黄沙漫过铁甲，穆翊勒马立在沙丘高处。远处的原州城墙像条断脊的龙匍匐在戈壁滩上，残阳将戈壁染成熔铁般的赤红色。战马不安地刨着蹄下碎石，崖壁间回荡着金属甲叶的摩擦声，两万南燕儿郎的汗气在热浪里蒸腾。
穆翊勒马回望，十万大山在暮色中化作墨色剪影。
“大将军！西翼斥候发现北奚游骑！”“大将军！西北有烟尘！”
传令兵嘶哑的喊声撕破戈壁寂静。
亲兵话音未落，二十支鸣镝已撕裂长空。
穆翊紧握缰绳极目远眺，远处沙丘后腾起的烟尘如同饿狼竖起的鬃毛，他闭目深吸气，鼻腔里灌满干裂沙土与血腥混杂的气息，那是大战将至的预兆。
三千匹战马踏起的尘烟里，青灰色皮甲若隐若现，马鞍旁悬挂的牛角弓闪着冷光。
“列雁翎阵”，铁靴蹬着马镫直立而起，玄铁甲在夕阳下泛着暗红血光，“弓弩手上沙丘，重甲兵把骆驼围成半月——”话音未落，第一支响箭已刺破苍穹。
景州军阵瞬间收缩，重盾手在前排架起铁桦木大盾，长矛从盾隙间如林刺出，这是穆翊在景州练兵时，与周令齐钻研出来的战法。
北奚骑兵在三百步外突然分作两股，包抄的弧线如同饿狼张开的獠牙。
穆翊眯眼望着领头的黑甲将领，那人头顶的银狼盔在烈日下晃得人眼花，弯刀在手中旋出银月弧光。
北奚骑兵如黑色潮水漫过沙丘。
穆翊注意到那些战马披挂的锁子甲泛着清冷的蓝，绝不像是普通的游骑军备配置。
“放箭！”
三千硬弓齐鸣，箭雨却在触到北奚铁甲时纷纷弹开。
穆翊扯过令旗的手陡然收紧，布帛撕裂声混着亲卫的惊呼：“大将军，是北奚寒铁甲！”
“换破甲锥！”穆翊暴喝声震得耳畔缨穗颤动，腰间错金刀鞘撞在铁甲上铮铮作响。
当第二波箭雨带着尖啸穿透铁甲时，冲在最前的北奚战马轰然倒地，沙尘扬起血雾。
穆翊暴喝：“放蝎弩！”
藏在盾阵后的三百具连弩同时扬起，淬毒的短矢如蝗群扑向敌阵，冲在最前的十几匹战马哀鸣着栽倒，马背上的骑士还未落地就被毒矢穿透咽喉。
“换狼牙拍！”穆翊的令旗在尘沙中翻卷。
重盾突然向两侧分开，二十架包铁战车被推上前沿，车顶悬挂的钉拍借着机簧之力横扫而出。北奚战马被铁刺撕开肚腹的瞬间，穆翊已经翻身上马，雁翎刀在沙尘中劈出雪亮弧光。
“随我冲阵！”
两军相撞的刹那，穆翊嗅到了北奚人皮甲上的羊膻味。他的刀锋精准挑开一柄弯刀，顺势割断对方手腕动脉。血雾喷溅在青铜面甲上时，他恍惚看见当年城头飘落的妻子手帕——那方绣着并蒂莲的丝绢也是这样被血染红的。
“南蛮子受死！”狼首兜鍪下传来生硬汉话。
穆翊勒马回身，正看见对方弯刀劈开两名亲兵的锁子甲，那刀法诡谲如毒蛇吐信，刀刃总在不可思议的角度突然变向。
”来将通名！“穆翊横刀架住致命一击，两柄利刃相撞迸出火星。他这才看清对手面容：刀削斧凿的脸庞留着虬结的短须，左眼戴着黑皮眼罩，右眼却亮得吓人。
“北奚王帐金刀卫呼延崇！”弯刀突然贴着雁翎刀脊滑向穆翊咽喉，“取你狗头祭我兄长！”
穆翊后仰避开刀锋，靴跟猛磕马腹。这北奚将领的膂力惊人，刀法更是刁钻如沙蛇。二十回合间，两匹战马在尸堆里腾挪转圜，马蹄不时踩碎散落的箭矢。
“你兄长死在南燕何人手中？”趁着对方失衡瞬间，他反手用刀柄砸中呼延崇的银狼盔，精铁锻造的盔饰应声碎裂。
“你们汉人……”呼延崇突然暴起，袖中滑出匕首刺向穆翊心口，“毒杀我兄长卫队！”
穆翊格挡的右手突然松开刀柄，任由雁翎刀坠地。在呼延崇错愕的瞬间，他空手擒住对方手腕，青铜臂鞲的狼牙装饰深深扎进皮肉。当啷一声，染血的匕首掉在滚烫的沙地上。
“南燕使团去年根本没出玉门关。”穆翊的声音像铁砧上冷却的刀胚，“你可看清了？北燕赫连羽的夜枭卫——他们也穿着南燕军服。”
