周安带着洛晨，在家人的目送下离开京城，一路往西南永平府去。
头半个月还挺顺当，官道平坦，车马走得稳当。
周安坐在车里，还能看看外头的风景，琢磨到了地方该怎么办事。
因为他只是去协理河工、巡查堤防，顺便看看农情，不算正经钦差，排场自然也大不起来。
洛晨这小子经验足，一路上吃住都安排得妥妥当当，坐马车的日子里只把屁股颠得疼，其他都顺顺利利。
可好景不长。
眼瞅着离永平府越来越近，天就变了脸。
黑压压的乌云跟块脏抹布似的把天捂得严严实实，闷雷一个接一个滚过来，雨点子砸在车棚上，噼里啪啦响得像炒豆子。
“伯父，这雨下得邪乎，”洛晨赶着车，扯着嗓子朝车里喊，“路都快看不清楚了。”
周安掀开车帘一看，好家伙，天地间白茫茫一片，雨水混成黄泥汤，顺着路面哗哗地流。
官道变得泥泞不堪，车轮子时不时打滑，走起来特别费劲。
“慢点赶，安全最要紧。”周安叮嘱道，心里却直打鼓。看这雨势，永平府那边怕是真遭灾了。
又硬撑着走了一段，实在没法前进了。前头的路被山坡上冲下来的泥石埋了大半，车根本过不去。
“伯父，过不去了，”洛晨勒住马，一脸愁容。
周安下车一看，心凉了半截。
这前不着村后不着店的，难不成要困在这儿？
正发愁呢，从旁边小路上深一脚浅一脚地蹚过来个老汉，戴着破斗笠，披着蓑衣，活像从水里钻出来的老龙王。
“两位爷，别往前头去了，”老汉嗓门很大，压过了雨声，“前头路断了，咱们村好几户房子都让泥水冲塌了。”
周安心里一紧，赶紧问：“老丈，您是附近村子的？灾情严重吗？官府的人来了没有？”
老汉抹了把脸上的雨水，唉声叹气：“唉，别提了，庄稼全泡汤了。官府的人影儿都没见着一个，倒是来了几个收税的衙役，凶神恶煞的，根本不管咱们老百姓的死活啊。”
周安和洛晨对视一眼，心里都沉甸甸的。
这情况，比他们想的还要糟糕。
车是过不去了。周安当即立断：“洛晨，把车和马找个稳妥地方安置了，咱们跟着这位老丈，步行去他们村子看看。”
洛晨有点犹豫：“伯父，这……这太危险了”
“顾不了那么多了，”周安望着洛晨说道：“就算现在不放，这么大的雨，车也赶不动。”
而且周安心里明白，这趟差事是张阁老亲自交代的，世上能办事的人那么多，上头通常不会给第二次机会。
他必须牢牢抓住这次机会。
俩人把车马寄放在附近一个勉强能避雨的小破庙里，跟着那老汉，深一脚浅一脚往村里走。
这一路可真遭了罪。
泥浆都没过脚脖子了，风吹得人睁不开眼。
洛晨好几次差点滑倒，多亏周安眼疾手快力气还大扶住了人。
等到了村子，周安一看，心酸得差点掉眼泪。
低洼地方全淹了，水面上飘着木头、家具、死鸡死鸭。
几处土坯房塌得只剩半截墙，哭喊声、叫骂声混着风雨声，听得人心揪得慌。
村里男女老少一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，挤在高处几个还没倒的窝棚里，眼神麻木，透着绝望。
“老天爷啊，这还让不让人活了，”一个老太太瘫在泥地里，拍着大腿哭嚎。
周安看得心里堵得慌，一股火直往脑门上冲。
他正要上前问话，突然，村口传来一阵嚣张的吆喝和哭喊声。
“滚开，他妈的，敢挡爷的路，欠收拾是吧？”
只见几个穿着衙役衣服的人，骂骂咧咧地推开挡路的灾民，手里还拿着账本和铁尺。
一个领头模样的三角眼衙役，叉着腰站在一块大石头上，唾沫星子乱飞：“都听好了，县太爷有令，水患归水患，但今年的夏税，一颗粮食都不能少，谁敢抗税，大牢里伺候。”
灾民们一下子炸了锅。
“官爷，行行好啊，粮食都泡烂了，房子都没了，哪还有钱交税啊。”
“是啊官爷，求求您跟县太爷说说情吧。”
“求情？”三角眼衙役冷笑一声，一铁尺砸在旁边一个哀求的老农身上。
老农惨叫一声，跌倒在泥水里。“跟阎王爷求情去吧！没钱？砸锅卖铁也得给老子凑出来！”
周安眼睁睁看着，气得浑身发抖，拳头攥得死死的。
这他妈的还是官吗？
简直是土匪！
洛晨也气得脸通红，低声道：“伯父，这帮狗东西。”
深知强龙不压地头蛇，尤其这暴风雨的天气下，死两个人太容易了，周安只能深吸一口气，强逼自己冷静。
他压低声音对洛晨说：“沉住气，先记住这几个人。”
就在这时，那三角眼衙役瞅见了周安和洛晨这两个生面孔。
他俩虽然穿着普通，但气质和周围灾民明显不同。
三角眼眯着眼，带着两个手下晃悠过来，语气不善：“喂，你们两个，干什么的？”
周安正要开口周旋，突然——
“轰隆隆！！！”
一声巨响从村子后山传来，比之前的雷声骇人多了，连地都跟着抖了起来。
“山崩啦！快跑啊！”不知谁撕心裂肺地喊了一嗓子。
瞬间，所有人都慌了神，哭爹喊娘，抱头鼠窜。
那几个衙役也吓傻了，哪还顾得上收税。
三角眼脸色煞白，带头就往村外跑。
“伯父，危险！”洛晨一把拉住周安，想往高处空地跑。
混乱中，周安瞥见那个刚才被衙役打倒在地的老农，挣扎着想爬起来，却被惊慌的人群撞得再次摔倒，眼看就要被人踩到。
千钧一发之际。
“老人家，抓住我！”
周安奋力挤到老农身边，想把他拉起来。
可就在这时，又是一阵剧烈震动，旁边一堵摇摇欲坠的土墙，轰隆一声，朝着两人砸了下来。
“伯父！！！”洛晨眼睛都红了，疯了一样想冲过去，却被混乱的人群撞得东倒西歪。
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