江面雾沉如铅，潮声在夜半之后反而更清，仿佛万千暗手在摸索城下的砖缝；江都城头的灯火被风一拨再拨，恍惚间像是一排惶急的眼睛。北岸三水营鼓点依旧稳如一线，敲在风里不紧不慢，诸葛亮立于橹台，手中羽扇轻轻顿在舆图上，叮嘱舟师按“影阵”行船，以破帆破橹串联成一列虚形，让南岸望风者一时难辨实虚，又命斥候顺淤回汊放沉木堵缝，令江都城里那条最灵便的活水路昼缓夜滞。吕布披甲而来，止步不言，耳听潮、目看旗，过了片刻才道今日不攻，只攻人心，赈棚照常开、沿江勿税三日，凡来投者各给藜粥一盂、盐三撮、粗布一幅，榜文写得明明白白，让风替我传进去；诸葛亮应声，亲押文吏刻印，刻刀入木之时，江风忽然转向，带着粥棚烟火气穿过江心，像一股看不见的细线往城里缠。城中本已烦躁，关市久闭，搬运徭役繁苦，柴价与米价一日三涨，刘备在都督府的窗前听得外面小贩吵嚷，心头像被针扎，关羽持刀侍立，沉声道大哥，北贼不攻城而攻心，粥棚与减税不过小术，却胜十万刀兵，若再坐困，恐怕民心先散；张飞在廊下搡开两名传令，闯进来嘶声吼道三弟实在忍不得，今夜就领三千敢死夜渡江去，撞他个七零八落，便是死，也胜过叫江风把我们的骨头吹凉，刘备叹一口气将他按在案前，低声道三弟，这一仗不是只凭一口血就能赢的，吴侯尚未尽发援兵，我等若冒然孤军出城，正合吕布之意；张飞眼珠赤红，咬牙不语，关羽抚须道大哥所虑非虚，但吴侯迟疑日久，我军已断两处小驿，粮可支三日，四日之后，怕要杀马开锅，刘备脸色发白，又强撑笑意道二弟三弟再忍一夜，我去见孙权。夜色里江都宫城偏殿灯影摇曳，孙权披青袍立在屏风后，陆逊在侧以尺指图，言北岸粥棚乃攻心之策，若不以重手破之，城中军心难保，孙权目不瞬瞬听完，只缓缓合上手中简册，温声道鲁兄所说皆是，只是建业田籍新成、江防未稳，不可轻动根本，援军可发，但须观机，刘备立在殿阶下看着他燃香的手指不疾不徐，心里像揣了一块冷铁，退到殿外，夜露打在眉端，关羽在廊柱阴影里只说了两个字“大哥”，刘备点头，忽像老了五岁。此夜将尽未尽之时城里出了第一处裂缝，江都内城粮廒门口排队领米的民夫与吴军搬运卒为了先后捱撞，一个被挤落台阶，木桶翻倒滚了三层，白米像雪一样扑在石板上，执役校尉喝令杖责，有蜀兵在旁看不下去替那民夫说情，吴卒骂一句“借我米吃还摆脸”，话出口就被蜀将按住了刀柄，眼看两下要乱作一团，是关羽自人丛后一步踏出，刀锋落地当啷一声，静若无声，执役校尉硬着头皮行礼，关羽沉声道军法可行，民心不可伤，白米既落，便视作损耗，无须杖责，明日再补，此事不许外传，校尉诺诺退下，旁边张飞气未消还要发作，被刘备一眼喝住。天将明未明时分雾似乎更厚，江都西面的木栈码头有人放起了狼烟，声称江对岸有舟影近岸，周泰提刀赶去，发现只是一列串联的破船在原地兜圈，拖着一根粗缆头，缆端像蛇信子在水里吐纳，绕得河汊里全是回涡，不消片刻，存粮小艇就被推得走不动，舵手骂娘，周泰叫人提铁钩去割，铁钩一落，连人带钩被暗链拖了个趔趄，差点溺在涡心，周泰按住火气让人改从上游拖，拖了半夜只拖出一截被鱼咬得坑坑洼洼的破缆头，骂声压在喉咙里吐不出，回到城里，陆逊正握着一封方才截到的假信沉吟，信面是吴印，内文却满是破绽，说建业拨粮优先水师，江都驻蜀军减半给，笔画与常文有细微出入，纸料也发硬，像新漂不久，陆逊冷笑交给孙权看，孙权只淡淡一笑道有人替我们做事，何必拆破可信不可信，风让它自己吹，陆逊拱手不再言。风吹着假信穿街过巷，转进酒肆里，最会嚼舌根的小吏悄悄复述成“蜀兵停粮”，说的时候还压低嗓子，恐怕给旁边吴卒听见，话越传越尖，连词都替你添好“优先船、停陆粮”，刘备接到暗报，气血上涌，一掌拍在案上，纸镇都震得滚了半尺，关羽按在他腕上道大哥稳心，张飞低吼道不如现在就去东市剁了那些吐粪的舌头，刘备抬手止之，冷冷吩咐以军法捕风者杖四十，但凡捕风问影查不实者同罪，话虽狠，转身却命人加开粥棚，拿出积蓄给孤老病残分汤，关羽看在眼里，叹息更深。