孙淼的石屋，与其说是屋，不如说是一处风雨飘摇、勉强搭起的窝棚。
陈玄推开那扇摇摇欲坠的木板门，一股难以名状的复杂气味扑面而来——霉烂、酸臭、汗腥，混杂着劣质毒草的刺鼻，直呛得他几乎窒息。
屋内暗得几乎看不清东西，只有墙角一张石板，上面胡乱铺着些干枯发黄、散发着霉味的茅草，大概就是床了。
角落里胡乱堆着几件看不出原貌的破烂，蛛网在阴影里层层叠叠。
“万毒谷外围弟子，过的便是这种猪狗不如的日子么？”
陈玄鼻腔微动，厌恶地哼了一声，心念微动，太极混元真气在体内流转，瞬间隔绝了那股恶臭。
孙淼的微末修为，在这种地方挣扎，倒也应景。
他并未在此处多做停留。
按照孙淼那混乱的记忆，药堂那位刘管事，可不是什么好相与的角色。
腐骨草迟迟未交，此刻怕是早已怒火攻心，等着寻人发作。
陈玄略作整理，将孙淼那个磨得快要包浆的破旧储物袋随意系在腰间，沿着模糊的路径，朝着据点中心区域的药堂方向不疾不徐地行去。
沿途所见的万毒谷弟子，大多面色阴郁，身形枯槁，步履匆匆，眼神麻木而戒备。
彼此少有言语，据点内弥漫着令人窒息的压抑与阴冷。
空气中，更是弥漫着淡淡的毒瘴。
药堂是一座相对而言还算“宽敞”些的石殿。
门口飘散出浓郁呛鼻的药味，细细一闻，还夹杂着难以察觉的陈腐血腥气。
未及靠近，殿内便传来尖利刺耳的呵斥：“孙淼那杀千刀的废物死哪儿去了？”
“这批腐骨草若是再送不到，耽误了三长老炼药的药引，老子非剥了他的皮不可！”
陈玄脚步微顿。
听这公鸭嗓子，正是那位刘管事。
他迅速调整脸上神情，努力模仿出孙淼惯有的那种，带着畏缩、不耐与麻木的神态。
这才慢吞吞，拖着千斤重担般挪进药堂。
药堂之内，一名身材干瘦如猴，鹰钩鼻，穿着灰扑扑管事服饰的中年男子，正唾沫横飞地对着几名唯唯诺诺的杂役大发雷霆。
那人正是刘管事，金丹初期的修为，此刻一张刻薄的脸上布满了暴戾之气。
“刘……刘管事，我，我回来了，”陈玄刻意压低嗓音，学着孙淼那种含混不清的语调开口。
刘管事闻声猛地转头，那双阴毒光芒闪烁的三角眼死死盯住陈玄，怒火几乎要烧穿他的眼眶：“孙淼！”
“你这狗东西，还回来？”
“腐骨草呢！”
他尖声叫道，三两步便冲到陈玄面前，干瘦的身体几乎要撞上陈玄。
“老子让你去采的腐骨草呢？”
“是不是又他娘的躲在哪个臭水沟里偷懒睡觉去了？”
他说话时口沫横飞，几乎要喷到陈玄脸上。
陈玄不动声色地微微后仰，脸上恰到好处地显出孙淼惯有的惊慌与委屈，同时暗运太极真气，化解体内涌上的恶心感。
“刘管事，您，您息怒，息怒。”
“那黑沼泽，您也不是不清楚，那些毒虫毒物，是越来越多了，也越来越凶。”
“小的……小的这回，真是九死一生，差点就回不来了！”
他一边说着，一边手忙脚乱地从腰间那破储物袋中，取出那几捆品相极差，叶片蔫黄还带着泥点的腐骨草，有些狼狈地堆在地上。
“您瞧，您瞧这草上，还沾着血呢！”
这，这是小的从一只成了精的腐皮鳄口中，好不容易抢回来的！”
这话自然是半真半假。
孙淼的记忆中，的确有在黑沼泽边缘遭遇过几只低阶毒物的片段。
陈玄只是信手拈来，稍加“润色夸大”，说得自己险死还生。
