整个公堂的气氛，瞬间为之一变。
钱管事脸上的笑容，彻底凝固了。他看着吴闵，又看了看站在吴闵身后，如同鬼魅般的影一，一股寒意，从脚底板，直冲天灵盖。
他意识到，自己似乎……踢到了一块看不见底的铁板。
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