攻克扬州的第二天，当清晨的第一缕阳光，刺破还未散尽的硝烟，照亮这座满目疮痍的城市时，一场比昨日的攻城战，更为冷酷、也更为高效的“清算”，在全城展开。
这不再是无序的巷战，而是一场由东厂番役和随军书记官主导的、系统的、“不留余地的屠杀”。
数以百计的赤甲军“清算小队”，如同最高效的死神，手持一份份早已拟定好的名单，沉默地涌入了扬州城内那些雕梁画栋的豪门府邸。这些府邸的主人，都是在这次叛乱中，为沈逸提供过钱粮支持的本地士绅富商。
在一座朱门高墙的府邸之前，一支由百人组成的赤甲军小队，在一名东厂番役的带领下，停住了脚步。番役对照着手中的名单，用一种不带丝毫感情的、尖细的嗓音，冷冷地念道：“扬州盐商，王裕。从逆沈逸，捐银五万两，以为军资。罪证确凿。”
他一挥手，声音如同毒蛇吐信：“拿下！”
“轰！”
早已等候多时的士兵们，用一根巨大的撞木，只一下，便将那扇由上好木料打造的朱漆大门，撞得粉碎！
士兵们熟练地破门而入，将府内还在哭嚎、尖叫的一家老小，无论男女，全部如同拖拽牲口一般，拖到了院子中央。
随军的书记官上前，再次高声宣读罪状，然后，对着早已吓得瘫软在地、屎尿齐流的家主王裕，面无表情地念道：“按陛下圣旨，首犯，斩！其三代子孙，尽皆贬为军奴！”
“不要！不要啊！我愿献出所有家产！我所有的家产都献出来！求大人饶命啊！”王裕像一条蛆虫一样在地上蠕动，疯狂地磕头求饶。
但回答他的，只有冰冷的刀锋。
“噗嗤！”
在王裕的家人那凄厉的尖叫声中，户主及其家中所有成年男性子嗣，被毫不留情地当场斩杀。温热的鲜血，溅满了前院那名贵素雅的青石板，也溅在了那些瑟瑟发抖的女眷和孩童的脸上。
随即，几名士兵拿着烧红的烙铁上前，在一片撕心裂肺的哭喊声中，将一个屈辱的“奴”字，狠狠地烙在了那些无论男女老幼的家眷脸上或手臂上。从此，他们不再是高高在上的主子，而是可以被随意买卖和赏赐的“军奴”，是会行走的战利品。
在完成了这一切之后，这支小队才开始了他们最热衷的环节——抄家。金银、绸缎、古玩、地契……所有值钱的东西，被一件不留地搬运出来。甚至连房梁上镶嵌的宝石、墙壁上悬挂的名家字画，都被粗暴地撬下、撕下。
这样的场景，在这一天，在扬州的每一个被标记的豪门望族府邸中，同时上演。
整座城市，都回荡着绝望的哭喊和胜利者的狂笑。
三日后，扬州城中心广场。
这里被临时改造成了一个巨大的“分赃”大会。广场的一边，堆积着如山一般的、从扬州各大家族抄掠来的金银珠宝、丝绸布匹。那晃眼的金光和银光，足以让任何人都为之疯狂。另一边，则是数以千计的、脸上带着奴隶烙印、眼神麻木的新晋“军奴”，他们如同牲口一般，被圈禁在一起，等待着自己未知的命运。
皇帝朱由检，在万众瞩目之下，登上了临时搭建的巨型高台。
他看着台下那四万名眼中充满了崇拜和狂热的军队，颁布了他南征以来，最令人疯狂、也最具革命性的一道圣旨。
他先是将堆积如山的金银中的一部分，当场赏赐给所有士兵，按照军职和在攻城战中的表现，分发下去。整个广场，瞬间被“陛下万岁”的狂热呼喊所淹没。
然后，他指向那数千名“军奴”，高声宣布，所有这些叛逆家眷，将作为战利品，按军功大小，直接“赏赐”给有功的将士，充当他们的“童仆”和“家奴”！
这再次引爆了全场的欢呼，那是一种充满了原始征服欲的、野兽般的咆哮！
最后，也是最关键的一步，他让书记官抬上来数十个巨大的木箱，里面装满了从扬州查抄而来的、数万顷良田的地契和城中无数商铺的房契。
他高声宣布：“这些，皆是逆产！朕今日，便将这些逆产，尽数赏赐给为朕浴血奋战的忠勇之士！凡立功者，皆有其份！”
整个广场，彻底沸腾了！
李本固，因“先登”和“破敌主将最后据点”之功，被授予了扬州城内最繁华地段的上百间商铺，以及城外良田五千亩，并获赏军奴三百人。他一夜之间，就从一个“没落勋贵”，变成了江南地区屈指可数的大地主、大豪商！他跪在台下，感受着周围无数羡慕嫉妒的目光，心中涌起的，是对御座上那个年轻帝王，最绝对的、再无二心的忠诚。
常经武，因“阵斩敌将”之功，同样获得了丰厚无比的赏赐。
而更让普通士兵疯狂的，是他们自己，也得到了切实的利益。
一名在登城战中，第一批爬上云梯，并最终幸存下来的淮右子弟兵，名叫“狗子”。他被当众点名，在数万人的注视下，被赏赐了五十亩上好的水田，一座位于城中的两进宅院，以及五名任他驱使的奴仆。
当他从书记官手中，颤抖着接过那几张薄薄的、却又重于泰山的纸片时，这个在战场上被刀砍中都不曾流泪的悍勇汉子，突然“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭起来。他对着皇帝的高台，疯狂地磕头，额头磕出了鲜血，也浑然不觉。
他，狗子，一个世代贫苦的军户，昨天，还是一无所有的丘八。而今天，他成了一名地主！一个在江南拥有自己的土地、宅院、甚至奴仆的“人上人”！
这一幕，深深地刺激了台下所有的淮右子弟。他们的忠诚，在这一刻，不再仅仅是出于对皇权的敬畏，更是出于对自己新获得的土地和财产的狂热守护！他们的命运，与皇帝的命运，彻底绑定。
朱由检在高台之上，冷漠地看着这一切。
他心中想道：“朕，给他们的不是赏赐，是欲望的枷锁。朕将他们的贪婪从牢笼中放出，再用土地和爵位，为他们套上只听命于朕的缰绳。一支无产的军队，只为军饷而战。而一支有产的军队，才会为了守护和掠夺更多，而为朕死战到底。”
他看着台下那些新晋的“赤甲地主”们，他们眼中闪烁着对更多财富和土地的、永不满足的渴望。他知道，自己的目的，达到了。
他展开那副巨大的江南地图，上面，扬州已被涂成红色。他用手指，指向了下一个、也是最富庶的目标——苏州。
他对身边的孙传庭和李本固，用一种平静得可怕的语气说：
“扬州，不过是开胃菜。真正的盛宴，还在后面。传令全军，休整五日，然后……向苏州，进发！”
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