“反正我们是收山货皮子的，那就明日去那里找里正了解一下。”乔乐接过话，萧彻眸子亮闪闪的，两人不谋而合。
“那就准备辆平板车，明日先到其中一个村子去瞧瞧。”
屋里燃着红萝炭，乔乐赤脚踩在厚厚的地毯上，靠在贵妃椅上看游记。
“小心冻着。”萧彻搓了搓手，才把妻子的小脚放进自己的怀里捂着。
“你干嘛？我就要这样。”乔乐挣扎着，对男人的做法不满极了。
“乐儿乖，地上凉，小心生病了。”要是她得了风寒，可就麻烦了。
乔乐翻个白眼，不再乱动，“那你给我念游记。”说完把书塞到萧彻手里。
男人的声音犹如潺潺流水般悦耳动听，让人一听就沉醉其中。可对乔乐而言，那声音好听得昏昏欲睡。
还没到半个时辰，乔乐就睡着了。
将她抱进已经暖好的被子里，萧彻也躺在她身边睡觉。
屋外大雪纷飞，寒风肆虐。
次日萧彻戴着狐皮帽，背着弓箭，带着柳庆柳铮，扮作收货商去了桃花村。
雪花化作雨水，泥泞不堪。路上行人稀少，只孩童不怕冷，在雪地里嬉笑玩雪。
问了数人，才来到里正家。几间土砖砌的草房，竹篱围的院子，棚里喂有鸡鸭。
里正姓徐名青，是个五十多岁，身体偏瘦的慈祥老大爷。
“我姓赵，是收山货皮子的。”萧彻自我介绍。
“我们是来看看还有没有好的皮子，买来运去其它地方卖。”萧彻拿出肉和糕点一堆东西放在桌上。
“你们来就是了，怎还带这么多好东西来。”话虽这么说，里正心里却欢喜，这老板可真是大太方了，雪中送炭。
“你们来晚了，前段时间每家的皮子都几乎卖完了。”徐青烤着火。
“没事，我们就是来碰碰运气。”萧彻与徐青聊了起来。
一位三十来岁的男子给几人倒上开水。
“老大，这是赵老板。这是我的儿子，叫徐常喜。”徐青介绍。
“徐伯，我看这村子不大，村民都是土生土长的吗？”
“有些是附近村庄嫁过来的，其他的都是本村的。只有二十一户，共一百七十六人。”
”这里环境不错，大伙的吃穿可过得去？”萧彻随口问。
徐青叹了口气：“靠山吃山，大伙勉强过得去。”
“每年除了农田税、人口税及劳役等，每家的粮食根本就不够吃一年。”一旁的徐常喜忍不住抱怨道。
“要不是去深山打些猎物去卖，还不知道会饿死多少人。”
萧彻听后忙问：“如今的税收增长了吗？谁叫你们交的？”
“当然是县老爷了。”徐常喜快言快语。
“每次收粮食后，那些衙役便去各个村上，每家每户必须交够，不然就抓人去牢房。”
“若要救人出来，不另外准备一百两银子县老爷不放人。”
“县令叫什么名字？”
“叫杨安志，已经在纪县做了四年的县令了。第一年还好，第二年就开始增加税收，说是朝廷命令他这么做的。”
“县老爷还对老百姓大倒苦水，说他也没有办法，只能服从上面的命令。”
萧彻蹙起浓眉，几年前杨安志是二甲进士。
他记得当时那杨安志是自己要求回纪县的，说是顺便在他爹娘面前敬孝。
“那杨安志，就是这纪县出生出长的人吧？”
“他是白云村的，是家里独子。有了秀才身份后，他们就搬去县里住了。”
萧彻心里微动，那是他要查找的另一个村子。
“杨县令在入京赶考前，听说娶了妻，不过后来病死了。”
“他当县令后，娶了一妻，听说那女子家里是经商的，县里许多铺子都是她家的。”
萧彻笑了笑，感叹道：“那他岂不是富贵双全，还真好命。”
徐常喜长长叹了口气：“可不是嘛。”
“老大，做人要本分，别羡慕别人的。”徐青开口劝道。
“爹，我只是说说而已，才不会眼红别人的。”
“徐大哥这么健谈，从前在外面做过什么？”
徐常喜听后，脸上的笑意更深：“从前帮个老板收了两年的山货。”
“那白云村，你可去过？我打算去那里看看还有没有山货，不过我没去过。”
“白云村我去过几十次，就在我们村前面，那里三面环山，只有二十二户，人口有一百八十多点。”
“他们全是土生土长的吗？”徐常喜点头。
“不过有户姓田的人家，住在村尾，你若去了要小心点。”徐常喜提醒道。
“为何？”
“那家人有两兄弟，年龄和我差不多，两个老人早被他们气死了。在村里惹是生非，好吃懒做。”
“强行娶了别村的女子，却又对她们非打即骂，连孩子也经常被打。”
“若是有人去白云村收山货，必须得给他们点钱，否则就进村容易出村难。”
“后来没人去收货，那些村民只能自己拿出去卖。”徐常喜面色不好。
他看了眼自己的爹，一副欲言又止的表情。
萧彻顿时明白，他还有重要的事情，不好当着他爹的面说。
“那徐大哥可否带我们在这村里看看谁家还存有皮子，有好货我高价收？”萧彻提议。
“老大，那你陪赵老板去村里转转。”收了对方那么多东西，徐青过意不去。
“好，那我们去看看。”徐常喜站起身，带着萧彻三人出了屋。
天空阴沉沉的，落着小雪花。
把村子逛完，收了三张狐狸皮。
“在屋里时，徐大哥是不是有什么事情没说完？”站在村口，四周没有其他人。
徐常喜犹豫再三：“我第一眼看见你们，就感觉赵老板不是普通的老板。”
萧彻看着他：“我们只是还会点武功，用来自保而已。”
“赵老板放心，我没别的意思。”
“你想我们帮你？”徐常喜心思被对方看穿，有些不好意思。
“说说看，什么事情？”萧彻靠着平板车。
“那白云村，有个我从小玩到大的朋友，叫陆孝成。他爹早亡，只剩下孤儿寡母。”
“他生性胆心，却为人正直。有次姓田的兄弟俩打了他娘，他拿着刀就冲了过去。”
“其中一人受了点轻伤，那俩人居然报了官，我朋友被关进了牢里。”
“要救人便要六百两银子，否则就要坐四年牢。可怜他的娘，在家里哭瞎了眼，不久就病死了。”徐常喜红了眼眶。
“这么说你朋友还在牢里？”
“应该在吧。我只去看过他一次，后来再去，官爷不许我进去，除非交了那六百两。”
“所以他至今不知道他娘已经不在世的事情。”
“我只是想你们走南闯北的，认识的人多。看看有没有朋友与县老爷熟的，让我去牢里看看他。”徐常喜一脸乞求。
见萧彻不说话，徐常喜不顾泥泞不堪的路面，弯腰就要下跪。
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