“腐皮鳄？”
刘管事斜着三角眼，鄙夷地瞥了一眼地上那几捆蔫黄无力的腐骨草，又上上下下打量了陈玄一番，尤其在他身上几处刻意伪造的“伤痕”上停留片刻，眼中闪过狐疑。
他冷笑一声：“哼，就你那两把刷子，炼气三层的废物点心，还能从腐皮鳄嘴里抢东西？”
“别以为老子不知道你平日里是什么德行！”
“我看你是躲在哪个旮旯里睡大觉，把时辰给耽误了，现在编排这些鬼话来糊弄老子！”
陈玄心中暗骂这老东西尖酸刻薄，实非善类，面上却不敢表露分毫，只如受了天大委屈般垂着头，声音嗫嚅，带着哭腔：“管事明鉴，小的……小的哪敢糊弄您啊！”
“这回真是凶险万分，您是不知。”
“那沼泽里头，最近好像很不太平，小的还听巡逻队的师兄们说，有什么了不得的厉害东西在附近转悠，好些人都瞧见了影子呢！”
他故意将话题往“不太平”和“厉害东西”上引，想借此试探一下这刘管事对黑沼泽近期异动的了解程度，看看这老东西知道多少内情。
“不太平？”
刘管事嗤笑一声，眼神中充满了不屑，尖酸刻薄地说道。
“再不太平，也比你这成事不足败事有余的废物强得多！”
“少他娘的给老子在这儿找借口，推卸责任！”
“瞧瞧你采回来的这些是什么玩意儿？
这批腐骨草，年份不足，品相又差得跟路边的野草似的，你让老子怎么跟上面三长老交代？”
他伸出鸡爪般干枯的手指，指着陈玄的鼻子，几乎要戳到他脸上。
“这个月的月俸，给你扣一半！”
“再有下次，就不用你采药了，直接给我滚去毒蝎坑里喂毒蝎！”
陈玄心中冷笑不止：“老东西，拿着鸡毛当令箭，倒是威风得很。”
他暗自运转太极心法，那股被人指着鼻尖的屈辱与不适，便如冰雪遇烈阳，瞬间化解于无形。
脸上却越发“惶恐”，声音都带上了颤音：“别啊，刘管事！刘爷爷！”
“小的一家老小，可都指着这点微薄的月俸过活呢！
您老行行好，高抬贵手啊！”
孙淼本是个孤儿，一家老小，纯属陈玄信口胡诌。
但此刻，这番说辞却正好用来博取同情，或者更准确地说，是让这刘管事感觉彻底拿捏住了他的“软肋”，从而产生一种掌控的快感。
刘管事见他这副要跪地求饶的怂样，刻薄的脸稍缓，嘴角咧开，勾起得意又残忍的狞笑：“哼，现在知道怕了？”
“早干什么去了！”
他顿了顿，突然想到了什么，浑浊的眼珠子滴溜溜一转，话锋一转说道。
“也罢，看在你这废物还知道爬回来的份上，本管事就大发慈悲，给你个将功补过的机会。”
“谢管事开恩！”
陈玄立刻作出一副“感激涕零，恨不得磕头谢恩”的模样，声音都哽咽了。
“谢管事大恩大德！”
刘管事抬手，用那干瘦的手指遥遥一指角落里堆着的一小堆散发着丝丝恶臭与阴寒气息的黑色矿石，颐指气使地说道：“看到那些阴煞石了没有？”
“堂里最近缺人手研磨，你，今天就把这些全部给老子磨成最细的粉末。”
“磨不完，今天晚上的黑面馍馍你也别想吃了！”
陈玄顺着他手指的方向望去，那些所谓的阴煞石，入手坚硬异常，通体漆黑，不断散发出缕缕肉眼可见的阴寒毒气。
寻常弟子若是徒手研磨这些东西，不仅费时费力，效率低下，更会被那阴寒毒气侵蚀经脉，轻则修为受损，重则当场毒发身亡。
