那低沉如巨兽心跳的“咚…咚…”声，仿佛直接敲击在每个人的灵魂上，震得胸腔发闷，头皮炸裂。石厅地面传来的微弱震动，更是让恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上每一寸肌肤。
“囚笼……祭品……”语言学教授瘫坐在地，双目失神地重复着这两个词，手中的桑皮纸拓片仿佛烫手山芋，几乎要拿捏不住。
“现在不是崩溃的时候！”林夏猛地蹲下身，双手抓住教授的肩膀，眼神锐利如刀，声音却带着一种强制性的镇定，“告诉我们，你还看出了什么？任何信息都可能救我们的命！”
教授被她眼中不容置疑的坚毅所感染，艰难地吞咽了一下，颤抖的手指指向拓片上一组扭曲的、如同锁链缠绕的符号：“这…这似乎是描述一种…循环，或者…封印。需要…需要特定的‘钥匙’或…‘能量’来维持。我们炸开门…可能破坏了某种平衡……”
“平衡已经被打破了。”陆九川打断他，目光凝重地望向那条散发出阴冷气息、心跳声似乎最为清晰的通道，“当务之急是找到其他人，然后想办法离开，或者…解决这个源头。”他知道“解决源头”听起来多么不自量力，但坐以待毙只有死路一条。
“我同意。”林夏站起身，脸上恢复了惯有的冷峻，尽管眼底深处还残留着未散的惊悸，“我们不能抛弃任何可能还活着的人。刀疤脸他们进了右边通道，我们必须去找找看。”
这个决定极其冒险。在危机四伏的迷宫中主动去寻找另一支凶多吉少的队伍，无异于大海捞针，甚至可能把自己也搭进去。但林夏眼神中的决绝，以及她作为领队不容退缩的责任感，让众人无法反驳。
“走吧，抓紧时间。”四千叹了口气，紧了紧手中的千机伞，“道爷我算是上了你们的贼船了。”
七人小队再次踏入错综复杂的迷宫，这一次，目标明确——寻找右侧通道的幸存者。气氛比之前更加压抑，那无处不在的心跳声如同催命符，提醒着他们时间不多，而黑暗中的危险，远不止那些畸形干尸。
他们小心翼翼地沿着记忆中来时的路径，结合四千对气流和地形的判断，向右侧通道的大致方向迂回前进。迷宫中岔路极多，许多通道看起来一模一样，如同一个巨大的三维拼图。
在一次穿过一条布满了巨大、苍白菌类的通道时，危险悄然而至。这些菌菇如同放大的死人手指，散发着荧荧微光，看似无害。但当走在中间的曾坤不小心碰碎了一朵时，一股浓密的、带着刺鼻甜味的孢子云瞬间爆开！
“闭气！后退！”四千脸色大变，急忙喊道。
然而，孢子扩散极快，离得最近的曾坤和那名爆破专家吸入了少许。几乎立刻，曾坤的眼神变得迷茫，脸上露出诡异的傻笑，开始手舞足蹈；而爆破专家则变得极度狂躁，嘶吼着要去引爆身上的炸药！
“按住他们！”陆九川和林夏同时上前，死死制住两人。陆小竹眼疾手快，用浸湿的布条捂住他们的口鼻。
“是致幻孢子！”四千迅速从包里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒散发着清凉气息的药丸，塞进两人舌下，“希望能顶用！”
药丸似乎起了一些作用，曾坤和爆破专家的狂乱渐渐平息，但依旧眼神涣散，虚弱不堪。众人不得不轮流搀扶他们，速度大减。
祸不单行。孢子云似乎惊动了通道深处的某种生物。一阵令人头皮发麻的“沙沙”声由远及近，只见从菌菇丛的阴影里，涌出了无数拳头大小、通体漆黑、长着无数节肢的甲虫！它们双眼闪烁着红光，如同潮水般向他们涌来！
“火！它们怕光怕热！”林夏反应极快，大喊一声，同时从背包侧袋抽出一根冷焰火，擦亮后扔向虫群！
炽热的白光和高温让虫潮前端一阵骚乱，暂时阻住了去路。其他人也纷纷效仿，拿出冷焰火或强光手电集中照射。
“不能久留！快走！”陆九川架着曾坤，催促道。
他们一边用光源驱赶虫群，一边艰难地向前移动。四千殿后，千机伞不时挥扫，将零星突破光幕的甲虫砸得粉碎，绿色的汁液溅在石壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。
经过一番苦战，他们终于甩掉了恐怖的甲虫群，但也彻底迷失了方向。那心跳声似乎无处不在，指引变成了干扰。众人士气低落，体力也接近极限。
就在他们几乎要放弃寻找，考虑先自保时，走在前面的四千突然停下，鼻子微微抽动。
“有血腥味…很新鲜…还有…火药味！”他低声道。
希望重新燃起！他们循着气味，拐进一条极其隐蔽的、被倒塌石柱半掩的岔路。穿过狭窄的缝隙，眼前是一个较小的石室景象让所有人心中一沉。
石室内一片狼藉，到处都是弹壳和干尸的残肢碎块。地面上躺着两具穿着作战服的尸体，死状极惨，几乎被撕碎。正是之前跟随刀疤脸的队员。