北岸此时却安安静静，吕布只在中军营前扎一根长戟，把戟影立给对岸看，日间巡营不发一声，夜里却在灯下召来被擒之吴卒十余人，亲自问讯他家在何处、几口人在等、今年稻收几何，末了把他们放回去，给了每人一包盐两截布，俘卒回到城里见了亲眷，连夜在井台边抹眼泪，话没说几句就被巡卒喝散，但眼泪流过的地方就像水渍，没多久就会沿着石缝长出青苔，第二天陆逊去巡仓，远远看见巷口妇人朝北叩拜，问起只说“北岸赈粥”，陆逊心里一沉却仍旧稳住神色。赵云自东南驿道夜行而回，带回一个随身带牌的江都小吏，那小吏原是粮台抄写手，嘴快心浮，被赵云在小驿边用两句闲话套出半箩筐，诸葛亮让人给他洗了脸、喝了热粥，问他城里谁最爱传话、谁最恨扛米，他一股脑吐干净，诸葛亮笑意如无，放他回去，临走前递给他一张抄得歪歪扭扭的“通告”，写的是管理驿夫不得贪污，谁贪就剃头游街，那小吏捧着就走，第二天果然有人拿着“通告”去和城尉理论，城尉骂他吃里扒外，这一骂，气就散不回去了。午后江风突然夹雨，城外堤脚泥润得像捏软的蜡，巡河卒在雨里打起草棚支篙，刚支了两根，堤背不远的泄口“嘭”地一声往外吐水，是诸葛亮夜里令工匠掏出的“活口”，口子不大、吐水不猛，却专挑潮平时吐，好让人觉得是天意，巡河卒直骂娘，半个时候候才叫来补泥的民夫，民夫肩上背的麻袋全是湿的，泥往上一拍就化成汤，吆喝的人嗓子喊哑，补了三次，水还是从缝里笑；这点小灾谈不上毁城，却毁心，江都里骂声一片，有人骂天有人骂官，也有人骂蜀兵吃粮不出力，刘备听得耳边嗡鸣，只能压着火气去堤口挽袖递泥，张飞跳下去赤脚踩泥，踩得泥水直喷到他脸上，他也不抹，关羽站在堤脊上撑伞，伞下的影子把他的眉峰切得更冷；天色刚转晴，北岸忽放了一列短号，声音不高，却把江面细细割了一遍，诸葛亮收扇对吕布道吴蜀嫌隙已生，今晚请主公亲登前桅，于雾中示旗一次、退旗一次，让城上看个明白：我们不急。吕布点头，跨上赤兔登战船首桅，帆索吱呀轻响，戟影在雾里一闪又灭，城头上李姓校尉正眯着眼辨认，身边的小吏低声道“北贼疲了”，他刚点头，旁边就有人摇头说“他是在等我们先急”，两句话挤在一处扭成结。夜里更深，宫城角门悄悄开了半扇，刘备披衣入内，孙权在棋案边摆上两个盏子并不递，目光落在盘面上那颗落在边角的黑子，淡淡道玄德此来，不外乎粮、援与时，粮我给到三日，援我给到两成，时机……得看对岸，刘备心里一寸一寸往下沉，强自抬头笑道吴侯若肯并肩出战，天下自有公论，孙权把黑子从角上拿起来放在天元，说我等各守本分，江东是江东，蜀是蜀，千里一江，不是今日才有的事，刘备喉头一梗无言而退，走到殿阶边恰巧看见陆逊立在檐下，眼中疲色压不住，二人对望，刘备苦笑道伯言，此间诸事已非汝所能解，陆逊低头一揖并不回话。第三更过，雨后潮水退了一线，江都西门外忽传兵刁斗乱响，是粮台那队搬米的吴卒与蜀军一支护送队在巷口撞上，谁也不肯让谁先过，起先争的是先后，继而争到谁吃谁的粮，话里带出白日里的“减半给”，一名醉得有些发红的吴卒举拳要打，被蜀军按倒，刀鞘横在脖子上，火星子一样的喊叫氤氲在巷口，关羽策马来时只看了一眼，青龙偃月刀一拍地面，铁声清越压住了人声，他不动嗔怒，只押下去一句“按军法，退”，两下人像被拉开的两股帛，散回各自营门，但那块被刀背拍过的石板上裂出一根细纹，抹不平也看不见，却在灯一灭就会爬进人的心里。北岸此刻一派静水，吕布从前桅下来走过列阵的士卒，眼神如寒星照过每一张脸，他停在赵云与张辽前面，低声道文远再固北岸长堤，子龙再断一处小驿，不求血，不求声，只求他们睡不稳，诸葛亮站在他左后，羽扇贴在袖中，像藏锋的刀，轻声补上一句明日我自入城，不是以兵，以话，用他们最会说话的嘴替我们说，让城里的风自己吹乱自己的旗，吕布看了他一眼，眼里有火又有水，缓缓点头。晓色未露之前的那一刻，江面像一块被人温柔抚过的玉，远处雾脚下忽然亮了一线如银的白，是城里某处新挂起的平安灯，民宅的脊上也陆续冒出星星点点的火光，那不是什么军备的号令，只是大风过后人人怕黑，便点了灯，灯越多，影子就越深，影子里传出压低的争吵与咳嗽，诸葛亮俯身在舆图上点燃一缕细香，用灰烬在江都二字旁轻轻一抹，对吕布道主公，再稳三日，嫌隙自裂，到时不必攻城，城门会在夜里自己开半扇让我们听一听它的叹息，吕布握住戟柄，五指微紧又松开，低声道好。
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