这老东西，摆明了就是故意刁难，想把自己往死里整。“这……这么多啊？”
陈玄脸上恰到好处地露出“为难”与“恐惧”交织的神色，身体都微微颤抖起来。
刘管事眼睛猛地一瞪，毒蛇般盯着陈玄，煞气毕露：“怎么？”
“你不愿意？”
他尖叫道：“不愿意现在就给老子滚蛋！”
“万毒谷，从来不养吃白食的废物！”
陈玄如同被踩了尾巴的猫，赶紧连声应承，生怕慢一步就被这老东西一巴掌拍死：“愿意愿意！小的万分愿意！”
“小的这就去！这就去！”
“保证在天黑前，把这些阴煞石磨得比面粉还细！保证完成任务！”
他心中却在飞快盘算。
这刘管事虽然为人刻薄歹毒，但从他方才的言谈举止来看，对黑沼泽深处真正发生的事情，以及那所谓的“上古修士洞府”并不十分清楚。
或者说，以他这点微末道行和低微的地位，还远远接触不到宗门的核心机密。
刘管事见陈玄如此“识趣”，满意地点点头，鼻孔里发出一声轻蔑的哼声：“哼，谅你这废物也不敢不从！”
他转身不再理会陈玄，又去对着那几个倒霉的杂役弟子大声呵斥，指手画脚起来。
陈玄走到那堆阴煞石前，随手拿起一块，入手冰凉刺骨，一股阴寒之气便顺着手臂往上钻。
他暗自调动丹田内微不可察的太极混元气劲，流转至手臂，那股试图侵入体内的阴寒毒气，瞬间被轻易化解，甚至还被太极混元气稍稍炼化了一丁点。
在他看来，研磨这些朽木般的石头，简直是举手之劳，不费吹灰之力。
他一边不紧不慢，装模作样地开始研磨石块，发出刺耳的摩擦声，一边却将大部分心神都放在了暗中观察药堂内的整体布局、人员往来，以及那些杂役弟子的言行举止之上。
孙淼的记忆实在太过零碎且有限，他需要尽快熟悉这里的环境和基本的人际关系，才能更好地伪装下去。
陈玄心道：“看来，想从这尖酸刻薄的刘管事口中套取更多关于上古洞府和黑煞教的有用情报，是指望不上了。”
他手指轻轻一捻，一块坚硬的阴煞石便无声无息化作齑粉。
“血手老儿给的那份玉简名单上，还有几个可供初步接触的‘目标’，或许可以从他们身上打开缺口，探听些有用的消息。”
他低着头，看似专心致志地研磨着手中的石块，眼神如刀锋，在不经意间扫过药堂内的每一个角落，将所有人员的动静、物品的摆放、乃至空气中毒气的细微变化，都尽收眼底，默默记在心中。
太极易形之术虽能完美模拟孙淼气息与外貌，终非本人。
言行举止间，必须小心谨慎，不露丝毫破绽。
“咔嚓、咔嚓”的研磨声在药堂内单调而持续地响着。
一个时辰悄然而过，当陈玄将最后一捧研磨得无比细腻，几乎与尘埃无异的阴煞石粉末，小心翼翼地装入旁边一个特制的玉盒时，一直背对着他的刘管事，脑后生眼般恰好转过头来，投来一道略带诧异与审视的一瞥。
刘管事从鼻孔里哼了一声，语气依旧带着几分惯有的轻蔑，但那三角眼中一闪而过的惊讶，没有逃过陈玄的感知：“哼，手脚倒是比以前利索了些。”
陈玄心底冷笑：“老东西，你的惊讶，很快就会变成恐惧。”
表面上仍旧恭顺，却瞥了一眼角落里那些堆积如山的药材，又扫过刘管事那鹰钩鼻下刻薄的嘴脸。
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