呼延崇独眼中的怒火突然凝滞，他盯着穆翊从怀中掏出的青铜虎符，“看清楚了，我是卫王乙弗循麾下前军大将军，我们不乱杀人！”
狼首面甲的将领突然跃马腾空，弯刀劈开两名盾兵。
穆翊猛夹马腹，青铜马槊擦着对方护心镜划过，溅起刺目火花。
两马错镫瞬间，穆翊瞥见对方甲胄缝隙里的旧伤——那是三棱箭簇留下的独特创口。他忽然拧腰回刺，槊锋精准挑开对方护腰皮带，北奚将领的战袍顿时被朔风掀起，露出腰间青狼图腾。
“好枪法！”呼延崇反手掷出弯刀，被穆翊仰身躲过时突然扯下面甲。那张布满烫伤疤痕的脸在夕阳下宛如恶鬼，右眼窝里嵌着的琉璃珠泛着幽光：“中原人只会偷袭？”
穆翊冷笑，马槊横扫对方马腿：“这叫兵不厌诈！”战马嘶鸣倒地的刹那，他飞身扑向滚落的呼延崇。两人在沙地上翻滚缠斗，锁子甲刮擦出刺耳声响。
失神间呼延崇猛然翻身，匕首划开穆翊肩甲。鲜血渗入沙砾的瞬间，穆翊屈膝顶在对方腹甲接缝处，错骨声混着闷哼在戈壁回荡。
“为何死战？”穆翊喘着粗气，膝头死死压着挣扎的北奚将领，“你们公主尚在……”
“就是那娘们引狼入室！”呼延崇突然暴起，额角青筋如蚯蚓蠕动，“和亲？不过是汉人蚕食我族的毒计！”染血的唾沫星子喷在穆翊面甲上，“要杀便杀！北奚儿郎……”
穆翊突然松手起身，沾满沙尘的披风在暮色中猎猎作响。他摘下头盔，露出被汗水浸透的鬓发，“带着你的人滚回草原！北奚人不该和大燕为敌！”
暮色降临时，穆翊站在临时挖就的葬坑前。七百具遗体裹着残破战旗，沙土覆上的瞬间，他摸出贴身的牛皮酒囊。酒液渗入黄沙时，远处突然传来扑棱棱的振翅声。
呼延崇被牛皮绳捆成粽子，独眼死死盯着插在沙地上的弯刀——刀柄镶嵌的绿松石正映着火光，那是北奚勇士的荣耀图腾。
“大将军！”斥候呈上灰扑扑的信鸽。
穆翊扯开竹管，梁九思潦草的字迹赫然眼前：
「穆兄台鉴：弟受卫王王命，已率部出玉门，预期会于凉州，望兄珍重。原州往西榷场有变，北奚王庭似生内乱，遇游骑切莫缠斗。弟九思顿首，三月初七于甘南故道。」
“今天什么日子？”
裨将上前回话道：“禀大将军，四月十六。”
“月前的消息了，看来梁兄弟已经在大漠深处晃悠了”，穆翊点了火折子，将书信燃尽。
穆翊望向蜷缩的俘虏，呼延崇的皮甲裂缝里露出青紫色鞭痕——最新那道还渗着血珠。他突然用刀尖挑起块烤骆驼肉：“会说汉话就吃饭。”
呼延崇别过头，喉结却不住滚动。
穆翊嗤笑着割断绳索：“从南到北，本将军刀下死过不少人，还没杀过装哑巴的狼崽子。”
话音未落，那北奚汉子突然暴起，额角青筋迸出：“你们汉人夺我草场！骗我公主！现在连求死都不……”
青铜枪杆重重砸在他膝窝，穆翊揪住呼延崇的发辫迫使其仰头：“听着，一个巴掌拍不响，你要当硬汉，就带路；要当死狗，就留下喂秃鹫。\"
”要杀便杀！“呼延崇的独眼在火光中血红。
“你们的公主，我们的卫王妃”，穆翊突然压低声音，“此刻应当快坐进图剌城金帐了。”
呼延崇的瞳孔圆睁。
穆翊掏出染血的玉牌晃了晃：“你们的部族早不是一条心了，但仍是我们的盟友。”他撕下块骆驼肉嚼着，油脂顺着下巴滴落：”跟着我，能看到你兄长真正的死因。”
夜风卷着沙粒掠过营帐，穆翊望着北斗七星的位置，忽然想起梁九思总说星斗是战死者的眼睛。他回身观望，那呼延崇抓起酒坛狂饮，酒液顺着脖颈流进皮甲，在火光中像条金色的河。
星子爬上天幕时，穆翊依依远望。掌心摩挲着阇襄夫人赠的铜铃，那夜宁州城头的羌笛声忽然掠过耳畔。他猛地灌了口烈酒，把即将漫出喉咙的叹息浇回心底——乱世烽烟里，有些念想注定要埋进大漠深处。
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