五日后，江都。
皇宫的御书房内，檀香混着朱砂墨香在暖阁中萦绕。
景帝斜倚在龙榻上，望着下首笔直站立的宋焱。
忽然发现这个堂弟的肩背，比一年前流放时宽了不止一圈。
玄色战袍上的飞虎纹，竟与御案上的景龙令暗合。
“焱儿，”景帝的手指划过案头的平乱捷报，“昨夜，叛军在金州围攻安北侯府，你本可借机诛杀郭平之，为何留他活口？”
宋焱的目光落在御案上的庆国密信，想起郭平之临终前的癫狂：
“陛下，留着活口，才能让满朝文武看见，主和派与庆国的勾连有多深。”
他忽然抬头，“况且，臣需要活口指认梁玉成的通敌证据。”
景帝的瞳孔微缩，这个回答既彰显了谋略，又避开了功高震主的嫌疑。
他忽然轻笑，从玉匣中取出鎏金虎符：“镇国大将军的印信，朕给你。”
虎符入手时，他刻意加重语气，“但六部尚书的任命，朕已擢升李长青为吏部尚书，陈老将军掌管枢密院。”
宋焱明白这是帝王的制衡之术，抱拳时景龙令与虎符相撞，发出清越鸣响：
“陛下圣明，臣唯知沙场效命，收复高京。”
他忽然从袖中取出猫头卫的密报，“庆国玄甲军已到通天河西岸，范文正命人在高京太庙为范明远举行‘继位大典’。”
景帝的手指骤然收紧，高京是大景旧都，太庙中供奉着列祖列宗的牌位（范氏拿着假的禅位诏书，所以一直保留大景太庙）。
他忽然指向舆图上的通天河：“沈淮安的镇北军只有八万，如何抵挡二十万玄甲军？”
“陛下放心，”宋焱的复合弓模型在案上泛着冷光，
“臣已改良安州弩为连弩，可在百步内穿透玄甲；
姜承玉的弓箭手部队，正往通天河运送爆燃箭。”
他忽然压低声音，
“况且，庆国内乱在即，楚玉溪已派密使前往狄国，要借狼族骑兵断范文正的后路。”
景帝的眼中闪过精光，楚玉溪与范文正的内斗，正是大景的转机。
他忽然想起周王宋襄的密信：“焱儿善用江湖势力，庞门与忠义堂的弟子，已渗透庆国三州。”
于是点头：“朕许你统辖江南大营，但每月需向枢密院报备军情。”
“臣遵旨。”宋焱知道这是景帝在划界，却也懒得计较，江南大营的调令还在父亲手中，猫头卫的情报网更不需要经过枢密院。他忽然呈上一卷羊皮纸，
“这是臣草拟的‘新军编制图’，将镇北军与江南大营混编为‘飞虎军’，设五营十二卫，由心腹将领统领。”
景帝扫过图上的名字：李望北、姜伯言、沈力……皆是宋焱的嫡系，却也不得不承认，这些人确是打仗的好手。
他忽然指着“情报司”一栏：“庞门弟子遍布天下，倒也省了朕养青牛卫的银子。”
君臣相视而笑，却各有心思。
宋焱知道，景帝的信任是把双刃剑，既让他手握重兵，也让他成为众矢之的；
景帝则明白，在庆国压境的当下，唯有宋焱能整合江湖与军队，只是这柄剑若想收放自如，还需更多的制衡。
“对了，”景帝忽然想起什么，从枕边取出半块玉佩，“这是杨妃让朕转交给你的。”
玉佩上刻着飞虎纹，正是当年李婉的贴身之物。
宋焱的手指抚过玉佩上的刀痕，想起滂沱山脚下杨守珠的笑脸，想起她即将临盆的身子：
“替臣谢过杨妃，等收复高京，臣定要在太庙为母亲请封。”
辞别景帝时，暮色已染透宫墙。
宋焱站在太极殿前，望着檐角悬挂的“如朕亲临”金牌，忽然听见身后传来脚步声——是肖兰的透骨钉轻响。
“公子，”肖兰的紫色袖箭在暮色中泛着冷光，“庞门弟子发现，枢密院新上任的陈老将军，竟与血手帮有书信往来。”
宋焱的安州弩绞盘在袖中轻响，却只是轻笑：
“意料之中，陛下需要人盯着我，我也需要人盯着陛下。”
他忽然对肖兰道，“通知忠义堂的老堂主，让他的弟子‘保护’好陈老将军，别让他在乱军中丢了性命。”
是夜，江南大营的帅帐内，周王宋襄的手指划过新军编制图：
“焱儿，你把李望北的滂沱山义军编为‘飞虎右卫’，倒是妙棋。”
他忽然指向通天河防线，“但沈淮安的压力不小，范文正若强行渡河——”
“父亲放心，”宋焱展开庆国地形图，猫头卫的密探标记了所有渡口，
“通天河的浅滩已布下滚石雷，姜承宁的弩手方阵就在对岸的芦苇丛中。”
他忽然抽出改良后的安州弩，“况且，我给每个弩手配了五支毒箭，专门射玄甲军的战马。”
周王的眼中闪过赞许，这个儿子果然继承了李婉的兵法天赋，又有特种兵的诡道谋略。
他忽然从怀中掏出一封信，印上是郭平之的私章：“这是从安北侯府搜出的，关于李光武的死。”
宋焱的手指骤然收紧，舅舅李光武的死，是母亲李婉遇刺的导火索。
他展开信纸，看见“昌国铁骑兵”“梁玉成”等字样，忽然冷笑：
“原来当年的截杀，是梁玉成借昌国之手做的局。”
“所以你急着西进？”周王点头，“也好，先灭梁玉成，再断范文正的右臂。”
他忽然望向帅帐外的星空，“焱儿，你可知陛下为何迟迟不立你为储君？”
宋焱当然知道，景帝无子，若立他为储君，周王一脉便名正言顺，但景帝忌惮的，正是这份名正言顺。
他忽然握紧景龙令：“储君之位，等收复高京再说。此刻，臣只想做镇国大将军，做陛下手中的刀。”
周王的眼中闪过心疼，却也明白，在这乱世之中，唯有铁血才能开太平。
他忽然起身，将江南大营的令旗交到宋焱手中：
“雪豹营的三万骑兵，明日随你西进。记住，梁玉成的铁骑兵虽强，却怕我大景的连弩。”
夜深人静时，宋焱独自坐在帅帐外，望着江都的灯火。
虎符在腰间发烫，景龙令在掌心冰凉，两种截然不同的温度。
恰似他此刻的处境，既是朝臣，又是宗亲；既是将军，又是世子。
“公子，”姜承玉的声音从身后传来，复合弓的滑轮装置轻响，“明日西进，我想带弓箭手打头阵。”
宋焱转身，看见这个在枯州救下他的姑娘，如今已能独当一面：
“好，你的复合弓，该让昌国的铁骑兵见识见识了。”
他忽然指向北方，“等平定梁玉成，咱们就去通天河，让庆国的玄甲军，尝尝滚石雷的滋味。”
姜承玉点头，忽然从袖中取出一块玉佩，正是李婉当年送给她的飞刀令牌：
“伯母在天之灵，一定看着咱们。”
他忽然起身，拍了拍姜承玉的肩：
“走，去看看改良后的连弩，明日西进，咱们要用贼人的血，祭母亲的在天之灵。”
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