“不可能！你亦是天骄之辈，当知晓‘士可杀不可辱’的铁则！”黄子扬声线铿锵，字字如金石相击，态度决绝地质问。
“哈哈哈，是吗？”四周猛地炸起一阵嘲讽冷笑，那声音裹着彻骨寒意，仿佛淬了毒的冰棱，“可陨于我手的天骄，没有百数也有八十，你们当真要逞这无谓的强硬？”
“给你们十息考虑。十息一到，便莫怪我不留情面了。”
“这……该如何是好？”周遭顿时陷入慌乱，连素来沉稳的罗英也眉心紧蹙，染上几分焦灼，他转头望向毕方与张小生，目光里满是征询。
“越来越有意思了。”毕方却未回头，视线落在远处的黄子扬身上，唇角勾起一抹意味深长的弧度，眼底闪过探究的微光。
“先应下来再说，”张小生眉头拧成疙瘩，压低声音对罗英和楚子豪道，“留得性命，才有机会另谋脱身之法。”
“十息已尽，给我答案。”那声音添了几分不耐，催促之意如芒在背。
“我们绝无可能应允！你休要……”黄子扬高傲地扬起下颌，正对着虚空厉声喝斥。
“等一下！黄子扬，你还代表不了我们！”他的话尚未说完，一名持剑男子已厉声打断，语气里满是显而易见的不满。
“就是！你黄子扬雷法精深，自然无惧，我们可没这般底气！”紧接着又有人附和，话语中藏着对黄子扬的怨怼。
“哈哈哈……看来这世上，终究不缺能看清形势的聪明人。”那道嘲讽的声音再度响起，尾音拖得绵长，裹着几分戏谑的玩味，“同意我提议的，便站到傀儡右侧去。免得稍后动手时，我一不小心伤了你们这些‘识时务’的俊杰。”
黄子扬的脸色瞬间涨成铁青，指节因攥紧拳头而泛白，眼底怒火几乎要化为实质喷薄而出。他猛地转身，目光如淬冰的利刃扫过那些反对者，声音低沉得像碾过碎石：“你们……当真要如此？”
那名持剑男子被他眼神一慑，下意识后退半步，握剑的手微微发颤。但转念一想，又猛地挺直腰杆，硬着头皮顶回去：“黄子扬，莫要仗着实力强横，便想替所有人做主！你的雷法再厉害，也犯不着拉着我们一同赴死！”
“说得对！”另一名修士也梗着脖子站出，脸上虽难掩惧意，声音却刻意拔高，“识时务者为俊杰，活着才有翻盘之机，死撑到底又有何用？”
四周空气骤然凝固，紧绷得像根即将绷断的弓弦，连呼吸都带着滞涩感。
毕方依旧立在原地未动，目光在黄子扬紧绷的侧脸与反对者闪烁的眼神间来回游移，嘴角笑意又深了几分，仿佛在欣赏一场精心编排的好戏。他喉间溢出一声低笑，喃喃自语：“人心啊……果然比最精妙的术法还要耐人寻味。”
“走吧，”张小生眉头锁得更紧，目光凝重地扫过罗英和楚子豪，压低声音道，“我们随大部队行动。”
罗英与楚子豪对视一眼，都从对方眼中看到无奈，最终还是点了点头，跟着人群向傀儡右侧挪动。毕方则慢悠悠地缀在最后，步履闲庭信步，仿佛在逛自家后院。
不过片刻功夫，原本五六十人的试炼者队伍，便只剩黄子扬等四五人孤零零立在原地。
“黄子扬，我最后给你一次机会。”虚空中的声音染上浓重的不耐，仿佛多等一秒都是浪费。
“行，我答应你！”黄子扬从牙缝里挤出这几个字，拳头攥得死紧，脸上写满屈辱与不甘，额角青筋隐隐跳动。
“哈哈哈，识时务者为俊杰！”虚空中的声音爆发出一阵得意狂笑，带着尽在掌握的戏谑，“既如此，便立下天道誓言吧。”话音落，四周空气猛地一颤，无形威压如潮水般涌来，压得人胸口发闷，那股迫人力量仿佛要将魂魄从躯壳中剥离。
“张兄，万万不可！”听着身边此起彼伏的立誓声，楚子豪脸色骤变，急忙拽住张小生衣袖，声音发紧，“天道誓言一旦立下，便会烙印神魂，稍有违背便会道心受损，影响日后修行啊！”
“无妨。”张小生眼中忽然闪过一丝明悟，像是骤然想通关键，他拍了拍楚子豪的手，语气平静地安抚道，“楚兄放心，只要我们不违誓言，又有何惧？”说罢，不再犹豫，跟着众人一字一句诵起誓来。
“可是……”楚子豪还想再劝，身后的罗英却轻轻拉了拉他，目光从张小生眼中掠过，仿佛捕捉到了什么，随即对楚子豪摇头道：“子豪，信张兄的。”
又过了约莫一炷香功夫，待所有人都立下誓言，一道毫无感情的机械音才突兀地在众人脑海中响起：“本轮试炼结束，开始发放奖励。”
“咻咻咻——”数道流光破空而来，转眼间在众人身前凝作大小不一的光团，唯有张小生和小富贵面前的两团光芒格外炽烈，几乎让人睁不开眼。
“咦？这是怎么回事？”楚子豪盯着自己眼前那拳头大的黯淡光团，又瞅瞅小富贵面前足有西瓜大小、光华璀璨的光团，满脸困惑地挠了挠头。
“嘻嘻，刚才乱哄哄的时候，我瞅着地上有个秘境之灵展示用的小蓝球，顺手捡起来揣怀里了，没想到还真派上用场啦！”小富贵挤了挤眼睛，脸上挂着几分得意的狡黠，那神情活脱脱是年轻时胖子的复刻，透着股让人又气又笑的机灵劲儿。
“呃……”周围的人闻言皆是一怔，随即面面相觑，一时间竟不知该说他是运气爆棚，还是该叹服这小子的临场机变。
“本轮试炼结束，所有试炼者须在天亮前返回居住之地。”留下这句指令，那道机械音便彻底沉寂下去，再无半分动静。
张小生抬手探入身前的光团，指尖触到的却并非预想中的宝光流转之物，而是一本毫不起眼的泛黄古籍。封面上用古朴字体写着“四季剑法”四个大字，瞧其品相与蕴含的气息，显然远不及罗英上一轮试炼所得的奖励。他指尖摩挲着粗糙的书页边缘，眸色微沉，若有所思。
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