“看来他们在这里经历过一场恶战。”林夏蹲下身检查，脸色难看。
“看那里！”陆小竹指着石室角落一堆碎石。
碎石下，似乎压着什么东西在微弱地动弹。众人合力搬开石块，发现竟然是刀疤脸！他浑身是血，左腿以不自然的角度扭曲着，脸色灰败，但竟然还活着！
看到林夏等人，刀疤脸浑浊的眼中闪过一丝光芒，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“…怪…怪物…不止…干尸…小心…影子…”
“其他人呢？”林夏急切地问。
“…死了…都死了…幻觉…塌方…”刀疤脸断断续续地说着，眼神开始涣散，“…通道…前面…有…有水声…可能…出路…” 说完最后一个字，他头一歪，彻底没了气息。
又一条生命在眼前消逝。气氛沉重得如同铅块。
“他说的水声…”陆九川看向林夏。
“可能是地下河！如果有活水，很可能通往外界！”林夏眼中重新燃起希望，“这是我们目前最明确的线索了！”
他们埋葬了战友，带着悲伤和更坚定的求生欲，按照刀疤脸临死前指引的方向前进。
接下来的路途同样充满荆棘。他们遭遇了神出鬼没、能融入阴影发起攻击的诡异生物。印证了刀疤脸的警告，依靠四千对“气”的敏锐感知和陆小竹快如闪电的飞刀才勉强击退；触发了一处流沙陷阱，差点将曾坤和爆破专家吞没，全靠众人合力用绳索才将他们拉出；还在一条布满晶簇的通道中，发现了这些晶体能吸收声音并定向放大，差点被自己制造的回声震得昏厥过去，最终靠着绝对静默才得以通过。
每一次危机，都是对团队默契的极限考验。陆九川的冷静指挥、四千的玄学知识与实战技巧、林夏的果决判断和丰富经验、陆小竹的灵巧与精准，甚至逐渐恢复的曾坤和爆破专家的专业技能，都在绝境中发挥了至关重要的作用。
就在他们沿着隐约的水声，穿过一条漫长的、向下倾斜的甬道后，眼前豁然开朗！
他们竟然来到了一个巨大的地下空洞，洞顶垂下无数发光的钟乳石，将整个空间映照得如同幻境。一条湍急的地下河轰隆隆地穿过洞穴，河水冰冷刺骨，不知流向何方。
而更让他们惊喜的是，在河边的一片相对平坦的沙地上，他们看到了另外几个狼狈不堪的身影——正是之前失散的另一支小队的幸存者！只有三个人，而且个个带伤，正惊恐地望着突然出现的陆九川等人。
“队长！！”那三名幸存者看到林夏，如同看到了救星，连滚带爬地冲了过来，抱在一起，泣不成声。
经过清点，林夏最初带来的二十多人队伍，如今只剩下六人，加上陆九川四人，总共十人幸存。损失超过三分之二，代价惨重。
众人瘫坐在河边的沙地上，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织，气氛复杂。地下河的轰鸣声掩盖了那令人不安的心跳，暂时提供了一丝虚假的安全感。
他们互相交换了各自的遭遇。中间通道的林夏小队遭遇了诡异生物的埋伏和陷阱；右侧通道的刀疤脸小队则覆灭于致幻气体、塌方和干尸的围攻。每一个幸存者的故事，都浸透着鲜血与恐惧。
“我们现在怎么办？”曾坤看着奔流的地下河，声音沙哑。
“沿河向下游走，可能是唯一的出路。”林夏看着黑暗的河道下游，眼神深邃。
“但那个‘心跳’……”语言学教授忧心忡忡地提醒，“那个‘囚笼’……如果我们放出了里面的东西，就算逃出去，外面会怎样？”
这个问题让所有人都沉默了。他们不仅仅是在为自己逃生，很可能无意中卷入了一场关乎更严重后果的危机。
四千检查着千机伞上的磨损，忽然开口道：“刀疤脸临死前说‘小心影子’，还有我们遇到的能融于阴影的怪物……教授，拓片上有没有关于‘影’或者‘暗’的记载？”
教授闻言，急忙再次展开拓片，借着洞顶发光钟乳石的光芒，仔细搜寻起来。片刻，他手指猛地停在一处由无数细密波浪线组成的符号上，声音带着新的颤抖：
“这里……这个词……可能不是‘封印’……我之前的理解可能浅薄了……”
“它更接近……‘消化’……或者说……‘吸收’……”
“这个心跳……这个囚笼……它不是在沉睡……”
“它可能……一直醒着……而我们，连同那些干尸，可能都是它等待已久的……养分！”
只是这一切都是教授按照现有的文字做出的猜测！事实的情况真的如此吗？一切都尚未可知？危险也在时刻伴随着他们！
洞穴中，河水依旧轰鸣，但那沉重的心跳声，仿佛在这一刻，与每个人胸腔内的震动，产生了某种邪恶的共鸣……
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