周晨心沉到谷底，看来他们确实有备而来，自己这边却全无准备。虽然知道邢千涯不会善罢甘休，却不曾想他如此心狠手辣，才一日，便又找上门来。该如何才能逃过这劫？周晨心中也没底了。到了衙门，便是八字墙，朝南开，有理无钱莫进来。洛阳令高勇，自己与他倒是有过一面之缘，不过这公堂之上，怕是没什么用。
洛阳县衙的公堂宽敞明亮，两旁整齐地站着皂衣衙役，一个个面无表情，手持水火棍，显得威风凛凛。堂上高悬着一块朱漆匾额，上面写着 “明镜高悬” 四个大字，在烛光的映照下，泛着暗红色的光。高勇一身官衣，端坐于堂前，显得威严肃穆。若不知底细，定还以为他是个公正严明的好官。
前来观案的人却是没有，毕竟如此天气，没有人会跑过来看一出毫无干系的断案。
高勇惊堂木一拍，便进入角色。周晨与原告这才被带到堂上。
“草民见过大人。” 原告恭恭敬敬地行礼，声音清脆响亮。
周晨有样学样，也向高勇见礼。只是嘴被邢千涯那一下，打得麻木，说话不利索。发出的音，全然不是自己要说的话，有种大舌头的感觉。
高勇见状，脸色一沉，再次拍响惊堂木，怒喝道：“大胆刁明，竟敢藐视公堂。念你初犯，本官不与你计较。若再如此，定不轻饶。”
警告完周晨，高勇开始问案。“原告，站你旁边的，可是你要告的启缘木具坊东家，周无尘？”
“回大人，正是他。草民告他欠账不还，这是凭证。” 原告说着，从袖口里拿出一张纸，正是周晨当初开给逍遥椅买家的凭证。
高勇接过凭证，瞟了一眼。看向周晨问道：“此凭证可是你开给这位公子的？”
周晨点头。
“那你确实欠他五张逍遥椅未付？” 高勇继续追问。
这也是事实，周晨再次点头。
“既然你认了便好说。依大汉律，欠账不还者，处杖刑或笞刑。本官今日判你杖二十，限三日内还清欠物，可服？” 高勇一脸威严地说道。
周晨心中暗自叫苦，这能服吗？凭证上明明清清楚楚地写着，先付款，十二月二十前交货。如今离期限还有一个多月呢，这高勇明显是故意偏袒。周晨心中虽愤怒不已，但嘴上还是尽量保持克制。
“草民不服，大人，凭证上……” 周晨刚想辩解，话还没说完，高勇就猛地一拍惊堂木，打断了他。
“你两次藐视公堂，本官可容不得你。来人，拖下去杖十。” 高勇怒声下令。
周晨心中怒极，这样的手段，他们这群人不知道害过多少人。那水火棍一棍棍的打在周晨屁股上，痛的周晨直咬牙。似乎棍棍都打到骨头上，却还是强忍着，没吭声。十杖完毕，周晨连站都站不稳，被人如死猪般又拖进公堂。
“两次藐视公堂，你若再犯，本官便要将你收监。” 高勇冷冷地说道。
旁边站着的，衙役皂吏，包括原告，嘴角都微微翘起，露出笑意。如此手段，他们见怪不怪。若他还是不服，进了监狱，到时候还能不能出来，便要两说了。邢千涯目光冰冷的瞧着，如看死人一般。自己手里，还没逃出过小鬼。邢阎王的名头可不是白叫的。
“本官再问你一次，判你杖二十，限三日还清欠物，可服？” 高勇再次问道。
周晨不吭声，他知道，自己一吭声，不但要被打，还会被收监。只好咬着牙，抬头死死的盯着高勇。高勇被盯得头皮发麻，更是大怒。
“不吭声便是默认。让他画押，然后拖下去行刑。” 高勇下令道。
皂吏拿着判纸，让周晨画押。周晨只是不按，却仍是拗不过几个汉子上前，捉住周晨的手，按下去。刚被拖进来，没说句话，又被拖出去架到刑架上。水火棍又一次雨点般打在屁股上。只是还没打完，门外突然响起一声怒喝‘住手’。打手们这才停下手，看向高勇。而卢植在小二的搀扶下，急匆匆的走上公堂。
高勇连忙下了主位，上前见礼，脸上堆满了笑容。
“卢尚书怎么有空大驾光临洛阳县衙？” 高勇笑着说道，同时不着痕迹地瞥了邢千涯一眼，给了他一个警告的眼神。
“听说高大人升堂断案，特意过来瞧瞧。不知高县令案子断得如何了？” 卢植神色平静地问道。
“哦，被告欠账不还，已经承认并画押。只等行刑完毕，此案就算了结了。”
周晨听到这话，挣扎着大声喊道：“我没有画押，是他们抓着我的手，强行按的。他们打伤我的嘴，让我说话不清晰，我一开口，他便说我藐视公堂，连句辩驳的话都不让我说。”
周晨叫得急，声音早走样了，不过意思大概都能听明白。
“被告似乎有异议啊。高县令可否将状纸、证据、判词以及断案记录文书与老夫看看？” 卢植看向高勇，神色严肃地说道。
高勇脸色瞬间一冷，语气也变得生硬起来。
“怎么，卢尚书要来当洛阳令？案件卷宗，若卢尚书想看，只需尚书台行文，下官自会将卷宗转与尚书台。但卢尚书想插手洛阳县衙的事，恕难从命。” 高勇毫不客气地回道。
“高县令误会了，并非尚书台关心此等小案，而是被告乃老夫师侄，老夫欲了解清楚他所犯罪过，日后严加管教。” 卢植解释道。他虽然位高权重，但也不能直接插手洛阳县的具体事务。而且高勇背后靠着十常侍，即便自己在尚书台发力，也未必能拿他怎么样。一般的训诫罚俸，对高勇来说根本无关痛痒。要是真的较真起来，吃亏的恐怕还是周无尘，所以卢植只能委婉地退让。
见卢植退让，高勇自然也借坡下驴。虽然收了天一楼的钱，但他不会为了这几个钱，得罪尚书台。本来自己便是走了十常侍的门路，不被同僚待见，经常受气。现在卖卢植个面子，若能交好尚书台，以后的日子也好过些。
“原来如此，是下官小气了。令师侄所犯也没什么，只是欠下五张逍遥椅。苦主跑到县衙来告状，下官依律判了杖二十。如今行刑已毕，卢尚书带回去便是。” 高勇笑着说道，语气缓和了许多。
“如此，老夫便告辞了。” 卢植微微点头，说道。
“尚书慢走。” 高勇客气地回应道。
一场官场交锋，便这么云淡风轻的结束。看似平淡，背后利弊得失，关系攀扯，却错综复杂，远非常人所能想象。
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